O grande vencedor por 24 vezes continuará sendo um tesouro nacional na Sérvia, não importa o que aconteça em Paris.
Novak Djokovic está prestes a entrar no Hall da Fama do Tênis Internacional. Com a contagem de títulos de simples do Grand Slam de todos os tempos em suas mãos, ele não tem mais nada a provar a ninguém. Ou ele não?
A única honra que escapou à estrela sérvia foi a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos. Hordas de fãs de tênis não ligam para isso, porque o jogo gira em torno dos eventos do Grand Slam, certo? Mas um grupo muito maior de fãs de desporto acredita que o padrão-ouro em qualquer desporto é o sucesso olímpico. E essa crença ressoa entre os compatriotas ferozmente patrióticos de Djokovic.
Djokovic continuará a ser um tesouro nacional na Sérvia, não importa o que aconteça em Paris. Mas quando ele os amarrar no Stade Roland Garros, aos 37 anos, haverá uma urgência maior em marcar a última caixa restante em seu currículo. É uma grande pergunta, dado o terreno que os jovens rivais, liderados por Carlos Alcaraz e Jannik Sinner (que perderá os Jogos Olímpicos), conquistaram sobre ele no ano passado.
“Para realmente ter a chance de vencer esses caras no Grand Slam, nas fases finais ou nas Olimpíadas, terei que jogar muito melhor do que hoje e me sentir muito melhor do que hoje”, disse Djokovic em Wimbledon. , após a derrota desigual na rodada final para o Alcaraz, ele acrescentou a essa avaliação sóbria: '[As Olimpíadas estão] em uma superfície completamente diferente, obviamente, [e estou] voltando ao local onde me machuquei há algumas semanas. . . Vamos ver.'
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O 60º encontro entre Djokovic e Rafael Nadal acontecerá na segunda rodada das Olimpíadas de Paris se ambos vencerem a partida de abertura.
© Sipa EUA via AP
Se Djokovic parece estar protegendo sua aposta, ele tem bons motivos além da ameaça representada pelas estrelas em ascensão. Sua história no torneio olímpico é uma história intrigante de tristeza, nascida de oportunidades perdidas, lapsos surpreendentes e erros de cálculo aparentes que Djokovic raramente experimentou em um grau notável em qualquer outro lugar do torneio. A pressão existe e virá de diversas direções – começando pela sua própria compreensão da situação.
Em Wimbledon, o atual medalhista de ouro Alexander Zverev disse que durante uma sessão de treinos de Roland Garros, o italiano Matteo Berrettini expressou a opinião de que o “troféu mais difícil” de ganhar era o dos Jogos Olímpicos.
“Em Grand Slams ou outros eventos, temos múltiplas chances de vencer todos os anos”, disse Zverev. “Mas se você não estiver atuando naquela semana [olímpica], terá que esperar quatro anos por outra chance... Em termos de expectativas e pressão, é [também] para mim um dos maiores troféus, e um dos os maiores coisas no esporte.”
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A fonte mais óbvia de pressão externa é o patriotismo que impulsiona tanto os competidores olímpicos como o público. Djokovic é um patriota orgulhoso e vocal, além de uma celebridade internacional. Os olhos estarão voltados para ele para trazer outra medalha para casa, para uma nação que ganhou um total de 24 medalhas (seis de ouro) nos Jogos de Verão – o mesmo número que Marrocos e centenas a menos que a vizinha Polónia ou Roménia.
“Sinto que é muito mais importante para ele [Djokovic] do que qualquer outro torneio além de Wimbledon e do Aberto dos Estados Unidos”, disse-me Brad Gilbert, treinador de Coco Gauff – e medalhista olímpico de bronze em simples. “Sim, acho que ele é incrivelmente patriótico. Ele joga a Copa Davis. Ele joga a Copa das Nações. As Olimpíadas significam muito para ele. E as Olimpíadas significam muito para o seu país em todos os esportes. Por serem uma população pequena, isso importa muito.”
Para realmente ter a chance de vencer esses caras no Grand Slam, nas fases finais ou nas Olimpíadas, terei que jogar muito melhor do que hoje e me sentir muito melhor do que hoje. Novak Djokovic, depois de terminar como vice-campeão atrás de Carlos Alcaraz em Wimbledon
As dificuldades de Djokovic nos Jogos não são facilmente explicadas, mas em alguns aspectos são típicas. Afinal, Roger Federer nunca conquistou o ouro em simples (embora tenha ganhado ouro em duplas e prata em simples). Além disso, a lista de campeões olímpicos masculinos pode deixar até mesmo um fã sério de tênis coçando a cabeça. Desde 1992, esse rol de medalhistas de ouro inclui Marc Rosset, Nicolas Massu e Zverev – nenhum dos quais ganhou um título de Grand Slam.
