A cabeça-de-chave número 12 venceu nove dos últimos 10 jogos contra Anna Kalinskaya em uma vitória por 6-7 (4), 6-3 e 6-1 na quarta-feira.
Dez anos depois de Li Na ter conquistado o título individual feminino do Aberto da Austrália, Zheng Qinwen está a duas vitórias de seguir os passos da pioneira chinesa.
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Na noite de quarta-feira, Zheng superou Anna Kalinskaya por 6-7 (4), 6-3, 6-1, para chegar à sua primeira semifinal importante – quatro meses depois de fazer sua estreia nas quartas de final do Grand Slam no Aberto dos Estados Unidos. A nativa de Shiyan deve quebrar o Top 10 pela primeira vez com sua corrida no Melbourne Park.
O resultado da jovem de 21 anos na Rod Laver Arena foi a recompensa por confiar que seu melhor tênis viria depois de ver um set inicial de altos e baixos escapar.
“Eu apenas disse a mim mesmo, mantive o foco, não pense mais no primeiro set. Estou muito feliz agora, muito animado”, disse Zheng a Jelena Dokic na quadra. “Estou muito feliz por estar nas semifinais, principalmente com um bom desempenho como esse.”
Zheng quebrou Kalinskaya duas vezes em seus três primeiros jogos de volta, mas não conseguiu se consolidar em nenhuma das ocasiões depois de acertar apenas seis dos 16 primeiros saques para iniciar a disputa. Com 3-3, Kalinskaya se recuperou de 15-40 com duas vitórias e se manteve ao derrotar seu oponente em uma troca de 15 chutes.
Um backhand cruzado do número 12 colocou seu oponente a dois pontos do set, antes de Zheng fazer um belo drop shot de forehand e logo chegar a 5-5 com um saque bem executado +1 combinação vencedora de forehand.
Embora ambos os jogadores tenham cometido erros não forçados no início do tie-break, foi Zheng quem viu dois mini-intervalos serem desperdiçados com erros de coçar a cabeça. Mais tarde, perdendo por 4-5, ela errou um forehand ao lado no dia 16. º tiro de um rali - e um Kalinskaya composto atacou com um backhand na linha vencedora de retorno em um segundo saque para conquistá-lo.
Zheng ainda não enfrentou outro cabeça-de-chave a caminho das semifinais.
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Deuce foi convocado em três dos primeiros cinco jogos para abrir o segundo set, mas nenhum deles hesitou em marcar sete vitórias consecutivas. Zheng, que tentava puxar o gatilho com mais frequência, então fez seu movimento de xadrez.
Um backhand profundo no meio trouxe 15-30. Dois pontos depois, Zheng voltou ao meio novamente com um forehand em loop para algemar seu oponente e quebrou para 5-3 usando um chute que ambos os jogadores frequentemente procuravam durante a disputa - linha de backhand - para forçar o erro. Zheng levou o encontro a uma decisão com um jogo de encerramento imponente encerrado por um ás.
Embora Kalinskaya tenha sobrevivido a um jogo de 10 pontos para lançar a decisão, Zheng conquistou 12 pontos consecutivos com agressividade certeira e comportamento focado. Ela aproveitou ao mostrar suas capacidades defensivas para garantir uma pausa dupla.
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Kalinskaya então pediu um intervalo médico na quadra para trabalhar em sua perna direita. A interrupção não perturbou Zheng, que adicionou três ases consecutivos ao seu destaque quando o jogo foi reiniciado. Ela terminou com o número 75 do mundo ao vencer os últimos seis jogos - e nove dos últimos 10 no geral.
Por uma vaga na final, Zheng espera impedir a eliminatória Dayana Yastremska. A ucraniana também postou seu melhor desempenho em um evento de Grand Slam, tendo adicionado à sua quinzena de conto de fadas ao derrotar Linda Noskova por 6-3, 6-4.
