Novak Djokovic (esquerda) e Roger Federer
O US Open tem visto algumas partidas fascinantes ao longo dos anos. O Grand Slam final no calendário de tênis sempre produz um tênis requintado com uma multidão totalmente envolvida que vive cada segundo da ação junto com os jogadores.
Há ralis de base estimulantes, bem como pontos de saque e voleio nítidos. Existem cabeças quentes voláteis e o gelado Marcus Aurelius reencarna. Existem oscilações não só de raquetes, mas também de ímpeto e emoções. As quadras de espetáculos de Flushing Meadows têm de tudo.
Folheando as páginas dos vastos livros de história do torneio, escolhemos os cinco maiores confrontos individuais de simples masculinos no Aberto dos Estados Unidos ao longo dos anos. Essas partidas não foram apenas altíssimas em termos de qualidade, mas também extremamente significativas para as épocas particulares e legados associados.
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Nº 5 Rafael Nadal vs Dominic Thiem, quartas de final de 2018
Rafael Nadal (E) e Dominic Thiem
As quartas de final do Aberto dos Estados Unidos de 2018 viram dois dos jogadores mais fortes fisicamente do tênis masculino enfrentarem uma batalha titânica de força, tática e inteligência que durou mais de 4 horas e 49 minutos.
Dominic Thiem, então com 25 anos, estava jogando nas oitavas de final de um Grand Slam que não foi nomeado Aberto da França pela primeira vez. Procurando provar seu pedigree na quadra dura, o austríaco saiu jogando um tênis escaldante e arrematou o cabeça-de-chave Rafael Nadal no primeiro set.
Mas o espanhol apertou rapidamente o botão de reset e jogou um segundo set muito tático para empatar a partida. Nadal foi o jogador um pouco melhor na hora seguinte ou mais, quando assumiu a liderança na partida ao vencer o terceiro set também.
Thiem então mostrou que está lá por muito tempo, levando a partida para um set decisivo depois de vencer o quarto no desempate.
O quinto set viu alguns dos melhores tênis já jogados no Aberto dos Estados Unidos, com os dois jogadores segurando seu saque de forma espetacular. A partida acabou indo para um desempate onde o vencedor leva tudo, como merecia.
Apesar de ter um primeiro saque inferior, Rafael Nadal colocou-se em uma posição onde apenas um ponto da sorte no retorno seria o suficiente para selar a partida. E isso aconteceu na primeira oportunidade, quando Dominic Thiem acertou uma sobrecarga em 5-6 para dar a vitória a Nadal.
Rafael Nadal tinha 32 anos na época, e já havia vencido 17 Slams e três Abertos dos EUA naquele momento. Mas em outro exemplo de seu desejo de continuar competindo pela liderança, o espanhol se recusou a ceder em uma batalha de desgaste físico contra um adversário sete anos mais jovem.
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Pontuação final: Rafael Nadal venceu. Dominic Thiem 0-6, 6-4, 7-5, 6-7 (4), 7-6 (5).
# 4 Novak Djokovic vs Roger Federer, semifinal de 2011
Roger Federer (L) e Novak Djokovic
Qualquer lista das maiores partidas de todos os tempos em um Slam estaria incompleta sem cada membro do famoso 'Grande 3' estar nela. Roger Federer e Novak Djokovic seguem seu grande rival Rafael Nadal nesta lista, com seu épico confronto semifinal em 2011 classificando-se em quarto lugar.
Esta competição será lembrada para sempre por Novak Djokovic produzindo a maior tacada de embreagem da história do tênis - um vencedor de retorno de forehand no match point down, após o primeiro serviço de um dos melhores servidores da história do tênis. Mas a partida foi muito mais do que isso.
Os primeiros quatro sets produziram um tênis incrivelmente bem equilibrado. Roger Federer estabeleceu uma vantagem de 2 a 0 por ser um pouco mais esperto que seu rival; sua experiência ajudou muito nisso. Mas Novak Djokovic estava tendo um dos melhores anos de tênis de todos os tempos em 2011 e se recuperou do déficit de dois sets para dominar o terceiro e o quarto sets.
Federer recuperou o ímpeto na decisão, quebrando em uma fase crucial para uma vantagem de 5-3. Apenas quatro golpes de sua raquete o teriam colocado na final, e em 40-15 parecia que ele tinha feito o suficiente.
Mas no final não era o suficiente. O sérvio teve uma das maiores reviravoltas de todos os tempos, vencendo quatro jogos consecutivos e completando uma impressionante vitória por 7-5.
Novak Djokovic havia feito algo semelhante no ano anterior na mesma fase contra Roger Federer, salvando dois match points antes de vencer. Mas a recuperação de 2011 foi muito mais dramática e significativa, já que desta vez o sérvio venceu a final (sobre Rafael Nadal).
Pontuação final: Novak Djokovic venceu. Roger Federer 6-7 (7), 4-6, 6-3, 6-2, 7-5.
# 3 Andre Agassi vs Marcos Baghdatis, segunda rodada de 2006
Andre Agassi (esquerda) e Marcos Baghdatis (direita) no US Open de 2006
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Você deve estar se perguntando o que um jogador da segunda rodada está fazendo em uma lista de partidas de elite do US Open. Mas este encontro foi tão elitista quanto qualquer final de Grand Slam, com seu alto drama e emoção transbordante que manteve os espectadores encantados durante toda a sua duração.
