Terminando 2024 na 15ª posição do mundo com dois títulos em seu nome, o canhoto está se solidificando como candidato no circuito ATP.
Jack Draper conquistou muitas estreias em 2024. Um jogador do Top 15 de final de ano pela primeira vez, foi o primeiro ano em que a estrela em ascensão não jogou em nenhum ATP Challengers. Em vez disso, trabalhando em tempo integral no nível do tour, ele fez sua primeira semifinal de Grand Slam em Nova York, e seus primeiros (dois) títulos de simples ATP foram conquistados nos níveis 250 e 500.
“Havia tantos grandes jogadores no sorteio, ganhar meu primeiro título ATP 500 foi incrível”, disse Draper depois de derrotar Karen Khachanov para vencer Viena em outubro. “Estou extremamente feliz, muito orgulhoso de mim e da minha equipe.
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“Todo o trabalho que colocamos é para momentos como este.”
Tem sido uma batalha difícil para a esquerda, em mais de um aspecto. Mas o caminho para emergir como a luz principal na geração de homens britânicos seguindo os passos lendários de Andy Murray , começou quando ele se tornou o primeiro jogador britânico a se classificar para o ATP Next Gen Finals em 2022, despertando uma crença interior para crescer.
“Acho que é apenas uma questão de tempo”, disse Draper.
© Imagens Getty
“Qualquer pessoa que tenha assistido Jack consistentemente verá vislumbres de um tênis inacreditável”, diz James Trotman, treinador de Draper. “Adicionar camadas, ser corajoso nos momentos certos, é fazer um pouco mais com as bolas, é ter certeza de ver a bola curta e a oportunidade de pegá-la.”
Cameron Norrie, o número 1 britânico nos últimos três anos antes de Draper tirar a posição dele, tornou-se profissional depois de uma carreira no tênis universitário aos 22 anos em 2017, e começou a balançar. Com a mesma idade, Draper tem seis temporadas de turnê e quase metade dos títulos de Norrie em seu nome. Embora haja uma diferença de sete anos entre os canhotos, Draper começou a diminuir a diferença rapidamente nos últimos mais de 12 meses, quando Norrie caiu de sua posição no Top 10.
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Agora com 23 anos e olhando para uma sétima temporada profissional, Draper está cautelosamente ávido por mais. Mas um obstáculo continua em seu caminho: embora seu currículo de conquistas ainda não tenha entrado no território de Murray, suas lesões aumentaram de forma semelhante. Draper vai perder a United Cup e a Davis Cup no início de 2025 devido a uma lesão no quadril e espera estar saudável para o Aberto da Austrália.
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Esperançosamente, o calendário funciona a favor de sua recuperação para que a mais nova marca da Grã-Bretanha possa conquistar mais alguns títulos e talvez ver uma segunda semifinal do Grand Slam. menos o vômito, de preferência .
“Este é meu primeiro ano, eu diria, por causa de todas as minhas lesões e todos os meus contratempos, então estou quase alguns anos atrasado”, disse Draper no Aberto dos Estados Unidos durante o verão. “Acho que só preciso continuar aprendendo, continuar crescendo, continuar tendo situações como a de hoje em que não consegui e, você sabe, como vou fazer diferente da próxima vez e todos esses tipos de coisas.”
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© Getty Images para LTA
“Acho que é apenas uma questão de tempo”, acrescentou Draper, que foi classificado fora do Top 100 em 2023. “Acho que uma das coisas deste ano que me ajudou a ser melhor é, você sabe, estou mentalmente muito melhor.”
Também são esperados em seu calendário deste ano as confirmações de presença da Fashion Week. Assim como muitas das jovens estrelas da ATP hoje, como Jannik Sinner com Gucci e Carlos Alcaraz com Louis Vuitton , Draper também está na era da moda. Primeira fila manchada em Desfile de verão da Burberry em Londres este ano, junto com os medalhistas olímpicos e a própria Anna Wintour, Draper está se inclinando para a estética do tênis fora da quadra. Talvez em 2025 ele até esteja desfilando, seguindo a aparição surpresa de Matteo Berrettini e Taylor Fritz com Hugo Boss em Milão.
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Embora não seja necessário inclinar-se para a estética do tênis, momentos fora da quadra como esses podem ajudar a redefinir a mente de um jogador e torná-lo querido pelos fãs. Mas Draper já sabe em primeira mão o quão inconstante pode ser o público que assiste tênis. No início deste ano, por exemplo, polêmica em Cincinnati desencadeou críticas na Internet sobre seu espírito esportivo.
“Nunca estive nessa situação antes, em que de repente você recebe críticas das pessoas”, disse Draper à imprensa após sua partida do primeiro turno em Flushing Meadows. “Quando você recebe comentários sobre traição e mentira, isso é difícil. Definitivamente está em sua mente.
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“Foi uma boa experiência ter essas emoções e sentimentos, e ter que bloqueá-los e focar no que é importante.”
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Com o incidente ocorrendo pouco antes de sua primeira semifinal de Grand Slam em Nova York, Draper observou como era necessária uma reinicialização mental para recuperar o foco e a crença em seu jogo. Quer percebam ou não, os torcedores são a espinha dorsal do sucesso de um jogador. E para Draper, acrescentando “seguir os passos de Murray” e uma pitada de lesão, há muito que eles devem respeitar sobre o quão longe ele já chegou.
Em termos de tênis, ele está apenas começando. Mas ele experimentou todos os altos e baixos que o jogo tem a oferecer: desde ganhar seu primeiro título até passando mal durante uma semifinal do Grand Slam , desde recuperação contínua de lesões e reabilitação até momentos de desfiles de moda com celebridades.
Aos 23 anos, em última análise, não é nada mau ser Jack Draper, e ainda há muito para ele descobrir.
“Neste momento”, diz ele, “estou me dando a melhor chance de progredir e vencer os melhores jogadores do mundo”.
