(L-R) Martina Navratilova, Serena Williams e Chris Evert
Fazer uma lista dos 'melhores de todos os tempos' é uma proposta altamente subjetiva, especialmente no tênis feminino, onde fomos estragados por uma infinidade de grandes campeões. Desde que as mulheres foram autorizadas a participar do Grand Slam de tênis em Wimbledon em 1884, o esporte já viu 135 campeões diferentes do Grand Slam - de Maud Watson em 1884 a Sofia Kenin no Aberto da Austrália em 2020.
30 mulheres diferentes ganharam pelo menos cinco títulos individuais de Grand Slam. E desses, 10 conseguiram completar o 'Grand Slam de Carreira', ou seja, vencer todos os quatro Majors pelo menos uma vez.
Por mais difícil que seja escolher a melhor dessas mulheres campeãs mundiais e depois classificá-las em ordem de grandeza, compilamos uma lista de sete jogadoras que se destacam.
# 7 Billie Jean King
Billie Jean King em ação em Wimbledon 1968
Billie Jean King, apesar de estar apenas em sétimo lugar na lista, é talvez a tenista mais influente de todos os tempos - entre homens e mulheres.
Além de ser um ícone feminista do século 20, Billie Jean King também dominou o tênis feminino nas décadas de 1960 e 70. Sem King, o tênis feminino estaria pelo menos duas décadas atrás de onde está hoje, e talvez ainda servisse de pano de fundo para a categoria masculina.
King é o fundador da Women's Tennis Association (WTA), o órgão que governa o tênis feminino atualmente. Mesmo que isso significasse arriscar sua própria carreira no tênis, a americana defendeu o aperfeiçoamento e a unidade das tenistas.
No entanto, isso não quer dizer que Billie Jean King não teve uma carreira ilustre no tênis. King é uma das apenas 10 tenistas que completaram o Career Grand Slam, e seus 12 títulos de simples a colocam em sexto lugar na lista de todos os tempos.
Entre 1966 e 1975, Billie Jean King conquistou seis títulos em Wimbledon, quatro no US Open e um título cada em Roland Garros e no Australian Open.
Billie Jean King em ação
Além de suas façanhas de simples, King também ganhou 16 títulos de duplas do Grand Slam - incluindo 10 em Wimbledon e cinco no Aberto dos Estados Unidos. Ela ganhou um título de duplas em Roland Garros, mas caiu duas vezes na final do Aberto da Austrália.
King venceu todos os quatro Grand Slams na categoria de duplas mistas para um total de 11 títulos, levando sua contagem para 39 Slams em todas as três categorias. Se não fosse por suas perdas nas duplas do Aberto da Austrália, ela teria sido uma das quatro mulheres a ganhar o Boxed Set da carreira.
Além disso, quem pode esquecer a insana 'Batalha dos Sexos', onde Billie Jean King notoriamente derrubou o patriarcado do bom e velho Bobby Riggs? King fez um breve trabalho de Riggs em três sets simples, anunciando uma revolução no esporte.
# 6 Monica Seles
Monica Seles
Quando Monica Seles, de 15 anos, entrou em cena em 1989, ela surpreendeu quase todos no mundo do tênis - incluindo uma certa Steffi Graf.
padrões de costura de saia de tênis
Seles jogou com um forehand não convencional de duas mãos e possuía incríveis habilidades de recuperação, preparo físico e velocidade. Ela era uma jogadora totalmente agressiva, que acertava os vencedores à vontade enquanto ficava dentro da linha de base para devolver os saques.
No final de 1989 (seu primeiro ano em turnê), Monica Seles estava classificada como a número seis do mundo.
No ano seguinte, Seles teve uma seqüência de 36 vitórias consecutivas. Sua vitória em 1990 em Roland Garros a tornou a mais jovem vencedora de um Grand Slam (16 anos, seis meses) na Era Aberta, antes de Martina Hingis quebrar esse recorde sete anos depois.
No Aberto da Austrália de 1993, Seles tinha um total de oito títulos de Grand Slam - apenas três atrás de Steffi Graf, então com 23 anos. E isso foi antes mesmo de Seles completar 20 anos.