Em 2006, foi uma partida entre o passado do tênis e o futuro. O lendário Andre Agassi, que havia anunciado que o US Open seria seu último torneio antes de se aposentar, colocou o coração na quadra para estender sua carreira por apenas mais uma partida. Marcos Baghdatis, por outro lado, estava procurando ampliar suas perspectivas depois de ter rompido no Aberto da Austrália no início do ano.
A tensão e a emoção dentro de Arthur Ashe poderiam ser cortadas com uma faca, enquanto os fãs da casa aplaudiam seu herói para dar um último grito. E foi o que ele fez.
A vontade de jogar mais uma partida substituiu o poder de fogo do jovem e opressor cipriota. Agassi saiu por cima depois de cinco sets exaustivos, em uma partida que teve algumas mudanças de impulso loucas.
A partida histórica é um dos melhores momentos de despedida que um campeão de tênis já teve no tênis. Andre Agassi encerrou sua carreira na partida seguinte (perdendo para Benjamin Becker), mas a lembrança duradoura de seu torneio final foi o épico contra Marcos Baghdatis.
Pontuação final: Andre Agassi venceu. Marcos Baghdatis 6-4, 6-4, 3-6, 5-7, 7-5.
# 2 Pete Sampras vs Andre Agassi, quartas de final de 2001
Pete Sampras (E) e Andre Agassi
Mesmo que não tenha sido uma final, a sua última partida no US Open de 2001 é indiscutivelmente a mais memorável na rivalidade entre Andre Agassi e Pete Sampras.
A partida teve tudo o que um fã de tênis do Aberto dos Estados Unidos poderia desejar. Duas estrelas americanas estabelecidas que já dividiram 20 títulos de Grand Slam entre eles e tiveram uma das maiores rivalidades de todos os tempos com seus estilos e personalidades contrastantes, lutaram com unhas e dentes em quatro sets impossivelmente próximos para criar um épico inesquecível.
Sampras tinha uma pequena vantagem de 17-14 no confronto direto naquele ponto, mas não ganhava um Slam há mais de um ano. O torneio de quatro sets notoriamente não viu uma única quebra de saque, apesar de ter um dos melhores retornos de todos os tempos em Agassi.
Ambos os gladiadores realizaram cada um de seus jogos de serviço, com cada conjunto indo para um desempate. Como era de se esperar, o saque superior de Sampras veio ao longo de quatro desempates, para ganhar a batalha épica.
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O drama e as tomadas de tiro na partida foram acentuados pela multidão da sessão noturna do Aberto dos Estados Unidos, conhecida por seu alto envolvimento nas lutas. Os nova-iorquinos mostraram seu amor por seus favoritos sentimentais - um papel que Agassi aos 31 anos, e Sampras aos 30, ambos se encaixaram perfeitamente.
Quando Sampras converteu o match point, 14 minutos depois da meia-noite, praticamente todos na multidão de 23.033 no Arthur Ashe Stadium ainda estavam presentes. Desde então, a partida recebeu o status de um clássico cult e agora é a competição favorita das emissoras do Aberto dos Estados Unidos para ser repetida.
Pontuação final: Pete Sampras venceu. Andre Agassi 6-7 (9), 7-6 (2), 7-6 (2), 7-6 (5).
# 1 John McEnroe vs Bjorn Borg, final de 1980
John McEnroe (L) e Bjorn Borg
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John McEnroe forneceu aos fãs não um, mas dois épicos consecutivos no mesmo torneio em seu caminho para o título no Aberto dos Estados Unidos de 1980. Sua vitória na semifinal sobre Jimmy Connors é tanto um candidato a esta lista quanto a final.
Mas a final tinha uma aura diferente. Ele marcou uma revanche da lendária final de Wimbledon de McEnroe e Bjorn Borg alguns meses antes, que muitas vezes é elogiada como a maior partida de todos os tempos.
Foi um confronto dos dois melhores jogadores do mundo, com seus estilos e personalidades muito diferentes proporcionando pólos opostos na quadra.
McEnroe parecia no caminho certo para vingar a derrota em Wimbledon enquanto corria para uma vantagem de dois sets. Mas Borg mostrou sua resistência incomparável, acertando cinco vencedores limpos para levar o terceiro set de forma estrondosa.
O sueco venceu então o quarto set, levando outra de suas finais a um set decisivo.
Mas McEnroe estava determinado. Ele segurou firme no quinto set antes de quebrar no sétimo game crucial, cortesia de duas faltas duplas incomuns de Borg.
O jovem americano então sacou a partida para vencer seu segundo US Open consecutivo, título que deixou o Borg ainda sem troféu em Nova York.
A final não correspondeu ao seu épico em Wimbledon em termos de pontuação, mas muitos especialistas acreditam que tem uma classificação mais elevada em intensidade e qualidade absoluta do tênis em exibição.
Pontuação final: John McEnroe venceu. Bjorn Borg 7-6 (4), 6-1, 6-7 (5), 5-7, 6-4.
Existem algumas outras partidas que por pouco perderam o corte nesta lista - a semifinal de 1980 acima mencionada entre John McEnroe e Jimmy Connors, a final de 1988 entre Mats Wilander e Ivan Lendl, as quartas de final de 1996 entre Pete Sampras e Alex Corretja, e o Final de 1976 entre Jimmy Connors e Bjorn Borg.
