Naomi Osaka (esquerda) e Petra Kvitova
Após quinze dias agitados, a ação do tênis está finalmente definida para começar no Melbourne Park nesta segunda-feira. Vários nomes importantes estarão em ação nos torneios de aquecimento que antecederão o Aberto da Austrália de 2021, que está marcado para começar em 8 de fevereiro.
Liderando o sorteio feminino no Melbourne Slam estará Ashleigh Barty, a vencedora do ano passado, Sofia Kenin, e outros campeões do Grand Slam, incluindo Serena Williams, Simona Halep, Victoria Azarenka, Petra Kvitova e Naomi Osaka.
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Com pouco mais de uma semana para o início da ação do sorteio principal, agora é o momento perfeito para olhar as perspectivas de alguns desses grandes nomes. Aqui, classificamos os oito melhores candidatos ao título com base no desempenho dos jogadores na série do Aberto da Austrália nos últimos três anos.
8. Anastasia Pavlyuchenkova
Anastasia Pavlyuchenkova
Sua forma no Aberto da Austrália deste ano é bastante desanimadora, mas a ex-junior No. 1 Anastasia Pavlyuchenkova conseguiu alguns resultados sólidos em Melbourne ao longo dos anos. O russo tem duas exibições consecutivas nas quartas de final para se orgulhar, e pode muito bem estar tentando superar esses resultados.
Com a 39ª posição no ranking, Pavlyuchenkova pode perder o corte por garantir uma semente no torneio deste ano. Mas ela será uma flutuante perigosa que todos os principais nomes procurarão evitar logo no início.
7. Simona Halep
Simona Halep
A última aparição de três anos atrás ajudou a ex-nº 1 do mundo Simona Halep a manter a sétima posição no ranking de poder deste ano. E embora ela não tenha ganhado muitos títulos na Austrália, as consistentes exibições de Halep em torneios de aquecimento são um bom presságio para ela.
Com o sorteio certo, não há razão para que Simona Halep não possa realizar outra corrida profunda no Melbourne Park este ano.
6. Naomi Osaka
Naomi Osaka
Naomi Osaka teve algumas primeiras semanas esquecíveis no início da temporada passada. A estrela japonesa falhou em recriar a forma que a viu ganhar o título do Aberto da Austrália de 2019 e saiu cedo em Melbourne e em Brisbane.
Mas esses resultados não refletem verdadeiramente as habilidades de Osaka, especialmente em quadras duras. Com um jogo cheio de força como o dela, apoiado pela disputa pelo título em 2019, a jovem continuará a ser vista como um adversário formidável.
5. Karolina Pliskova
Karolina Pliskova
Karolina Pliskova adquiriu o hábito de começar suas temporadas com nada menos que disputas pelo título no subcontinente australiano. Ela ganhou a coroa de abertura da temporada em Brisbane três vezes nos últimos quatro anos, incluindo nas edições de 2019 e 2020 do torneio.
Isso, juntamente com resultados na semifinal e nas quartas de final nos Abertos da Austrália de 2018 e 2019, respectivamente, deve dar a Pliskova - que parecia completamente fora de controle no final da temporada de 2020 - algo em que construir.
4. Garbine Muguruza
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Garbine Muguruza guarda várias boas lembranças de ter jogado no Aberto da Austrália. A espanhola não apenas registrou sua primeira descoberta do Grand Slam em Melbourne, mas também foi aqui no ano passado que ela reviveu sua fortuna ao encenar uma corrida inesperada até o confronto do cume.
É com base nessa mesma corrida, juntamente com exibições decentes em torneios de aquecimento nos últimos três anos, que Muguruza se encontra em quarto lugar no ranking de poder deste ano.
3. Petra Kvitova
Petra Kvitova
A jornada de Petra Kvitova no tênis deu uma volta completa no Aberto da Austrália de 2019. Jogando em sua primeira final importante desde o ataque com faca em 2016 que deixou sua mão gravemente ferida, Kvitova estava visivelmente emocionada durante aquela quinzena. E embora perdesse a final em três sets, a estrela tcheca ainda conseguiu fazer uma grande declaração.
Depois de suas lutas no início de sua carreira, Kvitova finalmente parece ter encontrado uma maneira de se adaptar às condições quentes de Down Under. Ela agora ocupa a 7ª posição na maioria das vitórias em partidas na Austrália entre os jogadores ativos.
A canhota de grande rebatida também deixou claras suas aspirações de vencer outro Grand Slam. Se ela puder encontrá-la desde o início, Kvitova pode provar ser uma contendora tão forte quanto qualquer outra.
2. Ashleigh Barty
Ashleigh Barty
Tendo optado por perder uma grande parte da temporada de 2020 devido às preocupações do COVID-19, a No. 1 do mundo, Ashleigh Barty, finalmente voltou à ação do tênis em Adelaide na sexta-feira. Jogando contra Simona Halep, a australiana teria tido uma boa ideia de onde está seu jogo após um intervalo tão longo.
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O tempo passado na quadra em Adelaide também teria ajudado a acalmar o nervosismo do início da temporada para Barty, que entra no Aberto da Austrália com grandes expectativas.
Com um título em casa e algumas corridas profundas em Melbourne nos últimos três anos, Barty tem a preparação certa para o torneio de 2021.
1. Sofia Kenin
Sofia Kenin
Sofia Kenin encabeça a lista devido ao sonho de correr para o título no Aberto da Austrália do ano passado. O jovem de 22 anos mostrou grande caráter ao longo da quinzena, superando uma série de adversários mais talentosos nos maiores palcos.
Kenin terminou a última temporada com outra final de Slam e o prêmio de Jogador do Ano da WTA, ambos os quais apenas aumentariam seus níveis de confiança.
Kenin também parece gostar de seu tempo na Austrália; a americana conquistou seu primeiro título de carreira em Hobart. As quadras nesta parte do mundo combinam bem com seu jogo, e não há razão para que a jovem não deva ser apoiada para uma repetição do ano passado.
Menções honrosas
Pessoas como as ex-vencedoras Serena Williams, Angelique Kerber e Victoria Azarenka, as 10 melhores jogadoras Elina Rybakina e Aryna Sabalenka, bem como os jovens talentos Ons Jabeur e Elena Rybakina, todos se deram bem na Austrália no passado e podem representar um sério desafio para todos principais contendores.
