ATP NextGen está ansioso para entrar no grande palco
No final dos anos 90, quando o tênis era dominado por jogadores como Andre Agassi, Boris Becker e Pete Sampras, com nomes como Patrick Rafter, Juan Carlos Ferrero e Goran Ivanisevic logo atrás, cada jogador tinha um estilo de jogo que os mantinha na caça aos grandes prêmios.
Enquanto Sampras ganhou um recorde de 14 títulos de Grand Slam com o jogo sempre confiável e versátil, Agassi experimentou muito sucesso com contra-socos e jogo de base. Enquanto isso, Ivanisevic mostrou que os jogadores podem ser competitivos nos Grand Slams com saques de foguete.
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No início dos anos 2000, o tênis teve uma transição bastante suave, com os melhores jogadores chegando ao fim. Jogadores como Andy Roddick, Lleyton Hewitt, Marat Safin, Roger Federer e Rafael Nadal assumiram o comando com seus estilos semelhantes aos de um dos ex-jogadores de primeira linha. Enquanto Roger Federer foi provavelmente o jogador de maior sucesso dos últimos tempos com sua habilidade em todas as fases, Nadal não ficou muito atrás, com seu jogo de base rendendo-lhe muitos louros.
Andy Murray e Novak Djokovic, que começaram suas carreiras logo após Federer e Nadal, tiveram muito sucesso com seus próprios estilos de jogo. Embora ambos tenham inicialmente levado tempo para analisar e conquistar os dois grandes, eles eventualmente se saíram trunfos e, desde então, ganharam muitos títulos importantes, incluindo Grand Slams.
Inovação e adaptação aos estilos de seus oponentes têm sido a chave para o sucesso dos quatro grandes. Embora ter um estilo de jogo particularmente eficaz seja importante por um lado, a capacidade de lidar com a pressão de enfrentar adversários de primeira linha em grandes palcos é igualmente importante para separar os bons dos melhores.
O NextGen, incluindo jogadores como Grigor Dimitrov, Nick Kyrgios, Alexander Zverev, Dominic Thiem e David Goffin, para citar alguns, definitivamente tem potencial para se tornar grande. Tendo observado seu jogo no passado recente, porém, é seguro dizer que eles não têm adaptabilidade e habilidade para lidar com a pressão.
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Grigor Dimitrov, que ficou conhecido como 'Baby Fed' por seu estilo de jogo, foi provavelmente o primeiro entre o grupo a ser apontado como o sucessor dos quatro grandes. Depois de mostrar seu potencial em 2014, quando alcançou as quartas-de-final do Aberto da Austrália e as semifinais de Wimbledon enquanto ganhava três títulos entre os dois Grand Slams, ele enfrentou um ano de 2015 sombrio ao terminar o ano fora dos 20 primeiros. .
Isso pode ser parcialmente atribuído à má forma e em parte a toda a atenção que ele começou a receber depois de ter se saído tão bem no ano anterior. Houve casos em que ele perdeu enquanto liderava confortavelmente na partida contra oponentes de classificação inferior, o que é completamente diferente de um próximo jogador de topo. Mais algumas razões que poderiam ser atribuídas à sua queda foram a troca de raquete e a troca constante de treinadores.
Treinar com Roger Rasheed em 2015 não rendeu resultados e ele jogou em Franco Davin em 2016 apenas para se separar dele antes de Wimbledon e finalmente contratar Daniel Vallverdu, ex-técnico de Andy Murray. A mudança provou ser boa, pois Dimitrov melhorou sua temporada de 2016 e teve a melhor temporada de sua carreira em 2017, quando venceu o Masters 1000 em Cincinnati e o ATP World Tour Finals, ao mesmo tempo que alcançou as semifinais do Aberto da Austrália.
Nick Kyrgios, que se tornou um nome familiar depois de vencer Nadal em Wimbledon em 2014, deixou sua atitude e emoções dominarem seu jogo, na maioria das vezes. Seja gritando com o árbitro de cadeira, o auxiliar de linha ou com a multidão, Kyrgios sempre deu boas-vindas a controvérsias e atraiu multas pesadas. Tal comportamento não é um bom augúrio para alguém que é altamente talentoso e tem os ingredientes para vencer qualquer jogador no seu dia.
A incapacidade de controlar as emoções e se concentrar no jogo tem sido a principal razão de Kyrgios para não ir bem de forma consistente. Não há absolutamente nenhuma dúvida sobre seu talento e habilidades, já que ele é o único jogador a vencer Federer, Nadal e Djokovic em sua primeira tentativa. Outra razão para sua inconsistência é a lesão recorrente no quadril de que ele sofre. Ele foi forçado a se aposentar do Aberto dos Estados Unidos em 2016 e encerrar sua temporada de 2017 por causa de uma lesão no quadril.
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Alexander Zverev teve um 2017 estelar ao ganhar dois títulos do Masters 1000, batendo Federer nas finais em Montreal. Ele conseguiu ganhar grandes títulos em um ano que foi dominado por Federer e Nadal. Mas ele é um jogador que tem lutado para chegar à segunda semana no Grand Slams.
No caso de Zverev, as falhas são mais mentais do que técnicas ou físicas. Ele é um dos jogadores mais jovens a chegar aos cinco primeiros nos últimos tempos e tem o jogo para vencer os melhores. Mas, na maioria das vezes, ele parece fracassar depois de uma vitória em um torneio e ainda tem dificuldade em manter a consistência.
Mesmo com uma turnê masculina esgotada em 2017, o NextGen não conseguiu lucrar. Com a capacidade dos quatro grandes de aumentar o nível de seu jogo quando os desafios são lançados sobre eles e com sua atitude de 'nunca desista', será necessário um muito do NextGen para vencê-los e deixar sua marca no palco mais alto. É seguro dizer que os quatro grandes ainda estão aqui para ficar e os jogadores do NextGen terão que mostrar sua coragem para derrubá-los.