O fenômeno iugoslavo teve a oportunidade de completar o cobiçado 'Calendar Slam' (vencendo todos os quatro Majors no mesmo ano) em 1992 aos 18 anos, mas caiu para Graf em uma final desequilibrada em Wimbledon.
Apesar de ganhar oito títulos de Grand Slam na adolescência, Monica Seles continua sendo uma das histórias mais comoventes da história do tênis. É uma história do que poderia ter sido se não fosse por um idiota enlouquecido chamado Gunter Parche a atacando em Hamburgo em 1993.
Seles estava liderando sua partida das quartas de final contra Magdalena Maleeva, quando Parche correu para a quadra das arquibancadas e a esfaqueou nas costas. A nº 1 do mundo foi levada às pressas para o hospital, onde recebeu tratamento extensivo.
Os ferimentos físicos de Seles curaram em poucas semanas, mas as cicatrizes mentais permaneceram por muito tempo. Ela nunca mais foi a mesma jogadora.
O perpetrador tinha uma obsessão doentia por Steffi Graf, que Seles havia derrotado na final do Aberto da Austrália no início daquele ano. Parche atacou Seles porque queria que seu favorito voltasse ao primeiro lugar, mas não passou um dia na prisão porque os tribunais da Alemanha o consideraram psicologicamente anormal.
Seles, por sua vez, jurou nunca mais jogar tênis na Alemanha.
Depois de um hiato de mais de 27 meses, Monica Seles voltou ao tênis em 1995. E ela parecia muito impressionante também, pois venceu seu torneio de retorno e chegou à final do Aberto dos Estados Unidos (onde caiu para Graf).
Agora representando os Estados Unidos depois de mudar sua nacionalidade da Iugoslávia, Seles ganhou seu quarto título do Aberto da Austrália em 1996. No entanto, acabou sendo seu último título individual do Grand Slam, já que ela falhou em produzir consistentemente seu melhor tênis após seu retorno do esfaqueamento incidente.
Seles chegou a mais duas finais de Grand Slam, mas perdeu para Graf e Arantxa Sánchez Vicario, respectivamente, antes de jogar sua última partida de tênis competitiva em 2003.
Muitos especialistas acham que, se não fosse pelo infeliz incidente, Seles poderia ter se tornado uma das maiores jogadoras de tênis de todos os tempos. Navratilova disse ainda que seu colega canhoto pode ter ultrapassado a contagem de 24 títulos de Grand Slam de Margaret Court de todos os tempos.
Monica Seles poderia muito bem ter ficado muito acima do sexto lugar nesta lista se não fosse pelo lado sujo da obsessão humana. Mas essa é uma discussão hipotética e, infelizmente, não podemos fazer uma lista com base no que poderia ter sido.
Mesmo assim, Monica Seles detém o recorde de mais títulos individuais do Grand Slam conquistados por um tenista na adolescência. E esse é um recorde que dificilmente será quebrado tão cedo.
# 5 Margaret Court
Margaret Court
Margaret Court foi uma das primeiras jogadoras a incorporar exercícios físicos e musculação ao tênis. E isso rendeu grandes dividendos para ela na quadra de tênis, pois ela teve uma longa carreira sem o impedimento de lesões.
Tribunal detém o recorde de todos os tempos para a maioria dos títulos individuais de Grand Slam (24) por um jogador, homem ou mulher. Além disso, Court também ganhou 19 títulos de Grand Slam em duplas e 21 em duplas mistas, elevando seu total de Slam para um recorde de 64 títulos - mais uma vez, o máximo para qualquer jogador na história do tênis.
Court é um dos únicos três jogadores a completar o Grand Slam de Carreira em todas as três categorias (simples, duplas e duplas mistas), um termo conhecido como 'Boxed Set'. Além disso, ela é a única a conseguir o Boxed Set em várias ocasiões.
O australiano ganhou um título em todas, exceto uma das três categorias em todos os quatro torneios do Grand Slam em pelo menos três ocasiões; ela ganhou dois títulos de duplas em Wimbledon.
