“Três dias atrás eu era um cara normal e agora sou o novo Kyrgios”, declarou o jovem de 23 anos.
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LOS ANGELES — Quando Patrick Mouratoglou criou o Ultimate Tennis Showdown (UTS) no auge da pandemia de COVID-19, ele procurou construir conexões mais fortes entre tenistas e fãs. Ele finalmente percebeu essa visão no fim de semana passado.
“Eu mal podia esperar pelo momento em que poderíamos experimentar o UTS com o estádio cheio”, disse Mouratoglou.
Lançada em junho de 2020, a UTS é uma liga de tênis inovadora dedicada a cativar um público mais jovem com sua abordagem revolucionária do esporte. Os jogadores recebem apelidos e competem em quatro períodos de 8 minutos, acompanhados por um DJ em quadra para elevar a emoção durante os pontos.
O UTS também visa “redefinir a relação entre torcedores e jogadores durante as partidas”. Os competidores são equipados com fones de ouvido durante cada mudança e podem falar com a torcida, seus treinadores e adversários.
A quinta edição do torneio, realizada em Los Angeles, foi o primeiro evento UTS a receber fãs depois que o público foi restrito em 2020 e 2021 devido ao COVID-19. Taylor Fritz e Ben Shelton estavam entre os oito jogadores da ATP que competiram no Dignity Health Sports Park.
Não faltou entretenimento de alto nível.
© 2023 Getty Images
Wu Yibing, apelidado de “A Grande Muralha” pela UTS, ergueu o troféu relâmpago depois de derrotar Fritz, “The Hotshot”, na final da UTS Los Angeles. O nativo de Hangzhou, na China, aproveitou ao máximo sua estreia no evento, apreciando a combinação única de elementos oferecidos.
“Acho que este é um [tipo de] tênis diferente do que estamos acostumados a jogar”, disse Wu. “Você tem seu treinador ao lado, você tem os torcedores, a música… normalmente você não vê isso nos esportes solo e acho que é uma mudança muito boa. Você vai querer jogar o seu melhor e mostrar aos fãs o quão bom você é.”
Mouratoglou, ex-técnico de Serena Williams, não pretende tentar substituir os circuitos ATP e WTA. Seu objetivo é criar um circuito alternativo que permita ao espectador “se expressar completamente” e torcer alto, mesmo durante os pontos.
“O público se divertiu mais do que em um evento clássico porque eles puderam se envolver mais”, disse Mouratoglou. “É mais como um show e eles são mais atores no show, e eu senti que eles conseguiram ter uma conexão melhor com os jogadores do que um evento clássico.”
Bryce Everett, co-apresentador do podcast “Bruthas On Tennis”, acha que o UTS oferece uma experiência de visualização de tênis mais interativa.
“É definitivamente muito mais envolvente do que a turnê regular do ponto de vista do público”, disse ele.
“Em um torneio de tênis, você paga US$ 1.000 por uma vaga e é instruído a sentar e calar a boca. Aí vem você, paga seu dinheiro e pode ser vocal.
🧘 @ErlingHaaland celebração para Wu após sua vitória contra @dieschwartzman 😂 #UTSTour pic.twitter.com/ix1kWdORcW
— UTS 🎾 - LA (21 a 23 de julho), Frankfurt (15 a 17 de setembro) (@UTShowdown) 23 de julho de 2023
Ele é 'A Grande Muralha' ou Rocky Balboa? 🤣🥊 #utstour #uts #tênis pic.twitter.com/WA2TVfTf20
— UTS 🎾 - LA (21 a 23 de julho), Frankfurt (15 a 17 de setembro) (@UTShowdown) 24 de julho de 2023
A atmosfera descontraída e centrada no torcedor também permitiu que os jogadores mostrassem mais de sua personalidade na quadra. Wu conquistou a multidão do sul da Califórnia com suas comemorações de futebol e imitações de Rocky Balboa.
“Três dias atrás eu era um cara normal e agora sou o novo Kyrgios”, disse ele aos fãs durante uma de suas entrevistas no meio da partida.
cotovelo de tenista wikipedia
'The Mountain' Ben Shelton, que caiu para Wu na semifinal, disse que o UTS promove um maior senso de camaradagem entre os jogadores.
“Normalmente no ATP Tour, são tantos jogadores que não é uma coisa tão pessoal. Com apenas oito caras aqui, há muito mais personalidades surgindo e tempo gasto juntos”, disse Shelton. “Ser capaz de ver diferentes lados desses caras que eu não tinha visto antes foi muito legal para mim.”
Uma das características mais distintivas do UTS está em suas regras. Além do sistema de quartos, os jogadores só podem fazer um saque em vez de dois. Eles também jogam lets e não têm aquecimento para a partida. Os competidores também podem usar um cartão de bônus “Próximo ponto conta x3” por trimestre.
eu fui para #UTS e uma clínica de futebol estourou 🤣
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Incrível, @dieschwartzman e @benoitpaire !!! pic.twitter.com/f5sCGj4jlT
O UTS adota o formato round-robin, garantindo a cada jogador pelo menos três partidas. Os competidores são divididos em dois grupos e os quatro primeiros avançam para os playoffs.
Shelton, que está competindo no Atlanta Open esta semana, acredita que a UTS ajudou a prepará-lo para o verão norte-americano em quadra dura.
“O formato, com apenas um saque, jogando rápido, pontos de pressão... te prepara para a pressão de jogar um torneio ATP”, disse ele. “Poder jogar quatro ou cinco partidas, acho uma experiência bem legal. Estou levando muita confiança para as próximas semanas em quadra dura.”
Fritz, cabeça-de-chave em Atlanta, considera o UTS Los Angeles o começo ideal para sua próxima campanha em quadra dura.
“A confiança que eu recebia ao vencer partidas e jogar esses momentos de pressão de alto risco é algo que você não pode repetir na prática”, disse Fritz. “Vou voltar para casa e me recuperar da mesma forma que me recuperaria de qualquer torneio e me preparar para o próximo.”
Mouratoglou visa melhorar a experiência UTS a cada evento sucessivo. O UTS 6 será realizado em Frankfurt, Alemanha, de 15 a 17 de setembro. Será o segundo de uma série de três eventos UTS em 2023 que antecederam a 'Grande Final' em dezembro.
