“Você tem que escolher seus momentos, ainda ter confiança nas coisas em que confia”, diz Shelton sobre a difícil tarefa de interpretar Sinner.
O italiano e o americano se conhecem bem. Eles se enfrentaram cinco vezes nos últimos 15 meses. Como quase todo mundo que enfrentou Sinner naquela época, Shelton saiu perdendo na maioria das vezes. Ele venceu o primeiro encontro, no desempate do terceiro set em Xangai, no outono de 2023; desde então, Sinner venceu quatro vitórias consecutivas sem perder nenhum set.
Olhando para a forma atual de Sinner e o placar de sua última partida, é difícil ver um resultado radicalmente diferente para esta semifinal. O cabeça-de-chave tem sido o habitual, calmo, calmo e tecnicamente superior, e ele só subiu de nível nas quartas de final, quando derrotou Alex de Minaur, número 8, pelo placar cada vez mais unilateral de 6-3. , 6-2, 6-1.
Rompendo com a tradição dos melhores jogadores, Sinner chegou a dizer que não poderia ter jogado muito melhor.
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“Senti que hoje foi um grande jogo da minha parte”, disse ele. “Servi muito bem. Quebrar bem cedo em cada set foi muito importante para mim e para o meu jogo. Então, sim, com certeza foi a melhor partida do torneio até agora.”
Se você é Shelton, isso soa como palavras ameaçadoras? Com sua mistura forte de ritmo e precisão, o melhor jogo de Sinner está quase imbatível no momento, especialmente em quadras duras.
Mas Shelton tem pelo menos uma coisa em que se apoiar: ele não é de Minaur.
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O americano tem um saque difícil de quebrar, até mesmo para Sinner. Em cada uma das quatro partidas que perdeu para ele, Shelton empurrou um set para o tiebreak. Shelton também está, como escreveu nas lentes da câmera após sua última vitória, “testado em batalha”. Embora Sinner tenha se sentido confortável na frente na maior parte do tempo neste evento, Shelton esteve nas trincheiras, vasculhando partidas longas e sets de desempate, e encontrando uma maneira de sobreviver a cada vez. Isso é um motivo de orgulho para Shelton, que diz ter se transformado em mais do que apenas um grande saque.
“Quando joguei aqui em 2023, no US Open 2023, senti que tudo tinha que ser perfeito”, diz ele. “Eu estava no limite. Tudo tinha que estar em ordem para que isso acontecesse, para que eu tivesse aquelas corridas.
“Nas partidas aqui nem tudo foi perfeito. Tive um bom dia de saque em cinco partidas. Tive que compensar tudo o mais no meu jogo. Acho que estou retornando muito melhor agora do que no passado.”
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Shelton diz que tem sido “um pouco mais conservador” em seus ralis de base aqui, o que ele poderia se dar ao luxo de ser, porque o cabeça-de-chave mais alto que ele enfrentou foi o número 16, Lorenzo Musetti. Isso provavelmente terá que mudar contra Sinner, que punirá qualquer bola que ficar pendurada no meio da quadra.
Mas isso não significa que Shelton estará falido o tempo todo.
“Você tem que escolher seus momentos, ainda ter confiança nas coisas em que confia”, diz ele sobre interpretar Sinner. “Não acho que vou desistir... acho que um estilo de jogo mais agressivo, que é pegar a bola um pouco mais cedo ou sacar e chutar mais”.
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Shelton e Sinner jogaram pelo menos um desempate em todos os cinco confrontos diretos.
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Shelton tem a chance do proverbial perfurador nesta partida. Ele tem o saque para manter o placar próximo. Ele gosta de palco. Ele deve se sentir confortável no desempate. Ele pode precisar apenas de alguns vencedores na hora certa para vencer um set e colocar algumas dúvidas na mente de Sinner.
Mas se Shelton tem uma chance de perfurador, Sinner ainda tem uma chance melhor.
Enquanto Shelton joga durante o dia, Sinner está programado principalmente para a noite, quando a semifinal será disputada. Mais importante ainda, Sinner se tornou o rei das quadras duras e o rei das grandes partidas no ano passado. Ele lidou com tudo o que foi jogado contra ele e não há razão para pensar que isso vai mudar agora. Vencedor: Pecador