Margaret Court detém a distinção única de vencer o Grand Slam da carreira em ambos os lados da Era Aberta. O australiano também é o único tenista a vencer o Grand Slam do Calendário nas categorias de simples (1970) e duplas mistas (1963 e 1965).
Court teve um impressionante recorde de vitórias de 82,76% em finais de Grand Slam, perdendo apenas cinco vezes em 29 partidas finais.
Mas, apesar desses registros surpreendentes, muitos argumentam contra a afirmação de Margaret Court de ser a 'maior' indiscutível de todos os tempos. 13 dos 24 títulos individuais de Grand Slam de Court vieram antes do início da era Open em 1968. Talvez ainda mais importante, 11 de seus 24 Majors vieram no Aberto da Austrália - numa época em que muitos jogadores top costumavam pular o torneio.
Margaret Court detém o recorde de todos os tempos para a maioria dos títulos de carreira conquistados em simples (192). Mas como 92 desses títulos vieram na Era Aberta, Court ocupa o quarto lugar, atrás de Navratilova, Chris Evert e Steffi Graf.
Sempre haverá um debate sobre se as conquistas da Corte na era pré-Aberta e no Aberto da Austrália deveriam ter o mesmo peso que os outros grandes nomes da história. Mas também há muitos especialistas que não dão muita importância aos fatores atenuantes, acreditam que Court deve ser inequivocamente considerada a maior tenista de todos os tempos.
Seja qual for o lado do debate em que você cair, não se pode negar que os registros de Court são impressionantes o suficiente para colocá-la entre - no mínimo - as cinco maiores tenistas de todos os tempos.
# 4 Chris Evert
Chris Evert
No final dos anos 1970, Chris Evert iniciou uma rivalidade duradoura com Martina Navratilova - que ainda é considerada uma das maiores de todos os tempos do tênis.
Conhecida popularmente como a 'Cinderela de tênis', o poderoso jogo de base de Evert a ajudou a acumular 18 títulos de Grand Slam. Essa contagem foi superada por apenas quatro outras jogadoras na história do tênis feminino.
Evert teve uma taxa de vitórias totalmente surpreendente de 90% em 1.455 partidas individuais competitivas que ela jogou durante seus 17 anos de carreira. Ela também ganhou um recorde de oito títulos da Fed Cup com os Estados Unidos.
Nos 56 torneios individuais do Grand Slam que Evert jogou durante sua carreira, ela falhou em fazer as últimas quatro em apenas quatro ocasiões. E três dessas ocorrências ocorreram no final de sua carreira, após seu 18º Slam em Roland Garros em 1986.
Chris Evert detém o recorde de mais finais de Grand Slam simples (34) por qualquer jogador de tênis, homem ou mulher, na história do esporte.
Em seu auge, Evert fez 34 semifinais consecutivas do Grand Slam nos torneios que disputou. Sua seqüência foi finalmente quebrada em Wimbledon 1983, onde caiu nas oitavas de final para a também americana Kathy Jordan.
Chris Evert detém o recorde de mais anos consecutivos ganhando pelo menos um título de Grand Slam de simples, em 13 anos consecutivos de 1974 a 1986. Evert também alcançou uma final de Grand Slam em 14 anos consecutivos, de 1973 a 1986.
Sua contagem de cinco títulos individuais de Grand Slam conquistados sem perder um set só é superada pela dupla de Martina Navratilova e Serena Williams (seis cada).
Evert foi o primeiro jogador a ganhar mais de 1000 partidas de simples, bem como 150 torneios de simples. Ela foi a primeira tenista a atingir a marca de US $ 1 milhão em prêmios em dinheiro.
Evert também foi a 'Rainha do Barro', ganhando o título de simples do Aberto da França um recorde de sete vezes. Ela venceu 125 partidas consecutivas na superfície entre 1973 e 1979, perdendo apenas oito sets no período. Essa seqüência continua a se destacar entre homens e mulheres, com até mesmo o 'Rei do Barro' Rafael Nadal conseguindo vencer 'apenas' 81 partidas consecutivas na terra vermelha.
