No domingo, os três pretendem se tornar a primeira quartas de final dos EUA em Roland Garros desde Andre Agassi em 2003.
Paul vence o segundo jogo consecutivo em Roland Garros sobre Khachanov | Destaques
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'Os americanos estão chegando' não é uma frase Isso geralmente atingiu o medo no coração de outros tenistas na Europa . Neste século, especialmente, os tribunais de argila do continente são onde as esperanças dos EUA e o momento da temporada no início da temporada normalmente morreram. O último campeão masculino americano em Roland Garros foi Andre Agassi em 1999; As únicas duas mulheres dos EUA a vencer desde 2000 são Jennifer Capriati e Serena Williams.
As razões sempre foram óbvias: os EUA não têm muitos tribunais de argila vermelha e seus jovens jogadores não crescem. Eles não aprendem a deslizar, não aprendem a construir pontos com paciência ou consistência ou toppin pesado necessário para isso. As superfícies duras nos estados recompensam maiores saques, movimentos mais planos e uma mentalidade menos defensiva e menos attricional.
Pelo menos esse tem sido o caso no passado. A história mais surpreendente e generalizada da primeira semana em Roland Garros foi a invasão dos americanos. No início do jogo no sábado, nove Yanks - quatro homens, cinco mulheres - ainda estavam na terceira e quarta rodadas dos solteiros. É a primeira vez desde 1995 que três homens dos EUA têm a chance de chegar às quartas de final.
No domingo, Ben Shelton, Frances Tiafoe e Tommy Paul tentarão se tornar a primeira quartas de finalista americana em Roland Garros desde 2003.
O que explica a mudança e o sucesso relativo em 2025? O USTA se concentrou mais no tênis de quadra de argila há um tempo. Ele instalou tribunais de argila vermelha em seu centro na Flórida e enfatizou que as habilidades e a mentalidade que você aprende na sujeira podem se traduzir em outras superfícies. Coco Gauff e Sofia Kenin, que chegaram a final em Roland Garros nesta década, têm estilos de jogo - baseados em velocidade e defesa - esse é um ajuste natural para barro.
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Mas não acho que este seja um caso de americanos aprendendo os segredos da bola de terra. Até Tommy Paul, que conquistou o título dos meninos em Roland Garros em 2015, e passou por dois cinco sets nesta semana, diz que não cresceu com nenhuma afinidade pela superfície.
'Chegando ao barro, eu não estava muito animado por vir aqui', diz Paul. 'Quero dizer, três, quatro anos atrás, eu definitivamente não estava super confortável no barro'.
Paul (à direita) chegou a duas finais juniores do Grand Slam em 2015, vencendo em Paris e terminando o vice-campeão para Fritz (à esquerda) no final daquele ano no US Open.
O número de jogadores dos EUA que vemos avançar em Paris está mais diretamente relacionado ao número de jogadores dos EUA que vimos escalar o ranking em ambas as turnês nos últimos anos. Existem 29 americanos entre os 100 melhores no total - 16 mulheres, 13 homens - que são mais do que qualquer outro país e triplicar o que os EUA tinham 15 anos atrás. Há força em números, e isso está se mostrando verdadeiro em Paris também.
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Também é verdade que, com o declínio de longa duração de servir e vôlei, as diferenças entre as superfícies são mais sutis do que antes. Você não acertará tantos ases em barro quanto em tribunais mais rápidos, mas a tática central do jogo moderno-a combinação de saque para o saque-trabalha bem em todos os lugares.
Até 2008, apenas dois homens na era aberta, Agassi e Rod Laver, conquistaram Roland Garros junto com os outros três principais. Desde então, Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic fizeram isso. No lado feminino, Williams e Maria Sharapova mostraram que era possível levar estilos de jogo que foram aprimorados na Califórnia e na Florida Hard Courts e se tornaram campeões em Roland Garros, ao lado de todos os outros slams.
Também não dói que o maior obstáculo da história do tênis masculino, Nadal, em Paris, não esteja mais no caminho.
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'É apenas conquistar partidas, cara', diz Frances Tiafoe, que está na quarta rodada pela primeira vez. 'Os caras estão confiantes em qualquer lugar. Obviamente, você sabe, não tivemos os melhores resultados. Quero dizer, para mim, nunca imagino que o Clay nunca.'
'A mente está lá. Quero dizer, o jogo está aberto. Tudo pode acontecer. Acho que é super crítico não se preocupar com o que era e apenas se preocupar com o que é. Atualmente, estamos no Aberto da França e apenas tente ser elite'.
Paul e Tiafoe serão acompanhados no domingo pelo seu jovem compatriota, Ben Shelton. O canhoto extravagante, cujo saque é de longe sua maior arma, também não tem um jogo que grita 'Clay pronto'. Mas ele dedicou o tempo na superfície, levando seus pedaços no circuito europeu a cada primavera e finalmente encontrando algum sucesso. Em 2024, ele venceu o único torneio dos EUA no Red Clay, em Houston, e este ano chegou à final em Munique. Em sua abertura em Paris, ele surpreendeu muitos ao voltar para vencer Lorenzo Sonego da Itália em cinco sets.
Eu acho que, para mim, é apenas descobrir como eu ainda posso jogar meu jogo e me adaptar um pouco a estar no barro e me mover no barro, mas ainda jogando um estilo agressivo de tênis. Ben Shelton
'Acho que, para mim, é apenas descobrir como eu ainda posso jogar meu jogo e me adaptar um pouco a estar no barro e me mover no barro, mas ainda jogando um estilo agressivo de tênis', diz Shelton.
'Estou fazendo um trabalho melhor e melhor de não apenas pensar que tenho que estar a 6 metros atrás da linha de base e jogar alto e pesado, como o tradicional estilo de jogo da quadra de argila'.
Para Paul nesta semana, o sucesso tem sido fazer o que todo jogador precisa fazer em todas as partidas em todas as superfícies: resolver problemas.
'Lembro -me de que é apenas tênis', diz ele. 'Você está apenas jogando tênis em uma superfície diferente. E somos bons tenistas. Temos que descobrir isso. Acho que estamos fazendo um trabalho melhor nisso'.
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Contra Marton Fucsovics na segunda rodada , Paul fez um bom trabalho ao descobrir como ganhar uma guerra na quadra de argila.
'A única coisa que realmente estava acontecendo em minha mente foi estender, estendendo pontos, estendendo jogos, estendendo a partida', disse ele após sua vitória de cinco sets.
Isso não é algo que você ouviu com muita frequência de um tenista dos EUA no passado.
O número de americanos no empate certamente diminuirá à medida que a segunda semana continua. Mas no domingo, Paul, Tiafoe e Shelton terão a chance de passar por um pequeno marco e terminar uma longa seca. Nenhum homem dos EUA fez os quartos em Paris desde Agassi em 2003. Não será fácil: Paul está lidando com a dor, Shelton interpretará Carlos Alcaraz, e Tiafoe enfrentará um alemão que se sente confortável em Clay, Daniel Altmaeir. Mas as chances de serem mais profundas estão lá.
'Honestamente, tudo meio que mudou um pouco', diz Paul. 'Agora venho aqui e olho para isso como uma oportunidade. Acho que todos os americanos fazem. Acho que todos podem brincar em tudo.'
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