Justine Henin-Hardenne devolve um tiro para Jennifer Capriati durante a semifinal do US Open 2003
No verão de 2003, em uma das partidas mais emocionantes do tênis feminino, não apenas na história do US Open, mas também na história do jogo como um todo, duas grandes jogadoras, Justine Henin-Hardenne da Bélgica e Jennifer Capriati da EUA, lutou em Flushing Meadows para ganhar uma vaga na final do US Open.
Quando dois jogadores experientes e de alta qualidade como esses dois se enfrentam, um tênis excelente é esperado de ambos, e foi isso que os fãs de tênis ganharam naquele dia.
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A partida começou com uma exibição de bom tênis de Henin-Hardenne. Com primeiros saques consistentes, tiros de forehand poderosos, ótimo posicionamento com o backhand e excelentes drop shots, ela foi capaz de superar seu oponente e conseguiu uma vantagem de 4-1 no primeiro set e estava com boa aparência para agarrar o set. Mas de alguma forma, Capriati começou a produzir tênis melhor do que ela estava nos estágios iniciais do set, pegando os drop shots de Henin-Hardenne em várias ocasiões, impressionantes vencedores de forehand e se movendo rapidamente na quadra. Ela encenou um retorno massivo e surpreendeu Henin-Hardenne ao vencer o set por 6-4.
O segundo set começou com uma nota totalmente oposta ao primeiro. Desta vez, era Capriati, com o ímpeto a seu lado e a multidão da casa atrás dela, que parecia estar no controle total. Henin-Hardenne parecia ainda não ter se recuperado do ataque do primeiro set de Capriati e estava perdendo por 3-5 no segundo set.
A partida estava começando a pesar fisicamente em ambos os jogadores, com cada jogo sendo disputado com toda a ferocidade e vários deles resultando em longos e cansativos ralis. Foi nessa fase que Capriati começou a apresentar sinais de cansaço. Percebendo a vantagem, Henin-Hardenne ofereceu uma resposta vigorosa.
Melhores saques, backhand brilhante cross-courts e forehand estrondoso na linha de vez em quando, ela exibiu tênis da mais alta classe. Foi Henin-Hardenne quem fez o set 7-5, vindo de trás.
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A partida foi empatada em um set cada e os torcedores já haviam testemunhado alguns dos mais belos momentos da história do tênis feminino. Eles estavam esperando mais e logo eles obteriam exatamente isso.
O terceiro set começou com o mesmo vigor com os dois jogadores testando as habilidades um do outro.
Jennifer Capriati nunca havia participado de uma final do US Open e estava ansiosa para conseguir uma vaga. Ela estava determinada e mais uma vez esteve perto de alcançá-lo. Liderando o terceiro e último set por 5-2, Capriati aparentemente começou a sentir a vitória.
Mas chame isso de sua ânsia exagerada de terminar a partida, perda de foco ou cansaço físico, Capriati não conseguiu produzir o tipo de tênis necessário para selar uma partida acirrada contra um jogador da classe de Henin-Hardenne. Por outro lado, Henin-Hardenne começou a jogar melhor. Bons saques, melhores retornos de serviço, drop shots sutis de meio voleio, seu tênis era de primeira classe.
Não que Capriati não estivesse jogando bem, mas Henin-Hardenne estava um pouco melhor e estava começando a se arrastar de volta para a partida. A partida testemunhou mais uma vez um tênis inacreditável de ambos.
Finalmente, depois que Henin-Haedenne completou com sucesso uma recuperação assustadora, o set final foi para o desempate. Foi neste momento que a multidão encantada do estádio Arthur Ashe deu aos dois jogadores uma ovação de pé adequada. É um incidente raro para a multidão saudar os dois jogadores antes do final da partida, mas, novamente, tais partidas são raras e os dois jogadores merecem.
Pernas cansadas, um set final de estalar os nervos e agora a partida havia finalmente chegado a um empate emocionante. Os dois jogadores respiravam pesadamente e o desempate se resumia a quem conseguiria aguentar mais, quem ainda tinha energia suficiente para conseguir a vitória.
Capritai perdeu o primeiro ponto no desempate e isso pode ter prejudicado seu espírito. A partir daí, foi um jogo de recuperação para ela. No final das contas, foi Justine Henin-Hardenne quem saiu vitorioso no desempate com um placar de 7-4. Com isso, esta partida cansativa e emocionante terminou em 4-6, 7-5, 7-6 [7-4] a favor do belga.
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O impacto do jogo nos jogadores foi tal que a vencedora Henin-Hardenne não compareceu à conferência de imprensa pós-jogo porque estava desidratada e precisava de tratamento.
A qualidade dos jogadores e a qualidade do jogo fazem deste um verdadeiro clássico.