A rivalidade de Evert com Navratilova continua extra especial devido à notável amizade compartilhada pelas duas lendas fora da quadra. É raro ver dois rivais ferozes em quadra em pares de simples e vencendo torneios em duplas, mas Evert e Navratilova fizeram exatamente isso.
# 3 Martina Navratilova
Martina Navratilova
O que mais se pode dizer sobre a longevidade de Martina Navratilova? As palavras são insuficientes para descrever sua longa carreira de 32 anos (com um hiato de seis anos entre eles).
Complementando o domínio de Chris Evert no final dos anos 1970, Navratilova começou um cabo de guerra com o American for Grand Slam que durou mais de uma década. E no final dos anos 1980, ela enfrentou o jovem prodígio Steffi Graf para criar um confronto clássico entre veteranos e recém-chegados.
Em uma carreira de solteiros de cerca de 22 anos, Martina Navratilova conquistou 18 títulos de Grand Slam. Isso inclui uma rica conquista de nove títulos em Wimbledon, que é um recorde para qualquer jogador, homem ou mulher.
Um dos competidores mais difíceis da história do tênis, Navratilova nunca desistiu, não importa o adversário ou a situação da partida. Depois de deixar o tênis por um breve período em 1994, aos 38 anos, Navratilova retornou à turnê em 2000 para promover sua carreira de duplas.
Mas ela não voltou ao circuito de duplas apenas para ser uma jornaleiro em seus 40 anos. Navratilova continuou ganhando grandes títulos - incluindo um grupo de Majors - bem em sua segunda carreira. Na verdade, ela se aposentou do tênis como campeã do Grand Slam, depois de vencer o título de duplas mistas do US Open em 2006 com Bob Bryan - que tinha quase metade de sua idade.
No momento em que ela encerrou definitivamente em 2006, apenas um mês antes de seu 50º aniversário, Navratilova tinha acumulado 31 duplas Majors e 10 duplas mistas (além de seus 18 singles Slams).
Como Margaret Court, Navratilova é uma das apenas três mulheres a ganhar o Boxed Set - títulos de simples, duplas e duplas mistas em todos os quatro Majors. Navratilova alcançou o Boxed Set com uma idade muito mais velha do que os outros dois, porém, quando ela tinha 45 (vencendo o título de duplas mistas no Aberto da Austrália em 2003).
Navratilova detém o recorde de mais anos consecutivos ganhando pelo menos um título de simples, fazendo-o em 21 anos consecutivos entre 1974 e 1994. O canhoto também se classificou para os campeonatos de final de ano em cada um desses anos, o que é um recorde de bastante alguma distância.
Martina Navratilova é a Rainha da Relva.
Navratilova era tão campeã fora da quadra de tênis quanto dentro dela. Ela foi uma das primeiras atletas profissionais abertamente homossexuais e lutou pelos direitos dos homossexuais nos esportes, ao mesmo tempo que expressava sua oposição aos regimes políticos das nações do antigo bloco oriental.
Originária da Tchecoslováquia, Navratilova foi destituída de sua cidadania pelo então regime autoritário do país. Mais tarde, ela passou a representar os Estados Unidos.
Martina Navratilova detém vários recordes significativos no tênis feminino. Suas oito vitórias nos campeonatos de fim de ano são as maiores para qualquer tenista. Os 167 títulos individuais na carreira de Navratilova e 177 em duplas são os mais altos de qualquer tenista na história, enquanto ela também detém o recorde de mais partidas individuais disputadas (1661) e vencidas (1442) por qualquer jogador.
O canhoto se tornou o primeiro jogador a ganhar seis títulos de simples do Grand Slam na Era Aberta sem perder um set, feito que mais tarde foi emulado pela americana Serena Williams.
