“Seu potencial é enorme”, diz o lendário técnico Rick Macci – que está ajudando os sonhos da tenista ucraniana de 8 anos a se tornarem realidade.
© Pedro Bodo
No verão passado, Mark Weinsier, professor da Grace Church School de Nova York, contatou o repórter Peter Bodo do TENNIS.com. Weinsier me encontrou através de um amigo que acompanha tênis e queria ajudar. Weinsier perguntou a Bodo se ele poderia investigar e talvez ajudar uma família que fugiu da Ucrânia após a invasão russa.
Os pais, Dmytro e Maryna Hranchar, tiveram uma filha, Vlada, que era um prodígio do tênis. Aos 5 anos, ela foi classificada em primeiro lugar na Ucrânia na divisão até 10 anos. Vlada já contava com mais de 100 mil seguidores no Instagram, o que resultou em diversos convites para treinar nos Estados Unidos.
Depois de uma fuga angustiante da Ucrânia, os Hranchars seguiram para Vermont. Mas logo perceberam que, apesar da gentileza e da caridade de novos amigos, o estado estava fora do grid do tênis. Com recursos escassos, eles não sabiam a quem recorrer.
Bodo concordou em ajudar. Ele estabeleceu um relacionamento com a família (com a ajuda de Weinsier, que fala russo) e começou a explorar opções possíveis. No final das contas, ele conseguiu convencer o lendário técnico Rick Macci - que trabalhou com, entre outros, Jennifer Capriati, as irmãs Williams, Andy Roddick e Sofia Kenin - a dar uma boa olhada em Vlada.
A seletiva rendeu a Vlada uma bolsa de estudos para a famosa academia de tênis Macci em Boca Raton, Flórida, no final do ano passado. Bodo recentemente foi visitar e finalmente conhecer a família. Este é o seu relatório. [Agradecimentos especiais a Mark Weinsier, em Nova York, e a Igor Mamut, em Boca Raton, pela ajuda com a tradução do russo.]
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tênis na secadora
Em cinco minutos eu sabia que esse garoto poderia ser um campeão. Sem dúvida. Rick Macci
BOCA RATON, Flórida — Passa das 8h de uma manhã adorável, embora atípica, na Rick Macci Tennis Academy. O ar é suave da Flórida e absolutamente parado, sob um céu cinza repleto de toques de nuvens rosadas e imponentes, cinza-elefante. Está garoando, então as quadras parecem laqueadas. Surpreendentemente, eles estão sendo usados, e um comentário contínuo viaja no ar parado.
“Empurre as pernas para baixo, use as pernas. Obrigado. Volte. Empurre as pernas para baixo. . . Venha e pegue, garota. A mesma coisa com a perna esquerda. Bom. Obrigado. Estou de olho em você. . .”
A voz pertence a Tinesta Rowe, a diretora da academia, que dá bolas em um ritmo vertiginoso para Vlada Hranchar. O jovem acompanha, disparando forehands e rasgando backhands, avançando para o voleio ao comando de Rowe.
“Forehand. Você deveria conseguir me dar 20 seguidas, Vlada. Empurre as pernas para baixo. Vire-o. Venha e pegue. Volte. Obrigado.'
Eles estão falando sua própria língua, fazendo uma série de exercícios – alguns deles desconcertantes para um observador – em alta velocidade, pontuados principalmente por gritos de felicidade. Eles só param ocasionalmente para pegar as bolas e tomar um gole rápido de água. Mais tarde, o próprio Macci trabalhará com Vlada. Então ela treinará com outras crianças talentosas. É um longo dia de trabalho para um prodígio – mesmo alguém que tem apenas 8 anos de idade, é magro como um galho e pouco mais alto que a raquete que ela já balança com medidas iguais de força bruta e timing excelente.
Vlada parece confortável e feliz na academia do Macci, muito em casa. Esse tipo de estabilidade tem sido difícil para os Hranchars, que há quase dois anos procuram um lar permanente. Provavelmente é bom que a família não tenha quase nada em termos de bens materiais, porque eles tiveram menos para transportar. Mas isso é um pequeno conforto por terem sido forçados a deixar tudo para trás na Ucrânia, incluindo o irmão de Vlada, Vadym, o filho de 25 anos.
primeira raquete de tênis
“Vlada pegou algumas de suas bonecas porque queria salvá-las. . . . é claro que ela levou a raquete de tênis.”
Na madrugada de 24 de fevereiro de 2022, as paredes do apartamento de Hranchar em Odessa começaram a tremer. A cama de Maryna tremeu. A louça da cozinha dela caiu das prateleiras e explodiu no chão. A base militar próxima estava sob bombardeio. Os russos haviam chegado.
