Mats Wilander (foto do arquivo)
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O ano de 1988 foi espetacular para o tênis sueco, especialmente para os jogadores masculinos. Chegando ao US Open, os três primeiros Grand Slams do ano foram todos vencidos pelos jogadores suecos - Aberto da Austrália e Aberto da França, por Mats Wilander, e Wimbledon, por Stefan Edberg. As expectativas eram altas de Edberg e Wilander para ganhar o US Open e completar o Grand Slam sueco do ano.
No entanto, havia um grande obstáculo para alcançar o sonho sueco na forma do número 1 do mundo, Ivan Lendl, da Tchecoslováquia. Lendl estava chegando ao torneio tendo vencido todas as vezes nas últimas três edições, e era o favorito para conquistar seu quarto título consecutivo no US Open.
O troféu do US Open havia iludido os suecos, o mais famoso Bjorn Borg, para quem foi seu calcanhar de Aquiles, já que foi o finalista perdedor no evento quatro vezes. E houve um incentivo a mais para Wilander, que ficou em segundo lugar no sorteio para vencer o evento, já que uma vitória no torneio também o ajudaria a desalojar Lendl como o número 1 do mundo.
Enquanto Edberg caiu na quarta rodada, Wilander manteve vivo o sonho sueco ao chegar à final, onde teve que enfrentar o cabeça-de-chave Lendl. A final foi a revanche da final do Aberto dos Estados Unidos de 1987, onde Wilander lutou bravamente, mas no final das contas Lendl conseguiu vencer por 6-7, 6-0, 7-6, 6-4 em uma partida que durou 4 horas e 47 minutos .
As partidas entre Lendl e Wilander geralmente duravam muitas horas e eram disputas de resistência, já que ambos os jogadores jogavam desde a linha de fundo. Com 4 horas e 54 minutos (7 minutos a mais do que a final de 1987), a final de 1988 seria a mais longa final do US Open na história do torneio (igualada pela final de 2012 entre Andy Murray e Novak Djokovic). Foi uma batalha épica em que os dois competidores estavam altamente motivados e determinados a vencer a partida.
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Desde o início da partida, Wilander estava ciente da tarefa que tinha pela frente. Ele sabia que não podia permitir nenhum tiro precipitado ou presentear seus oponentes com pontos grátis e, portanto, controle e consistência eram essenciais. Wilander estava à altura da tarefa e conseguiu derrotar Lendl em um cabo de guerra de cinco sets, vencendo a partida por 6-4, 4-6, 6-3, 5-7, 6-4 e alcançou seu Sonhe.
O andamento não foi fácil, pois os dois jogadores jogaram ralis que duraram de 30 a 40 tacadas, antes que qualquer um deles acertasse uma tacada e perdesse o ponto. O primeiro conjunto foi servido até 4-5 com Lendl servindo. Percebendo a importância do jogo, Lendl elevou o nível de seu jogo e serviu 3 ases para subir 40-15 no jogo. Mas Wilander lutou para trazer o jogo para o empate. No segundo empate, Lendl acertou um backhand na rede, o que deu a Wilander o set point. O sueco respondeu correndo para a rede no ponto seguinte, o que forçou Lendl a acertar seu backhand por muito tempo, entregando o primeiro set a Wilander por 6-4 após 61 minutos de jogo.
O backhand de Lendl continuou a falhar no segundo set, com Wilander correndo para uma vantagem de 4-1. Parecia que o sueco estava no controle total do jogo e iria viajar para a vitória. No entanto, no sétimo game do set em 30-30, Wilander foi advertido pelo árbitro da cadeira por demorar muito para sacar. Este incidente fez com que Wilander perdesse a concentração e seu jogo desmoronasse. Lendl lutou para vencer o set por 6-4, com Wilander conseguindo ganhar apenas 4 pontos após o incidente com o árbitro da cadeira.
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