O confronto épico foi o início de uma nova rivalidade – e de uma nova era para o tênis.
Esta semana, estamos contando as 5 finais do Top 5 de Miami (veja nossas 5 finais do Top 5 de Indian Wells aqui )
- Nº 5: Andy Murray d. David Ferrer, 2013
- Nº 4: Vênus Williams d. Jennifer Capriati, 2001
- Nº 3: Pete Sampras d. Gustavo Kuerten, 2000
- Nº 2: Serena Williams d. Justine Henin, 2007
- Nº 1: Roger Federer d. Rafael Nadal, 2005
Wimbledon, Roland Garros, Roma, Melbourne: Esses são os locais históricos do tênis que costumamos associar às partidas entre Roger Federer e Rafael Nadal. Mas a rivalidade deles começou em Miami, há 20 anos. Os suíços e os espanhóis disputaram o primeiro dos 40 encontros em Crandon Park, em 2004. Doze meses depois, disputaram o segundo jogo e a primeira das 24 finais, no mesmo campo.
O segundo encontro foi também o primeiro encontro clássico e o primeiro a nos dar uma ideia do que estava por vir na década e meia seguinte. O épico de quatro horas e cinco sets também apresentou Nadal a milhões de fãs de tênis. Ele tinha apenas 18 anos, disputava sua primeira final do Masters 1000 e ainda faltavam três meses para seu primeiro título em Roland Garros.
Rafa não teve dificuldade em chamar a atenção das pessoas. Suas camisas espalhafatosas sem mangas e calças compridas de pirata eram algo novo para o esporte, assim como seus punhos saltitantes e gritos de “Vamos!”
O mais surpreendente de tudo foi a maneira como Nadal enfrentou Federer, algo que poucos de seus colegas profissionais eram capazes de fazer na época. Federer era o número 1 há mais de um ano e vinha de uma temporada em que conquistou três títulos importantes.
Muitos viram Rafael Nadal pela primeira vez nesta partida e ele com certeza deixou uma boa impressão.
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© Imagens Getty
Mesmo assim, foi Rafa quem saltou dos portões perfurando vencedores de golpes de solo de ambos os lados e quem venceu o primeiro set por 6-2. A sabedoria convencional sempre foi que a capacidade de Nadal de acertar o forehand com a mão esquerda no backhand com uma mão de Federer foi a principal razão pela qual ele teve tanto sucesso contra ele. Embora essa dinâmica tenha feito parte da partida, foram os mergulhos e os passes precisos de Rafa que causaram mais danos. Mesmo quando Federer apareceu atrás de um forehand, Nadal teve a resposta logo no início.
Esta partida se desenrolou de forma semelhante ao seu encontro mais famoso, a final de Wimbledon de 2008. Nas duas vezes, Nadal se saiu bem e venceu o primeiro set; nas duas vezes, Federer resistiu à tempestade e conseguiu uma pausa na segunda; e nas duas vezes Nadal voltou para roubar aquele set e subir dois sets para amar. Em Miami, Rafa não parou por aí. Ele subiu 4-1 no terceiro e parecia ser uma chave para a vitória. Em uma ida à rede, Federer parecia tão desanimado que basicamente parou de correr depois de mais um passe vitorioso de Nadal.
“É difícil perder dois sets para amar”, disse Federer. 'Você sabe que ele está confiante... eu realmente esperava ficar com ele.'
Este foi o primeiro encontro de Roger e Rafa na fase final.
© Esportes ilustrados via Getty Ima
Federer acabaria por se tornar famoso por suas reviravoltas de dois sets atrás, mas em 2005 ele só havia feito isso duas vezes. Nesse caso, ele contou com uma ajudinha de Nadal, que finalmente revelou algum nervosismo, e acertou algumas tacadas hesitantes, com a linha de chegada à vista. Nadal deixou escapar a vantagem de 4-1, bem como a vantagem no desempate do terceiro set. Quando seu backhand nervoso foi longo em 5-6, foi a vez de Federer levantar o punho e mostrar um pouco de arrogância em seu caminho para a linha lateral. Ele estava de volta.
Na verdade, Federer rompeu a represa e mudou completamente a maré. Ele perderia apenas mais quatro games nos dois sets finais, ao encontrar o alcance em seu forehand, e um cansado Nadal foi um passo mais lento na defesa. Após o ponto final, a alegria e o alívio de Federer foram palpáveis quando ele ergueu o braço para comemorar sua primeira vitória sobre Rafa.
Federer manteve suas emoções sob controle, mesmo depois de ficar para trás. Mas sua sensação de alívio pela vitória era palpável.
© Imagens Getty
“Este é um grande momento na minha carreira”, disse Federer, reconhecendo o desafio que Nadal representava. “Principalmente nas finais contra um jogador deste calibre, para realmente voltar, não é normal que estou fazendo.”
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Vitórias sobre Rafa não seriam uma “coisa normal” para Federer por mais uma década – depois dessa partida, ele perdeu cinco consecutivas para ele. Mas jogar com a coragem e a crença necessárias para se recuperar e vencer grandes finais se tornaria uma parte importante de sua lenda.