Em 1983, ela perdeu apenas uma partida em 87 - contra a desconhecida americana Kathy Horvath na quarta rodada de Roland Garros. A taxa de sucesso de 98,8% de Navratilova naquele ano (86-1) é a melhor da história de qualquer tenista. Ela também possui a mais longa sequência de vitórias no tênis, com 74 partidas (no ano de 1984).
Esses números estonteantes, sem dúvida, fazem de Martina Navratilova uma das maiores jogadoras do tênis feminino de todos os tempos.
# 2 Steffi Graf
Steffi Graf
Você já deve ter adivinhado o resto da lista; os dois primeiros sempre foram um bloqueio.
Quebrando o duopólio de Chris Evert e Martina Navratilova no final dos anos 1980, Steffi Graf de 17 anos emergiu da antiga Alemanha Ocidental para quebrar todos os tipos de recordes no esporte.
Durante sua ilustre carreira, Steffi Graf foi uma referência em consistência em todas as superfícies. Em 1988, apenas um ano após sua vitória no Aberto da França de 1987, Graf venceu todos os quatro Grand Slams do ano - completando assim o cobiçado 'Grand Slam do Calendário' ainda adolescente.
Steffi Graf é o único jogador na história, masculino ou feminino, a ter vencido o Calendar Slam em três superfícies diferentes; todos os anteriores vieram antes da introdução do hardcourt Slams. Como se isso não bastasse, Graf também conquistou o ouro olímpico em simples naquele ano, tornando sua façanha o inédito e nunca repetido 'Calendar Golden Slam'.
Em seu caminho para ganhar um recorde de 22 títulos de Grand Slam no Open Era, Graf criou uma infinidade de recordes. O alemão é o único jogador na história do tênis a completar o Career Slam quatro vezes.
No total, Graf venceu sete Wimbledons, seis Abertos da França, cinco Abertos dos EUA e quatro Abertos da Austrália. Muitos acreditam que isso a torna a rainha indiscutível de todas as superfícies e a campeã de tênis mais versátil da história.
Graf também completou o 'Channel Slam' - vencendo Roland Garros e Wimbledon no mesmo ano - em quatro ocasiões diferentes. Esse é novamente um recorde entre homens e mulheres.
Steffi Graf se aposentou logo após seu 30º aniversário. Apesar de não ter uma carreira tão longa quanto a de Navratilova ou Serena Williams, Graf ainda se mantém por qualquer medida estatística.
Graf detém o recorde por muitas semanas no topo do ranking feminino, com 377. Ela também postou 186 semanas consecutivas como a número 1 do mundo, um recorde que agora compartilha com Serena Williams.
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Mas nem por um segundo pense que Graf não tinha longevidade. Ela ficou em terceiro lugar no ranking mundial quando pendurou a raquete em 1999, tendo vencido o título de Roland Garros naquele ano antes de perder na final em Wimbledon.
Ao contrário dos outros nomes desta lista, porém, Steffi Graf nunca teve uma carreira ilustre de duplas. Ela venceu seu Slam de duplas solitário ao lado da argentina Gabriela Sabatini, em Wimbledon 1988.
Mas por seus recordes titânicos apenas nas partidas individuais, Steffi Graf é amplamente considerada uma das duas melhores tenistas da história.
# 1 Serena Williams
Serena Williams
Claro que tinha que ser A Serena Williams no topo.
Muitos especialistas acreditam que é uma disputa entre Williams e Graf pelo primeiro lugar na lista de todos os tempos. Mas Williams pode ter colocado o debate para a cama ao ganhar o título do Aberto da Austrália em 2017 aos 35 anos.
Serena Williams possui um saque poderoso - o melhor já visto no futebol feminino, rivalizado apenas por sua irmã Venus. Seu jogo é sobre o primeiro golpe; Serena gosta de assumir o controle imediato de um rally e forçar seus oponentes à submissão com golpes de solo consistentes e agressivos de ambas as alas.
Ela também possui fortes habilidades de voleio e tem um toque prático na rede.
Em sua carreira, que já se estende por quatro décadas, Serena ganhou um total de 23 títulos de Grand Slam - o máximo para qualquer tenista na Era Aberta. Talvez mais importante, ela é apenas um a menos do recorde de todos os tempos de Margaret Court de 24 títulos de Grand Slam.
