As tarefas para essas ex-rainhas do Queens: colocar o gênio de volta na garrafa.
PONTO DE PARTIDA: Apesar de perder o primeiro set por 6-1, Sloane Stephens fecha Lauren Davis em Cleveland
Ao pensar em flutuadores perigosos no próximo Aberto dos Estados Unidos, invariavelmente vêm à mente dois ex-campeões: Sloane Stephens, que conquistou o título em 2017, e Bianca Andreescu, que o conquistou dois anos depois.
Atualmente, Stephens está classificado em 38º e Andreescu em 51º. Ambos receberam wild cards no evento WTA 1000 da semana passada em Cincinnati. Mas enquanto Andreescu desistiu devido a uma lesão nas costas, Stephens jogou um ótimo tênis. Após uma vitória na rodada de abertura sobre Elisabetta Cocciaretto, 30ª colocada, Stephens derrotou a detentora do título, Caroline Garcia, e depois competiu bem antes de perder por 7-5 e 6-3 para a atual campeã de Wimbledon, Marketa Vondrousova.
Stephens completou 30 anos este ano. No dia de Ano Novo de 2022, ela se casou com o jogador de futebol Jozy Altidore. Stephens também faz parte do Conselho de Jogadores da WTA e dedica muito tempo à administração de sua fundação. No início deste mês, no WTA 1000 em Montreal, Stephens foi derrotado nas oitavas de final pela campeã de Wimbledon de 2022, Elena Rybakina.
Quando o forehand de Sloane está em pleno voo, é um dos dois ou três melhores do esporte. Pam Shriver
Andreescu, de 23 anos, tem lutado continuamente contra lesões. O mais recente: um problema nas costas – dor nas articulações sacroilíacas – que surgiu há três semanas em Washington, D.C. e continuou em Montreal, onde perdeu na primeira rodada para a eliminatória Camila Giorgi por 6-3, 6-2.
“O jogo mudou muito”, diz Nick Saviano, o treinador de longa data que trabalhou extensivamente com Stephens durante seus anos de formação e também como profissional. “O atletismo geral, em tudo. Os jogadores estão mais bem treinados do que costumavam ser – maiores, mais fortes, mais rápidos.”
Mas mesmo em meio a essas mudanças contínuas, Stephens e Andreescu possuem, cada um, muitas armas que permanecem viáveis. De acordo com a comentarista do Tennis Channel Pam Shriver, “Quando o forehand de Sloane está em pleno vôo, é um dos dois ou três melhores do esporte”. Adicione a isso um excelente backhand, movimentos de primeira linha, ótimo toque e excelentes habilidades de transição.
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“Ela é capaz de jogar nos níveis mais altos”, diz Saviano.
A diferença entre o piso e o teto de Sloane Stephens pode ser uma das maiores do tênis profissional.
© Ícone Sportswire via Getty Images
Em 2013, aos 19 anos, Stephens derrotou Serena Williams no Aberto da Austrália a caminho das semifinais. Essa excelência inicial também gerou um desafio.
“Ela carregou o fardo de todos lhe dizerem o talento fenomenal que ela era e o quão incrível ela poderia ser”, diz Saviano. “Ela seria a primeira a dizer que não é isso que você quer enfatizar demais. Porque aí a pessoa começa a proteger isso.”
Do jeito que as coisas aconteceram, o melhor momento de Stephens até agora veio quando ela estava tão deprimida quanto se pode chegar. Três semanas antes do Aberto dos Estados Unidos de 2017, ela ficou em 934º lugar, resultado de uma fratura por estresse no pé esquerdo, perto do tornozelo. Em meio a tudo isso, a corrida de Stephens em Nova York foi uma das maiores surpresas da história do tênis. Na final, ela não se incomodou com a ocasião, derrotando sua amiga Madison Keys por 6-3, 6-0.
Mas quando se trata de surpresas, o que Andreescu fez dois anos depois no USTA Billie Jean King National Tennis Center também foi incrível. Classificado em 15º lugar na época, em grande parte devido à conquista de títulos em Indian Wells e Toronto, Andreescu tinha então 19 anos e nunca havia disputado a chave principal em Flushing Meadows. Chegando à final com vitórias sobre Caroline Wozniacki e Belinda Bencic, Andreescu enfrentou Serena Williams.