Na época, Maryna estava nos preparativos de última hora para voar para os Estados Unidos com Vlada para uma reunião de família. A família estava preparada para chegar a Nova York semanas antes para uma visita prolongada – completa com um visto de longo prazo para Vlada – organizada pelos operadores de um torneio profissional de liga secundária, o USA Tennis Tour. Mas Maryna e Vlada, viajando pela Turquia, foram impedidos devido às restrições da Covid nos EUA. Depois, o primeiro dos dois derrames sofridos pelo pai de Maryna, e o seu próprio caso de Covid-19, atrasaram-nos ainda mais. O marido de Maryna, Dmytry, foi na frente para se preparar para a chegada de sua esposa e filha.
“Foi assustador”, Maryna me disse. “No dia 25, Vlada e eu entramos em nosso carro e fomos para a Moldávia, na esperança de voar da Polônia para os EUA. Levamos conosco apenas fotos, e o computador porque também tinha fotos de família. Foi para lembranças. Vlada pegou algumas de suas bonecas porque queria salvá-las. . . . é claro que ela levou a raquete de tênis.”
Este foi o início de uma viagem com demasiados momentos de ansiedade ou de confusão para contar, começando com uma espera de 19 horas num posto de controlo na Moldávia. Mas, no final das contas, Maryna e Vlada se encontraram com Dmytry em Nova York e, por fim, os três se viram tremendo em frente a uma rodoviária em Albany, na esperança de que o tenista Chris Lewit, de Vermont, aparecesse, como prometido.
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Lewit foi um dos talvez meia dúzia de profissionais de tênis que ficaram tão impressionados com a conta de Vlada no Instagram que se ofereceu para ajudar os Hranchars. Enquanto viajavam pela paisagem gelada a caminho de sua academia de tênis na pitoresca Londonderry, Vermont, Maryna relembrou: “Tínhamos muitos pensamentos e preocupações. você joga em tal ambiente?'”
A situação não era tão terrível quanto os Hranchars temiam. Em Vermont, vários profissionais experientes, incluindo Lewit, Rob Menzies (diretor de tênis da Cliff Drysdale Tennis School, na vizinha Stratton) e Frank Bonte (que havia trabalhado com jogadores talentosos para a federação belga de tênis), instruiriam Vlada. Mas fazê-lo gratuitamente, de qualquer forma comprometida, revelou-se insustentável para eles, constrangedor para os Hranchars e inibidor de carreira para Vlada.
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Não havia um “anjo” patrocinador confiável, mas os Hranchars desenvolveram rapidamente conexões calorosas com muitas pessoas, incluindo a família Weinsier e um casal de idosos que se tornaram conselheiros de confiança, Peter e Suzanne Bradford. Eles viveram por um período na casa de hóspedes de Lewit, que na época era a casa de um pássaro da neve local. Depois em outro lugar. Dmytry, empreiteiro de profissão, procurou trabalho.
“As pessoas em Vermont doaram muito dinheiro. Eles deram comida, um lugar para morar e outras formas de ajuda”, disse Maryna. “Minha opinião sobre os americanos, através da mídia e do cinema, era que eles eram de um planeta diferente ou algo assim. Mas aprendi a amar Vermont e as pessoas que moravam lá por causa de sua compaixão. Eles têm grandes corações.”
Os Hranchars estavam se adaptando bem. Dymytry encontrou trabalho. Havia amigos, adultos e crianças. Ainda assim, grandes corações não dariam a Vlada o tipo de treinamento intenso que um jovem prodígio precisa.
Não sabíamos nada de tênis, mas toda semana ela dizia tênis, tênis, tênis. A mãe de Vlada, Maryna
Aos três anos, Vlada Hanchar sabia exatamente o que queria fazer: jogar tênis. Seus pais a apoiaram para tentar balé. Desenho. Música. Ginástica. Mas Vlada estava focado no tênis.
“Toda semana tentávamos outra coisa”, disse Maryna. “Não sabíamos nada sobre tênis, mas toda semana ela dizia tênis, tênis, tênis.”
Aos cinco anos, Vlada era o principal candidato da Ucrânia com até 7 anos. Um ano depois, enquanto Vlada batia bola em uma quadra pública perto de sua casa em Odessa, ela chamou a atenção de uma menina mais velha. Era, improvável, Dayana Yastremska. Ela ficou tão impressionada com o esguicho que procurou os pais de Vlada, se apresentou e levou Vlada para outra quadra e trabalhou com ela por algumas horas. Impressionada, Yastremska e o seu próprio treinador aconselharam os Hranchars a experimentarem um programa de treino patrocinado pela melhor jogadora da Ucrânia, Elina Svitolina.
Apesar de suas credenciais impecáveis, disseram a Vlada que ela não tinha idade suficiente para participar do programa de Svitolina. Ela foi incentivada a retornar depois de completar sete anos.
“Isso não aconteceu”, disse Maryna. “Porque veio a guerra.”