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O melhor desempenho olímpico de Djokovic foi o primeiro: em Pequim, em 2008, ele derrotou James Blake para conquistar o bronze. Embora já estivesse em terceiro lugar na época, ele ainda não havia vencido seu segundo major. Ele parecia destinado a encontrar o ouro quando os Jogos de 2012 chegassem, tendo vencido quatro dos cinco campeonatos mais recentes.
Djokovic foi o porta-bandeira da Sérvia naquele ano, mas foi eliminado nas partidas de simples por Andy Murray e depois perdeu para Juan Martin del Potro na disputa pela medalha de bronze. Provou ser um ponto de viragem no progresso de Djokovic em direção ao ouro, mas numa direção descendente. No próximo encontro olímpico, em 2016, no Rio de Janeiro, del Potro venceu novamente Djokovic – desta vez no primeiro turno.
Devido à pandemia de Covid, os próximos Jogos Olímpicos, realizados em 2021 em Tóquio, foram disputados com espectadores impedidos de entrar nas instalações. É provavelmente a mais intrigante das campanhas olímpicas de Djokovic. Ele foi campeão dos três majors já registrados naquele ano, preparado para completar um Grand Slam do ano civil que definiu sua carreira.
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A essa altura, Djokovic já havia demonstrado que era capaz de realizar ambições descomunais, mas parecia subestimar o grau de dificuldade inerente ao formato olímpico – um modelo que sobrecarrega fortemente os competidores em mais de uma disciplina. É verdade que os jogos olímpicos são à melhor de três sets, mas há pressão sobre os melhores jogadores para colherem medalhas para os seus países de origem. Portanto, eles entram estranhamente nas duplas ou duplas mistas, embora o torneio seja reduzido em apenas nove dias.
A prova de tênis já estava acontecendo no calor brutal de Tóquio quando Djokovic decidiu entrar nas duplas mistas com a pouco conhecida Nina Stojanovic. Duplas e duplas mistas costumam ser uma brincadeira para jogadores de qualidade, mas nas Olimpíadas a competição não é menos acirrada do que nas simples. A aura do ouro obscurece os detalhes de como foi obtido.
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Consequentemente, Djokovic lutou por um total de 16 sets ao longo de sete partidas em apenas quatro dias. Ele gaguejou e acabou parando, sofrendo três derrotas em dois dias. Tudo começou com a surpreendente reviravolta de Zverev sobre Djokovic nas semifinais de simples, que o favorito parecia ter conquistado.
Depois, Djokovic, desanimado e cansado, perdeu para o espanhol Pablo Carreno Busta com o bronze em jogo. Após essa derrota, Djokovic desistiu das duplas mistas para sofrer uma derrota por vitória fácil. Ele disse aos repórteres que estava sofrendo de exaustão e de uma dor “inacreditável” e pediu desculpas publicamente a Stojanovic por abandonar a busca.
Nas Olimpíadas de Tóquio, Djokovic perdeu apenas 18 jogos em seus primeiros nove sets antes de Zverev virar o jogo repentinamente.
© Imagens Getty
Então aqui estamos nós de novo, nos perguntando o que poderia dar errado – ou certo, finalmente – desta vez. Djokovic já demonstrou que não tem nada a provar a ninguém. Embora ele esteja brincando com o dinheiro da casa, ele é tão competitivo que você pensaria que o bolo eram as economias de sua própria vida. As ambições de Djokovic ainda podem superar a sua idade e o fracasso em ter decifrado o código olímpico.
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“Vou trabalhar nisso”, disse Djokovic sobre seu nível de jogo insatisfatório em Wimbledon. Ele acrescentou que enfrentou obstáculos comparáveis mais de uma vez no passado. “Tive tantas experiências diferentes ao longo da minha carreira. Diante da adversidade, normalmente eu me levanto, aprendo e fico mais forte.”
A busca frustrada de Djokovic pelo ouro olímpico foi educativa, mas o tempo para colocar todo o seu conhecimento em bom uso está se esgotando.