Com pelo menos três títulos em cada um dos quatro Majors, Serena também está a apenas uma vitória de Roland Garros de igualar o recorde de Graf de quatro 'Grand Slams de carreira' em simples.
Embora ela não tenha conquistado o Grand Slam do ano civil, Serena Williams realizou em duas ocasiões diferentes os quatro Grand Slams ao mesmo tempo. Ela também detém o recorde da Era Aberta no tênis feminino pelo maior número de títulos individuais conquistados no Aberto da Austrália (7) e no Aberto dos Estados Unidos (6).
Williams, no entanto, não foi o epítome de consistência durante sua carreira. Ela é uma daquelas jogadoras cuja carreira encontrou um segundo fôlego. Mas que segundo fôlego!
Depois de seu primeiro 'Serena Slam' em 2002-03, Williams experimentou uma espécie de desaceleração em sua carreira, conseguindo ganhar apenas dois títulos de Grand Slam nos cinco anos seguintes. O americano então venceu cinco de oito Slams entre o Aberto dos Estados Unidos de 2008 a Wimbledon 2010, antes de perder alguns torneios devido a lesões.
Logo após seu retorno, Serena Williams embarcou no período de ouro de sua carreira. Ela ganhou 10 títulos de Grand Slam em seus 30 anos, que incluíram um segundo Serena Slam em 2015-16. No processo, ela registrou o maior número de Slams individuais por qualquer jogador de tênis, homem ou mulher, após completar 30 anos.
A maioria dos jogadores de tênis pensa em se aposentar depois de completar 30 anos. Se Serena Williams tivesse se aposentado antes de seu 30º aniversário, ela estaria em uma posição inferior nesta lista.
Williams venceu seu último Slam no Aberto da Austrália de 2017, antes de entrar em licença maternidade. Surpreendentemente, ela já estava grávida de oito semanas quando ergueu a Taça Memorial Daphne Akhurst.
E ela está longe de terminar ainda. Williams chegou às finais de Wimbledon e US Open em anos consecutivos em 2018 e 2019, onde perdeu para adversários com quase metade de sua idade. Mas sua busca implacável para igualar a contagem de Margaret Court continua.
Com 351 vitórias, Serena Williams também detém o recorde de mais partidas de simples vencidas em torneios do Grand Slam. Ela compartilha o recorde da maioria das semanas consecutivas (186) em primeiro lugar com Steffi Graf. E sua contagem de 319 semanas no geral no topo do ranking de solteiros é a terceira na Era Aberta, atrás de Graf e Navratilova.
Além de números ridículos em simples, Serena Williams também tem 14 títulos de duplas Grand Slam - todos com sua irmã Venus. Ela completou o Grand Slam de carreira em duplas e ganhou dois títulos de duplas mistas, ambos com o parceiro bielorrusso Max Mirnyi.
O debate entre Serena Williams e Steffi Graf talvez nunca seja resolvido, especialmente se a americana se aposentar sem aumentar sua contagem atual de Grand Slam. Alguns podem até acrescentar que Navratilova, Evert e Court estão em conflito, e que nunca poderemos ter o 'maior indiscutível de todos os tempos'.
Mas muitos também acreditam que Serena Williams fez um caso forte o suficiente para ser a maior tenista de todos os tempos. Sem desrespeito a Roger Federer, Steffi Graf, Martina Navratilova, Margaret Court, Rafael Nadal ou Novak Djokovic, Serena Williams possivelmente também merece a distinção de ser o maior tenista de todos os tempos, masculino ou feminino, a pegar uma raquete.
Jogadores que não poderíamos deixar de fora ...
Eu não queria fazer uma seção de 'Menções Honrosas' neste artigo. Mas não posso, no meu sentido correto, deixar de fora certos jogadores sem mencioná-los. Os candidatos mais notáveis e merecedores que acabaram de perder os sete primeiros são Justine Henin, Maria Sharapova, Martina Hingis e Venus Williams.
