“Fiquei mais surpreso com o meu nível”, disse o 24 vezes campeão do Grand Slam. “Meu nível era muito, muito ruim.”
Nos dias seguintes à derrota de Novak Djokovic para Jannik Sinner nas semifinais do Aberto da Austrália, três ou quatro superfãs do sérvio me perguntaram se achavam que aquilo era o começo do fim para ele. A ideia pareceu-me um pouco prematura, mas acho que quando um jogador ganha um torneio 10 vezes e depois perde subitamente, de uma forma bastante unilateral, isso pode fazer soar o alarme.
Eu respondi da mesma forma todas as vezes: Djokovic obviamente não foi afiado e não mostrou muito fogo contra Sinner, mas uma derrota não significa um fim. Sim, ele tem 36 anos, mas parece improvável que saia de uma de suas melhores temporadas, na qual conquistou três títulos de Grand Slam e fugiu com o primeiro lugar do ranking, indo direto para o declínio terminal.
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Os alarmes devem estar soando ainda mais alto entre a base de fãs de Djokovic hoje. Na segunda-feira, em Indian Wells, ele sofreu uma derrota muito mais surpreendente para outro italiano, Luca Nardi. Em termos de números, este é um dos resultados impressionantes da história do tênis. Nardi, de 20 anos, ficou em 123º lugar, tinha um recorde ATP de 3-12 na carreira e só conseguiu chegar ao sorteio principal como Lucky Loser depois de não conseguir se classificar. No entanto, nesta noite, diante de uma multidão encantada da sessão noturna, ele disparou duas vezes mais vitórias (34 a 17) do que seu oponente 24 vezes campeão do Slam, e não teve problemas em fechá-lo no set final.
“Parabéns a ele, especialmente no terceiro set, por jogar um ótimo tênis”, disse Djokovic sobre Nardi, um jogador que ele nunca havia enfrentado antes.
VITÓRIA INCRÍVEL PARA O ITALIANO DE 20 ANOS!
Luca Nardi se torna o segundo perdedor sortudo a derrotar Novak Djokovic, derrotando o número 1 do mundo por 6-4, 3-6, 6-3!
Avança para a Quarta Rodada em Indian Wells. pic.twitter.com/A8owV1oZee
– Canal de Tênis (@TennisChannel) 12 de março de 2024
Como diz Djokovic, o magro Nardi combinou a mobilidade leve com os braços vivos mais vivos. Ele desenhou oohs e aahs com seus vencedores de balas nos cantos. Ele entrou na quadra para acertá-los e derrubou Djokovic para trás com seu ritmo e profundidade. Ele ganhou os pontos de espera na rede, exibiu um hábil chute de backhand e sacou a partida com um vencedor confiante no voleio e um ás.
“Eu sabia que ele possui um tênis de ótima qualidade desde a linha de base, principalmente no forehand. Move-se bem. Muito talentoso”, disse Djokovic.
O homem da hora!
Um esplêndido vencedor de forehand aqui de Luca Nardi é o de segunda-feira @BetMGM Foto do dia 👏 pic.twitter.com/TrVavdwKtv
– Canal de Tênis (@TennisChannel) 12 de março de 2024
Então o número 1 do mundo voltou-se para avaliar seu próprio jogo.
“Fiquei mais surpreso com meu nível”, disse ele, repetindo sua reação à derrota para Sinner na Austrália. “Meu nível era muito, muito ruim.”
“Cometi alguns erros não forçados realmente terríveis. Apenas um tênis bastante defensivo, e não muito com a bola no terceiro, e é isso.”
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No início do terceiro set, Djokovic salvou break points e segurou após um jogo de serviço de 12 minutos. Ele empolgou a multidão pela primeira vez. Ele parecia pronto para assumir o comando, como fez em sua primeira partida, contra Aleksander Vukic. Em vez disso, Djokovic lutou para colocar sua melhor tacada, seu retorno, na quadra, mesmo no segundo saque de Nardi. Em vez de travar, como é famoso, os golpes de solo de Djokovic falharam em momentos importantes.
Fiquei mais surpreso com meu nível. Meu nível era muito, muito ruim. Novak Djokovic
Por mais surpreendente que seja esta derrota, é a derrota no Aberto da Austrália que a torna mais preocupante. Quando você começa a temporada com uma vitória no Slam, como Djokovic tradicionalmente faz, você pode jogar com certa facilidade – com o dinheiro da casa – pelo resto do ano. Perder para Sinner em Melbourne significa que ele não poderá fazer isso em 2024.
Agora cada perda será examinada mais detalhadamente. Agora ele será questionado sobre sua seca de títulos toda vez que perder (ele recebeu uma pergunta sobre isso na segunda-feira, mesmo tendo vencido o ATP Finals em novembro). Agora ele pode começar a questionar sua programação seletiva; esta foi apenas sua segunda partida em seis semanas. Agora ele pode pressionar um pouco mais quando ficar para trás. Agora, talvez, ele comece a se perguntar o que alguns de seus fãs estão se perguntando: Estou finalmente perdendo um passo em comparação com os jovens?
“Sim, não há títulos este ano, não é algo com que estou acostumado”, disse Djokovic. “Eu estava começando a temporada durante a maior parte da minha carreira com uma vitória no Grand Slam, ou em Dubai, ou em qualquer torneio.”
Por mais surpreendente que seja a derrota de Djokovic para Nardi, é a derrota no Aberto da Austrália que a torna mais preocupante.
© Imagens Getty
O que me pareceu mais notável, nas derrotas para Sinner e Nardi, é que ele enfrentou dois jovens que rebateram com um misto de força e precisão que pode tirar a raquete da mão de qualquer um, inclusive de Djokovic. Sinner está classificado no Top 5 e Nardi está fora do Top 100, mas no geral o esporte continua avançando. Do ponto de vista de Djokovic, seus oponentes devem parecer mais jovens e rebater cada vez mais a cada ano que passa.
No final da conferência de imprensa, Djokovic, meio de brincadeira, começou a diminuir as suas próprias expectativas.
“Acho que cada troféu que eventualmente vier será ótimo”, disse ele com um sorriso.
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'Está bem. Você sabe, faz parte do esporte. Espero ganhar mais um pouco e continuar.”
Duas derrotas não significam um fim. Djokovic ainda é o número 1 do mundo. Ele quase certamente tem mais títulos importantes. Tudo o que podemos dizer é que, depois da Austrália, este ano será diferente.
