Com tempo emprestado, apenas três meses atrás, a ex-número 2 do mundo, nascida em Nova York, finalmente se recuperou de uma lesão nas costas e está jogando melhor do que nunca antes de seu Slam “caseiro”.
NOVA IORQUE – Tudo aconteceu tão rápido que a primeira subida de Paula Badosa no ranking WTA.
“Você se lembra”, ela diz em seu contralto com sotaque castelhano, sorrindo enquanto se apoia na parede da quadra central do Cincinnati Open.
Estamos parados na entrada do Paul Flory Player Center. À medida que os atletas vão e vêm, seu nome e foto iluminam um par de telas na entrada, reservando alguns segundos extras para os fãs gritando que se reuniram em ambos os lados do proverbial tapete vermelho.
Quando Badosa chega às telonas, sua foto de modelo é acompanhada por um currículo igualmente invejável: posição mais alta na carreira, número 2, quartas de final do Grand Slam e uma vitória WTA 1000 no BNP Paribas Open - tudo isso ela conquistou de forma selvagem. sprint de 12 meses bem-sucedido.
Badosa superou suas humildes metas de verão para ser classificada no US Open, o único grande torneio onde ela ainda não chegou à segunda semana.
© Getty Images/Aberto dos EUA
“Foi do 80º ao 2º lugar em um ano”, lembra ela. “Eu faço coisas assim, eu acho!”
Isso pode ser um eufemismo. Subindo mais de 100 posições no ranking em menos de três meses, tudo está acontecendo de novo para o espanhol nascido em Nova York. Ainda mais impressionante é que isso está acontecendo.
“Foram praticamente 10 meses sem se mexer”, diz Badosa sobre a lesão que quase encerrou sua carreira.
Aos 24 anos, Badosa queria começar do zero depois de um final decepcionante em sua temporada de 2022, que a viu cair do Top 10. Em vez disso, ela sofreu uma lesão a insulto com dores nas costas que a forçou a sair de três dos quatro grandes torneios de 2023. Em julho, ela tinha parado completamente de jogar .
Devo dizer que, quando cheguei ao topo, foi muito rápido: estava entre o 80º e o 2º lugar em um ano. Eu faço coisas assim, eu acho! Paula Badosa
Suas costas demoraram a cicatrizar enquanto ela tentava retornar. Fora do Top 100 na primavera, Badosa revelou que recorreu a injeções de cortisona, sinalizando que talvez estivesse jogando com tempo emprestado.
“É realmente uma montanha-russa e você acorda todos os dias sem saber o que vai acontecer”, ela me contou no Internazionali BNL d'Italia em Roma .
Para agravar sua incerteza estava seu recente rompimento com o namorado Stefanos Tsitsipas, a outra metade de “Tsitsidosa” com quem ela teve um relacionamento público de um ano.
“Às vezes é melhor separar caminhos”, disse ela na época, acrescentando que ele era “a pessoa certa no momento errado”.
Badosa fez 10-2 em quadras duras neste verão e já ganhou muito no Aberto dos Estados Unidos, ao lado de Stefanos Tsitsipas para vencer o Mixed Madness inaugural do evento na semana passada.
© Matt Fitzgerald
Que diferença uma semana faz.
Por Roland Garros, Badosa passou sua segunda e última rodada de injeções de cortisona e reunido com Tsitsipas . Profissionalmente e pessoalmente, Paula Badosa estava de volta.
“Às vezes você precisa de uma pausa para perceber as coisas e administrá-las melhor”, ela me diz um tanto timidamente em Cincinnati. “Foi o que fizemos: tivemos uma conversa muito longa sobre como iríamos lidar com as coisas daqui para frente. Desde então, tem sido ótimo para nós dois. Estamos muito felizes com a forma como estamos lidando com nosso relacionamento dentro e fora das quadras.”
Tsitsidosa ainda está forte em Nova York— unindo-se para vencer a competição inaugural Mixed Madness do US Open e compartilhando um incrível prêmio de US$ 250.000 – mesmo que sua dinâmica tenha mudado completamente. No momento da separação, Tsitsipas apoiava Badosa através da ascensão de sua própria carreira, culminando com uma vitória no Masters 1000 em Monte Carlo .
Eu só quero que ele voe, mas se ele cair, ele sabe que estarei lá para ajudá-lo. Paula Badosa sobre Stefanos Tsitsipas
Agora é Badosa em plena renascença, ganhando seu primeiro título em mais de dois anos no Mubadala Citi DC Open e conquistando um recorde de 10-2 em quadras duras de verão em Flushing Meadows. Enquanto isso, Tsitsipas está passando por uma convulsão de época, demitir publicamente o pai Apostolos como seu treinador principal e vencendo apenas uma de suas últimas três partidas.
Apesar de quaisquer GIFs em contrário , Badosa insiste que foi deixada totalmente de fora neste caso.
“Eu descobri como vocês”, ela ri. “Mais tarde, liguei para ele e disse: ‘Você poderia, por favor, talvez antes de imprimir, me avise na próxima vez?’
“Olha”, ela continua. “Eu também sou uma mulher muito independente e tomo minhas próprias decisões. Claro, conversamos sobre tudo, mas nesta situação ele queria fazer sozinho porque é uma coisa muito pessoal. É uma coisa de família, então não quero me envolver com isso. Tenho minha opinião, mas quero que ele tome suas próprias decisões e cresça sozinho.”