Apesar das graves perturbações que se seguiram, Vlada floresceu em Vermont. Ela encantou seus novos vizinhos. Os treinadores acima mencionados (Lewit, Bonte, Menzies) davam instrução gratuita numa base vagamente rotativa, mas tinham outras obrigações. Entretanto, o apoio financeiro privado estava a diminuir. Uma mudança para climas mais quentes parecia inevitável.
“Assistir Vlada treinar em uma quadra ao lado de crianças de 10 e 12 anos era óbvio que, tecnicamente, ela era mais sólida”, disse-me Menzies. “Ela tem um impulso não visto em outras pessoas de sua idade.”
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Bonte me disse: “O que há de mais profundo em Vlada é seu jeito de ser curiosa e alegre. Ela quer aprender e o faz com alegria. Ela tem olho para detalhes e disposição para repetir o que aprendeu. Ela fará algo mil vezes sem reclamar. Ela também tem um equipamento extra quando precisa subir alguns degraus, e faz isso sem medo ou dúvida. Muitas crianças talentosas têm algumas dessas habilidades – Vlada tem todas elas.”
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O apetite de Vlada pela competição ficou imediatamente evidente para Macci. Logo depois que ela chegou à academia dele para começar a treinar, entrei em contato com ele para perguntar suas impressões.
“Ela é como um pequeno esquilo tomando esteróides”, disse ele. “Seu potencial é enorme.” Mais tarde, ele me disse: “Em cinco minutos eu sabia que esse garoto poderia ser um campeão. Sem dúvida. Ela era diminuta, mas jogava grande – então, quando crescer, jogará ainda maior. Mas foi o que vi por dentro que me vendeu. Ela tem o coração de um leão.”
Por mais talentoso que Vlada já fosse, Macci – um mestre em uma técnica sólida – determinou que o jogo de Vlada precisava de alguma “cirurgia reconstrutiva”. Quando um jogador apresenta falhas biomecânicas, disse ele, fica difícil alterar a memória muscular.
“Você tenta montar o humpty-dumpty na idade certa”, diz Macci. “Todos os ajustes que fizemos foram para tornar as coisas mais curtas, mais rápidas e mais rápidas. A WTA está mudando. Você não está vendo tantos loops de bolha, grandes backswings. Tenho que projetar o que estará acontecendo daqui a 10 anos. Obviamente o jogo não ficará mais lento.”
Ela tem um impulso não visto em outras pessoas de sua idade. Ex-técnico de Vlada, Rob Menzies
Parece uma loucura falar nestes termos sobre uma criança de 8 anos, mas a taxa de progresso deste prodígio exige isso. Uma mudança física, grau de dedicação, atividade hormonal – todos eles podem ser obstáculos futuros. Mas o que os guardiões do seu talento deveriam fazer, pedir-lhe para jogar menos? Dizer a ela para não ficar tão boa, tão rápido? Guardar as raquetes e tentar ser mais parecida com a criança normal e feliz que ela realmente é?
Vlada é o tipo de criança que só te faz sorrir. Ela tem um grande sorriso (no momento, ainda faltam alguns dentes adultos). Ela é tímida com estranhos, mas tagarela com conhecidos. Ela é espirituosa, divertida e expressiva. Ela ainda se conecta com amigos que fez em Vermont via FaceTime. Em alguns domingos, quando os Hranchars conseguem ir à sua igreja cristã ortodoxa oriental, ela canta canções ucranianas e participa de aulas de dança folclórica. Estudante on-line, ela gosta e é proficiente em matemática. Ela ri e troca farpas com Tinesta no calor dos treinos, às vezes gritando a expressão comicamente mal utilizada: “Como você ousa!”
“Gosto de transmitir meu conhecimento às gerações futuras à medida que continuo crescendo e aprendendo”, diz Tinesta Rowe, diretora da Rick Macci Tennis Academy.
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Durante o intervalo de um de seus treinos, Vlada ficou feliz em compartilhar alguns de seus lanches com uma de suas amigas, Sofia. Ela me contou sobre algumas de suas coisas favoritas, que incluíam borscht, piscinas, panquecas, dança, sushi e andar de trenó com o pai [não era mais a opção que era em Vermont]. Ela não esquecerá as Montanhas Verdes, disse ela: “Porque uma vez vi um urso lá, um urso com dois pequeninos (filhotes)”.
Ela às vezes conversa com o irmão e outros familiares na Ucrânia e descreve as suas ambições como um simples desejo de “ser uma campeã. Número um do mundo.” Suas jogadoras favoritas incluem Serena Williams, Iga Swiatek e Svitolina. Entre os homens, ela gosta de Ben Shelton.
“Você vai servir como Ben?” Perguntei.
'Mais rápido!' ela imediatamente gritou.
