Desde que uma vaga de entrada direta no Aberto da Austrália de 2023 o motivou a buscar um passaporte, Shelton parece ter se apaixonado pela Europa e suas quadras de saibro – e agora o continente parece retribuir o seu amor.
© 2024Ian MacNicol
Esta era uma atmosfera incrível, honestamente. Esta é a primeira vez que vou a uma partida de tênis e tenho uma banda tocando nas arquibancadas da minha quadra, então acho que foi muito especial. Ben Shelton, após a vitória no primeiro round em Roland Garros sobre o francês Hugo Gaston
Os jogadores contam histórias heróicas e até arrepiantes sobre ter que enfrentar o tipo de multidão partidária que se reúne em Roland Garros sempre que uma partida envolvendo um talento local está prestes a acontecer. Mas para Ben Shelton, o seu encontro com Gaston, natural de Toulouse, o desafio não foi apenas administrável, foi divertido.
duas bolas de tênis em uma meia
Imagine! Sua própria banda recebe você na quadra 14 do venerável estádio Roland Garros. O que há para não gostar, não importa que a banda substituta, pesada na percussão e o refrão cantante, estivessem todos lá para tentar puxar Gaston - e não o Shelton de cabeça encaracolada - primeiro para a linha de chegada.
“Eu adoro esses momentos”, disse Shelton, o entusiasmado jovem de 21 anos de Atlanta, aos repórteres após sua vitória em quatro sets sobre Gaston, número 88 do ranking. “Gosto desses ambientes. Recebi muitas reclamações quando estava no tênis universitário, mas hoje a multidão estava barulhenta, cantando, apoiando seu compatriota. É algo que você adora ver.”
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Não muito tempo atrás, essas palavras vindas da boca de um jogador americano teriam constituído algo como uma heresia. Mas Shelton é diferente de muitos de seus antepassados. O DNA é claramente americano: robusto, direto, baseado em um saque canhoto arrebatador. Mas Shelton, que enfrentará o ex-finalista do Aberto dos Estados Unidos, Kei Nishikori, na segunda rodada na quarta-feira, não tem a aversão familiar ao saibro ou, aliás, o desafio de operar em países que podem não ter postos de abastecimento automáticos ou Sonic. drive-thru.
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Shelton parece ter se apaixonado pela Europa e suas quadras de saibro, e o continente parece retribuir o seu amor. Isso pode parecer estranho, visto que a primeira viagem de Shelton ao exterior foi no início de 2023, quando uma vaga de entrada direta no Aberto da Austrália o motivou a buscar um passaporte. Shelton nunca tinha pisado no saibro vermelho europeu até a primavera de 2023.
Embora alguns jogadores dos EUA ainda tenham dificuldades com o saibro, a recente explosão de entusiasmo pela sujeira vermelha mostrada por jogadores de qualidade como Taylor Fritz, Tommy Paul e Sebi Korda parece estar afetando jogadores mais jovens, incluindo Shelton e 19 anos. Alex Michelson. Todos estão percebendo, em alguns casos aprendendo, que não faz sentido lutar contra o barro, esperar que ele se dobre à sua vontade. A superfície e todas as suas nuances – junto com o ambiente nos eventos de saibro – estão aí para serem saboreadas.
Além disso, o grande “segredo” do tênis em quadra de saibro pode ser que não existe segredo. Referindo-se à sua própria evolução na terra vermelha, a semifinalista de Roland Garros de 2018, Madison Keys, dos EUA, disse no Masters de Madrid: “Acho que por tanto tempo no saibro eu estava constantemente tentando mudar meu jogo para caber no saibro, em vez de apenas jogar tênis no saibro, você sabe, fazendo alguns pequenos ajustes aqui ou ali.”
Keys conseguiu ter sucesso com essa mentalidade porque ela se move surpreendentemente bem no saibro e pode realmente acertar a bola quando a superfície mais lenta lhe dá tempo para se preparar. Shelton tem atributos semelhantes.
tênis com brilho dourado
“Adoro esses momentos... Recebi muitas reclamações quando estava no tênis universitário, mas hoje a torcida estava só barulhenta, cantando, apoiando o compatriota. É algo que você adora ver”, disse Shelton.
© 2024Ian MacNicol
De certa forma, porém, a atitude pode ser ainda mais importante do que os atributos quando se trata do jogo de saibro. Os resultados de Shelton no saibro foram sólidos, senão espetaculares. Ele ganhou o título (o primeiro no saibro), mas foi no saibro doméstico, em Houston. No saibro vermelho tradicional ele está 3-3 (até agora), em quatro provas. Pode não parecer muito, mas não levou Shelton exatamente a uma crise existencial. Ele está no processo.
“Adoro jogar aqui no Aberto da França”, disse Shelton, referindo-se ao clima da partida contra Gaston. “É um grande motivador quando você ouve gritos e aplausos sempre que comete um erro não forçado. Mas também havia muita energia para mim, o que tornou tudo incrível.”
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Ele acrescentou: “Às vezes é difícil quando fica completamente silencioso quando você acerta um bom chute, e eles ficam loucos toda vez que você erra, mas aqui foi um pouco mais equilibrado. Obviamente, ele tinha a vantagem de jogar em casa, mas senti um pouco de amor lá fora.”
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Shelton teve muita experiência em lidar com fãs exuberantes e até hostis nos dois anos que passou como Gator da Universidade da Flórida, jogando para um ex-profissional que se tornou treinador da NCAA, seu pai Bryan Shelton. Os fãs em encontros universitários jogam duro e Shelton tinha um alvo nas costas. Assim, ele estava mais do que pronto para algumas trompas e tambores na quadra 13. Provavelmente parecerá muito silencioso para ele daqui para frente.
“Acho que jogar na Geórgia é comparável (à experiência do Court 13)”, disse Shelton, relembrando sua carreira universitária. “Não por causa do barulho. Só por causa das palavras muito desagradáveis que as pessoas dizem para você nas arquibancadas. Eu diria que Geórgia, Kentucky e Tennessee foram provavelmente os três piores para mim.”
Para um conhecedor de torcedores que se comportam mal, a quadra 13 foi moleza.