“Essa foi a multidão mais barulhenta de todos os tempos”, disse Shriver. “O Ashe Stadium foi uma loucura. Bianca teve que tapar os ouvidos. Ela mostrou uma tremenda força mental.”
Depois de liderar por um set e 5-1, Andreescu resistiu a uma recuperação fantástica da Williams para fechar o jogo por 6-3, 7-5.
Assim como Stephens, o estilo de Andreescu deslumbrou – “Ela era extravagante, atlética, poderosa e capaz de misturar movimentos diferentes”, disse Shriver. Classificado em 178º no final de 2018, por Andreescu subiu para o 4º lugar em outubro seguinte.
Depois veio 2020 e o início de muitas paradas e recomeços. Na primavera de 2021, depois de se aposentar no final da final de Miami devido a uma lesão no tornozelo direito, Andreescu testou positivo para COVID. Em dezembro, sentindo-se cansada e esgotada, ela decidiu tirar alguns meses de folga. Em março deste ano, no Miami Open, Andreescu rompeu dois ligamentos do tornozelo esquerdo no meio do rali. Essa lesão atrapalhou Andreescu durante grande parte da temporada no saibro.
Mas permanecem sinais encorajadores. Na primeira rodada de Roland Garros, Andreescu se recuperou de um set e de um break para perturbar Victoria Azarenka. Em Wimbledon, ela testou fortemente Ons Jabeur, perdendo a partida da terceira rodada por 6-4 na terceira.
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“Há muitos pontos positivos”, disse Andreescu após a partida.
Diz Shriver: “Ela claramente ainda quer”.
Bianca Andreescu tem 15-16 anos nesta temporada e entrará no Aberto dos Estados Unidos com uma derrapagem de três partidas.
© Imagens Getty 2023
Tendo chegado à final do Aberto dos Estados Unidos aos 16 anos, Shriver entende as pressões do sucesso inicial e das expectativas subsequentes: “É difícil encontrar aquela magia novamente e colocar o gênio de volta na garrafa”, diz ela.
Após a vitória sobre o Azarenka em Paris, Andreescu disse: “Às vezes me sinto muito inseguro comigo mesmo, pensando em sair de um ótimo 2019 e depois não fazer nada por si só e não corresponder às expectativas que coloquei em mim mesmo e, você sabe, todos os outros ao meu redor. Não necessariamente meu time, mas talvez torcedores ou etc., etc.
Depois de 14 meses trabalhando com o veterano técnico Sven Groeneveld, Andreescu se reuniu com Christophe Lambert no final do ano passado. Os dois trabalharam juntos na adolescência de Andreescu. Ela também abordou frequentemente os fatores que cercam a vida como tenista profissional, desde os desafios físicos e emocionais até a apreciação da meditação e diversas formas de autoconsciência. Em 2022, Andreescu, trabalhando com Mary Beth Leatherdale e a ilustradora Chelsea O’Bryne, publicou um livro ilustrado intitulado, Bibi’s Got Game: uma história sobre tênis, meditação e um cachorro chamado Coco .
“Visualização, meditação, medicina esportiva, todas essas são técnicas que podem ajudar a nos trazer de volta a um estado de fluxo”, diz Shriver. “O mundo em que vivemos agora é realmente perturbador. O estresse da turnê e os desafios do COVID somam algo que o mundo nunca enfrentou antes.”
Ela claramente ainda quer isso. Pam Shriver sobre Bianca Andreescu
Para Andreescu, o desafio é manter-se saudável. Para Stephens, é a busca por equilibrar a competição com suas paixões fora das linhas. Como ela disse em Paris no início deste ano, “acho que fazer parte do conselho de jogadores realmente abriu meus olhos para coisas que não estão sendo feitas e coisas que estão sendo feitas muito bem, e tento destacar essas coisas— as coisas boas da nossa turnê, certo?”
Diz Shriver sobre Stephens: “Ela é uma líder no tênis feminino. Ela tem uma vida rica e complicada. Mas tenho a sensação de que lá no fundo ela ainda arde com isso. Ainda acho que ela pode ter um ótimo desempenho em um torneio importante.”
“Honestamente, não há nada melhor do que jogar nos EUA diante de uma torcida americana”, disse Stephens após sua vitória sobre Garcia em Cincinnati. Só podemos imaginar como isso poderia inspirá-la durante o Aberto dos Estados Unidos, como aconteceu antes.
