Depois de sete derrotas em sets consecutivos, Gauff venceu um thriller de três sets para chegar à sua primeira final do WTA 1000.
ASSISTA: Coco Gauff venceu Iga Swiatek pela primeira vez nas semifinais do Western & Southern Open.
CINCINNATI, Ohio — “Acerte seu ponto!” Brad Gilbert incentivou Coco Gauff quando ela se preparou para sacar em 5-4 no terceiro set no sábado, a dois pontos de sua primeira vitória sobre o jogador número 1 do mundo, Iga Swiatek. Gauff deve ter ouvido, porque ela começou a deslizar um saque perfeito para a linha lateral para seu sexto ás da partida. Alguns minutos depois, ela conquistou sua primeira vitória sobre Swiatek em oito tentativas, 7-6 (2), 3-6, 6-4, diante de uma multidão pró-americana eufórica aqui.
No início deste verão, Gauff montou uma equipe técnica de dois homens - Gilbert e Pere Riba - expressamente para este momento. Para a maioria dos jogadores de alto escalão, os eventos de quadra dura de julho a agosto nos Estados Unidos destinam-se a prepará-los para o torneio que mais importa, o US Open. E isso também é verdade para Gauff.
Mas vencer o Swiatek foi um objetivo de quase igual importância.
Antes de hoje, ela havia perdido 14 sets consecutivos para seu inimigo e perdido duas vezes para ela em Roland Garros. Se Gauff quisesse ser uma vencedora do Slam, ela teria que enfrentar Swiatek algum dia. Em seu curto período com Gilbert e Riba, Gauff foi 9-1 e ganhou um título. Mas se ela não mostrou alguma melhora contra Swiatek nesta partida. pode parecer que ela voltou à estaca zero.
Gauff disputará sua primeira coroa de simples no WTA 1000 no domingo.
© Anita Aguilar
“Ela não é uma adversária fácil de jogar, especialmente contra mim”, disse Gauff sobre Swiatek na sexta-feira. No passado, ela lutou com a capacidade do polonês de mudar de direção com a bola e enviar tiros de rifle pela linha quando a maioria dos outros jogadores cruzava a quadra.
“Você não está acostumado a ver tantos vencedores na linha de certas tacadas, então não está preparado nem para correr nessa direção”, disse Gauff depois de perder para ela no ano passado em Paris.
Qual era o plano para mudar essa dinâmica hoje? Primeiro, ela se lembrou de quem ela era. “'Eu sou Coco Gauff e posso fazer isso'”, ela disse a si mesma. “Indo para a partida, você sabe que tem que dar tudo de si. Senti, desde o momento em que entrei em quadra, que não perderia essa partida, mesmo nos momentos difíceis. Eu estava certo, eu acho.
Sobre como ela iria vencer, Gauff disse que 'queria fazer [Swiatek] jogar'. Ela confiaria em seus pontos fortes - velocidade e defesa - enquanto também atacava qualquer coisa que caísse aquém. Ela deu um loop com seus forehands no backhand de Swiatek, então injetou ritmo com seu backhand. Ela disse que 'queria aumentar em cada primeiro saque' e aumentar sua velocidade para os 110s. Gauff sacrificou a precisão pelo poder - ela fez apenas 43% de seus primeiros saques, mas ganhou 73% desses pontos.
Foi apenas o suficiente no final.
Gauff venceu em seu quarto match point fazendo mais uma bola e forçando Swiatek a acertar mais um voleio, que flutuou ao lado.
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Gauff passou boa parte da tarde tentando, e às vezes falhando, encontrar o equilíbrio certo entre ataque e defesa.
No início de um jogo, Gilbert disse a ela para recuar e 'brincar com a forma' - ou seja, acertar com um topspin maluco. No primeiro ponto, Gauff obedientemente moveu-se para trás e fez um retorno topspin, mas caiu curto e levou ao vencedor de Swiatek. Então, antes do próximo ponto, Gilbert mudou de assunto e disse que ela poderia ser agressiva com seu retorno. Novamente Gauff seguiu seu conselho ... e perfurou a bola para a rede. Quando ela finalmente perdeu o jogo, ela agitou os braços em frustração, exasperada com as estratégias conflitantes.
No terceiro set, ela encontrou o equilíbrio. Quando o momento pedia o ataque, ela interveio e acertou um backhand cruzado para a vitória. Quando o momento exigia estabilidade, ela rolou o forehand com segurança e profundidade. Quando o momento pedia defesa, ela se mexeu e trabalhou o ponto até que Swiatek finalmente superou.
Felizmente para Gauff, Swiatek exagerou nos momentos certos. Ela desistiu do tiebreak do primeiro set com uma enxurrada de erros e enviou uma série de bolas longas e largas em pontos-chave no final do terceiro. Gauff continuou bombardeando e correndo durante todo o jogo final longo, para frente e para trás e estressante. Seu primeiro saque em seu primeiro match point foi de 122 mph.
Finalmente, ela venceu em seu quarto match point ao fazer mais uma bola e forçar Swiatek a acertar mais um voleio, que flutuou ao lado.
Ângulo da quadra daquele momento 🥹 @CocoGauff | #CincyTennis pic.twitter.com/Xm6yUTPl4T
— Tennis Channel (@TennisChannel) 19 de agosto de 2023
“Nada me dariam hoje”, disse Gauff, que chegou à final do WTA 1000 aos 19 anos. “'Você é uma guerreira e pode fazer isso'”, foi o que ela disse a si mesma ao fechar talvez sua maior vitória na carreira.
Gauff foi questionada no Tennis Channel sobre o quão longe ela chegou desde sua derrota na primeira rodada em Wimbledon, que foi no mês passado.
“Eu poderia deixar isso me esmagar, ou posso me levantar disso”, disse ela. “Eu me levantei dela.”
Ainda há muito mais espaço para Gauff continuar subindo, mas ela deu um grande passo para cima hoje.
