A primeira mulher da Ásia a ganhar um título de Grand Slam de simples, Li voltou à Rod Laver Arena para comemorar o aniversário de 10 anos de seu triunfo no Aberto da Austrália.
Depois que Zheng Qinwen deu um show na Rod Laver Arena no sábado com uma emocionante vitória por 6-4, 2-6, 7-6 (8) sobre o também jogador chinês Wang Yafan, o 12º colocado recebeu a surpresa de sua vida de Organizadores do Aberto da Austrália.
Falando em sua entrevista na quadra, Zheng lembrou-se de ter 11 anos e assistir ao vivo pela TV enquanto a chinesa Li Na conquistava seu segundo título de Grand Slam naquela mesma quadra. Desde então, ela assistiu novamente à partida final “mais de 10 vezes”.
“Ela é inacreditável”, disse Zheng quando questionada sobre o impacto e a inspiração de Li em sua própria carreira. “A primeira mulher asiática que ganhou um Grand Slam. Como você pode não se lembrar disso?
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Zheng teve uma surpresa quando o torneio a surpreendeu com a notícia de que a ex-número 1 do mundo estava de volta em casa, visitando Melbourne para comemorar uma década desde seu triunfo no Grand Slam. Li estava sentado na Rod Laver Arena enquanto os organizadores montavam um programa de quadra central adequado para a ocasião, apresentando a partida totalmente chinesa entre Zheng e Wang seguida por Jerry Shang, de 18 anos enfrentando o número 2 do mundo, Carlos Alcaraz.
Uma figura querida no torneio feminino, Li é frequentemente lembrada por seu senso de humor e também por suas conquistas no tênis após sua carreira pioneira - e ela deu a Zheng uma surpresa ainda maior, quando Li invadiu uma das entrevistas pós-jogo da jogadora e cumprimentou ela com um tapa amigável:
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Li Na surpreendeu Qinwen depois de mencioná-la especificamente em sua entrevista pós-vitória hoje -
-Bastien Fachan (@BastienFachan) 20 de janeiro de 2024
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Zheng ainda estava sorrindo em sua coletiva de imprensa pós-jogo ao relembrar seu primeiro encontro pessoal com um dos heróis do esporte de seu país. (Assista ao vídeo acima)
“Vocês se prepararam muito bem porque isso foi uma surpresa para mim!” Zheng disse. “Ela veio até mim assim, deu os parabéns. Fiquei super feliz por conhecê-la e ter a oportunidade de conversar com ela porque nunca conversei com ela (pessoalmente). Esse foi (a) um sentimento muito especial para mim.
“Eu sinto que ela está muito mais bonita do que quando a vi na TV antes!”
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Qinwen Zheng x Li Na pic.twitter.com/OKUwHzEcAg
A quarta-de-final do Aberto dos Estados Unidos de 2023 reservou pela primeira vez sua passagem para a quarta rodada em Melbourne e enfrentará Oceane Dodin em seguida.
Depois de derrotar Ashlyn Krueger, Katie Boulter e Wang, Zheng chegou agora à quarta rodada ou melhor em todos os Grand Slam, exceto Wimbledon, onde chegou à terceira rodada em 2022.
Agora, ela tem uma grande oportunidade de ir ainda mais longe: com o impressionante visual de Linda Noskova, de 19 anos, chateado com o número 1 do mundo, Iga Swiatek no final do dia, Zheng é a mulher com melhor classificação em sua metade do sorteio agora aberto.
