“Quando você coloca 100% de sua energia, você pode sentir que seu jogo é diferente.”
© Anita T. Aguilar
NOVA IORQUE — Não é todo dia que você pode tomar uma bebida preparada por um medalhista de ouro olímpico. No início desta semana, porém, alguns foliões do Martinique Hotel em Manhattan tiveram essa chance quando um de seus colegas convidados, Zheng Qinwen, tirou alguns minutos de sua programação de treinos do Aberto dos Estados Unidos para mostrar suas habilidades em mixologia. Uma coisa ficou imediatamente clara depois que ela apareceu atrás do bar: ela não tinha vergonha de pegar a garrafa e dar uma dose saudável aos clientes. Foi fácil esquecer que, aos 21 anos, Zheng mal tem idade para beber neste país.
Tímido, tímido, recatado: essas não são as palavras que vêm à mente quando você conhece Zheng. Autoconfiantes, ambiciosos, silenciosamente determinados: esses estão mais próximos do alvo. Ela é alta e magra, tem uma risada fácil e uma maneira atenciosa e de fala mansa de responder perguntas e interagir com as pessoas. Mas, como atleta, ela também sabe que carrega um legado importante no seu país – e irá a qualquer lugar e fará qualquer coisa para levá-lo o mais longe que puder.
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Natural de Shiyan, na China, Zheng idolatrava a tenista mais famosa de seu país, Li Na. Zheng gosta de dizer que a duas vezes vencedora do Grand Slam plantou “sementes de sonho” em seu coração quando conquistou seus títulos importantes. Aos 8 anos, poucos meses depois de pegar uma raquete, ela se mudou para a cidade natal de Li, Wuhan, para treinar. Pouco tempo depois, ela começou a trabalhar com o treinador de Li, Carlos Rodriguez. Em 2019, aos 16 anos, ela e a mãe deram um salto meio mundo, até Barcelona, onde começou a trabalhar com o seu atual treinador, Pere Riba.
Não demorou muito para que Zheng superasse seu ídolo na competição que pode significar mais para seus compatriotas, os Jogos Olímpicos. Em Pequim, em 2008, Li chegou às semifinais, mas terminou em quarto lugar. No mês passado, no terre battue em Paris, Zheng foi duas partidas melhor quando se tornou a primeira tenista chinesa a ganhar o ouro. Ela também fez isso da maneira mais difícil, ao derrotar Iga Swiatek, a rainha do saibro, pela primeira vez em sete tentativas.
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“Posso finalmente dizer à minha família e ao meu pai: ‘Vamos, acabei de fazer história’”, disse Zheng sorridente depois.
“Uma das coisas que discuti com minha equipe depois dos Jogos Olímpicos é que, se você quiser dar um passo à frente, precisa permanecer no mesmo nível, não subir e descer muito.”
© Anita T. Aguilar
Seu país certamente percebeu. Na semana passada, Zheng interrompeu a sua agenda de viagens para viajar a Pequim para uma entrega de prémios especial com o presidente Xi Jinping. Na quarta-feira, ela estava em Nova York, se acostumando com as quadras – potencialmente rápidas – de Flushing Meadows. Ela estava na Big Apple, mas mal teve chance de perceber.
“Nova York é uma das maiores cidades da turnê”, disse Zheng quando conversei com ela na semana passada. “Eu só queria poder ir a alguns restaurantes, especialmente chineses. Mas agora, só quero me concentrar na prática.”
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A próxima questão que Zheng enfrenta é aquela que sempre surge quando um jovem jogador tem um desempenho extraordinário: foi um acaso ou ela é real?
Essa pode não parecer uma pergunta justa ou particularmente urgente a ser feita a um jovem de 21 anos que provavelmente jogará profissionalmente por pelo menos mais uma década. Mas isso será solicitado. No início deste ano, depois de chegar à sua primeira final de Grand Slam no Aberto da Austrália, seu jogo despencou durante quatro meses.
Zheng diz que aprenderá com essa experiência.
“Depois do Aberto da Austrália, onde conquistei algo muito bom, tive muitas dificuldades porque meu foco diminuiu. Não consigo manter o mesmo nível”, disse ela. “Uma das coisas que discuti com minha equipe depois dos Jogos Olímpicos é que se você vai dar um passo à frente, precisa ficar no mesmo nível, não subir e descer muito.
“Espero poder continuar com a mesma motivação.”
Duas décadas depois que a China conquistou o ouro nas duplas femininas, Zheng Qinwen se tornou a primeira vencedora do país em simples.
“Motivação” é a palavra crucial quando se trata da transição das Olimpíadas de volta para o WTA Tour. Nos Jogos, você joga pelos seus compatriotas e só tem uma chance de ganhar uma medalha para eles a cada quatro anos. No tour, você joga por si mesmo e, ganhando ou perdendo, sempre haverá outro torneio na semana seguinte.
Zheng diz que ganhar o ouro lhe ensinou que quanto mais pressão você sofre, mais paciente e intransigente você precisa ser consigo mesmo. Também lhe ensinou do que ela é capaz quando faz essas coisas.
“Quando joguei os Jogos Olímpicos, disse qualquer coisa que te perturbasse ou incomodasse, simplesmente ignore”, disse ela. “'Vamos lá, é uma vez a cada quatro anos. Você não tem muitas chances.’
“Quando jogo um torneio normal, não penso assim. Se eu for incomodado por alguma coisa durante uma partida. Vou perder meu foco. Nas Olimpíadas, meu foco foi em um nível diferente. Tive uma agenda muito difícil, mas não reclamei. Se eu conseguir manter essa mentalidade nos torneios habituais, não reclame de nada, apenas faça o melhor que puder, isso pode ajudar muito.”
Zheng diz que sua vitória sobre o jogador número 1 do WTA, Swiatek, foi uma revelação para ela.
“Para jogar contra o Iga é preciso jogar com muita inteligência”, disse ela. “Só ter o poder, não acho que seja suficiente. Isso mostra como é importante ter paciência. É importante usar 100% de sua energia. Quando você coloca 100% de sua energia, você pode sentir que seu jogo é diferente. Quando você sente que tem essas energias, seu tênis fica muito melhor do que você pensava.”
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– Canal de Tênis (@TennisChannel) 14 de fevereiro de 2023
Faça uma reverência, Qinwen Zheng. #QatarTênis pic.twitter.com/WsGYuQDcgs
Zheng precisará ser paciente e enérgico desde o início do Open. Na segunda-feira, às 11h, ela interpretará Amanda Anisimova, uma americana contundente que terá a torcida ao seu lado e, possivelmente, as quadras rápidas também. Mas Zheng diz que está pronta para tudo.
“Nunca acho que o tribunal seja rápido ou lento, as condições são iguais para todos”, afirma. “Você joga no estádio, o seu adversário joga no estádio também. Eu apenas vou me adaptar.
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“Se a quadra for mais rápida será melhor para mim, porque tenho um saque grande. Mas ainda mais lento está bom, porque tenho um bom condicionamento físico. O melhor jogador pode jogar bem em todas as superfícies.”
É um sentimento que Li Na, que ganhou um título de Grand Slam em quadra dura e outro no saibro, apreciaria. Seu legado, ela deve saber, está em boas mãos e apropriadamente ambiciosas.