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Ela termina com um floreio poético.
“Eu só quero que ele voe, mas se ele cair, ele sabe que estarei lá para ajudá-lo.”
E, no entanto, pode ser necessário algum esforço por parte de Tsitsipas para corresponder à sua altitude cada vez maior. Sua finalização na semifinal em Cincinnati foi seu melhor resultado no WTA 1000 desde 2022, garantindo a si mesma uma vaga no Grand Slam (nº 26) seis meses antes do cronograma que ela traçou com o técnico Pol Toledo Bagué.
Tenho tênis e talento para me adaptar... Há alguns anos, eu me rebaixava e dizia a mim mesmo que não era bom em certas condições. Este ano mudei completamente nisso e acho que, no momento, está funcionando muito bem. Paula Badosa
“Ele abriu o caderno e me disse: 'Neste momento você é o número 115. Quais são seus objetivos para este ano?' , uma conversa íntima.
“Eu pensei, 'Olha, acho que seria muito bom se nosso objetivo fosse ser cabeça de chave no próximo ano no Aberto da Austrália.' fazer isso acontecer. Um mês e meio depois, já sou o número 30 do mundo.
“Ele disse, ‘Ok, eu não esperava por isso! Eu acreditei muito em você, mas isso é muito, muito rápido!’ Eu pensei, ‘Bem, você me desafiou!’ Mas é uma loucura, certo?”
Concordo com a cabeça para uma jogadora que pensei estar prestes a se aposentar há apenas três meses, para uma jovem que conheci em 2019 quando ela revelou lutas passadas com saúde mental .
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Acontece que um momento sombrio preparou Badosa para outro, inspirando otimismo radical ao longo desta última odisseia.
“Tenho todas essas frases positivas com as quais trabalho”, explica ela. “Mesmo na minha raquete, tenho citações lá. Então, eu trabalho muito o meu lado mental e também com a minha psicóloga. Todos os dias conversamos antes e depois dos jogos. Isso se tornou uma chave para mim porque mentalmente, quando estou estável, equilibrado e acredito em mim mesmo, não tenho limites.”
Badosa acredita em transformar a dor em poder, um mantra que a ajudou a abraçar o “sofrimento” que veio com a reconstrução de sua fisicalidade e a prosperar nas condições rápidas – e com as bolas de tênis mais leves – que ela antes desprezava.
Quando eu estava no meu melhor, meu físico era um dos meus pontos fortes e também minha mentalidade, que estava sempre lutando, não importava o placar. Lutas longas eram minha especialidade e agora estão de volta. Paula Badosa
“Lembro-me de quando vim para Washington e pensei: ‘Não! As bolas [de serviço regular] de novo! Eu os odeio!’ Mas me adaptei muito bem. Decidi: ‘Olha, este ano não vou reclamar deles’. Eu estava dizendo ao meu treinador que aceitaria que as condições seriam muito rápidas e tentaria usar isso a meu favor.
“Percebi que isso me ajuda a estar muito focado no meu saque, no meu primeiro arremesso e em ficar baixo. Isso me ajudou a ver que tenho tênis e talento para me adaptar. Há alguns anos, eu me rebaixava e dizia a mim mesmo que não era bom em certas condições. Este ano mudei completamente nisso e acho que, no momento, está funcionando muito bem.”
Badosa também recebeu boas vibrações dos amigos Aryna Sabalenka e Ons Jabeur. Jabuer permaneceu em Cincinnati apesar de ter desistido devido a lesão e pôde ser visto nas arquibancadas torcendo pelo Badosa. Quanto a “ Tour Alma Gêmea ” Sabalenka, ela viu esse retorno chegando em abril, quando Badosa provavelmente estava em seu nível mais baixo .
raquete
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“Quando tive que me aposentar durante a nossa partida lá, eu chorava muito e ela dizia no meu ouvido: ‘Não se preocupe: você estará de volta ao Top 10 muito em breve’.
“Às vezes me pergunto: ‘Eles estão dizendo isso porque são meus amigos ou porque realmente acreditam nisso?’”, ela brinca. “Mas não, eles realmente acreditam em mim e é realmente incrível ter rivais, competidores que lutam pelos mesmos títulos, para sermos amigos no final das contas.”
E assim, Badosa fará sua quinta participação no sorteio principal do Aberto dos Estados Unidos, um Slam “caseiro” que nunca foi confortável, mas apresenta um desafio que ela finalmente se sente pronta para enfrentar.
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“Eu realmente gostaria de fazer isso bem porque é uma cidade especial para mim”, diz Badosa, que passou seus primeiros anos na região dos três estados enquanto seus pais trabalhavam como modelos – indiscutivelmente uma das histórias de origem mais fascinantes do esporte.
“Quando eu estava no meu melhor, meu físico era um dos meus pontos fortes e também minha mentalidade, que estava sempre lutando, não importava o placar. Lutas longas eram minha especialidade e agora estou de volta.”
Mesmo que Badosa tenha apenas uma velocidade, a jovem de 26 anos está preparada para ficar dois anos mais forte e sábia, pronta para voltar e conseguir a dela.
