Seus pais incutiram o sacrifício necessário para ser grande; pessoas como LeBron James e Steph Curry o ajudaram a ver o compromisso com a arte em movimento.
É a mesma mensagem, que qualquer um que seja ótimo, obviamente, fazendo [seu] negócio todos os dias, o sacrifício que você tem que fazer por isso. É engraçado, seus pais dizem a mesma coisa o tempo todo, mas quando você ouve isso de Steph Curry, ou de LeBron, é um pouco diferente. Me desculpe mamãe. Desculpa pai. É um pouco diferente ouvir isso deles. Frances Tiafoe no BNP Paribas Open, sobre a ética de trabalho elevada que ele adotou depois que sua descoberta no ATP levou a um período de frouxidão
A complacência é uma das desvantagens mais insidiosas que podem acontecer a um jogador que alcançou certa medida de fama e fortuna, e era duplamente perigoso para Tiafoe. Ele é um talento carismático e mercurial cuja história inspiradora (todos nós sabemos disso) o colocou no caminho certo para o estrelato com todas as suas curvas fechadas e chicanes.
Este é um problema exclusivo do tênis, porque ele é percebido como - diabos, em muitos aspectos ainda é - um esporte elitista. O empreendimento de um garoto rico. Um esporte que irradia e negocia rapidamente a pátina da classe, ao mesmo tempo em que busca maior acessibilidade e diversidade. A NBA e a NFL são abundantes em atletas que tiveram sucesso depois de superar desvantagens materiais e sociais gritantes, então suas histórias não ressoam tão volumosamente no fórum público. É um enorme desafio para alguém como Tiafoe superar os muitos obstáculos que isso apresenta. Mas superá-los ele tem.
Tiafoe, o filho de 25 anos de imigrantes pobres, mas trabalhadores de Serra Leoa, está empoleirado no 14º lugar no ranking ATP, o mais alto da carreira. Ele ainda tem apenas um título ATP, conquistado em 2018, mas já apareceu em quatro outras finais. Mais importante, o destro mercurial com a voz de baixo profundo e aquele inconfundível passo na ponta dos pés está se tornando um jogador de grande jogo.
Tiafoe, que estreou nas grandes ligas com uma quarta de final no Aberto da Austrália de 2019, foi semifinalista na semana passada no Indian Wells Masters 1000. Anteriormente, ele foi um membro importante da equipe triunfante dos EUA que venceu a Copa United inaugural em janeiro . Em setembro passado, no US Open, ele quase interrompeu a corrida de Carlos Alcaraz ao título em uma semifinal de cinco sets. Tiafoe desenvolveu um forte apetite por grandes ocasiões e se deleita com elas, sugerindo que está pronto para se juntar à elite.
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Tiafoe costuma representar os times de sua cidade natal, incluindo o Washington Wizards.
© 2023 Getty Images
É difícil dizer quando Tiafoe deu a volta por cima na carreira, mas ele venceu apenas uma partida nos cinco eventos de Grand Slam que se seguiram. Em 2020, ele caiu para o número 82. Ele estava pisando na água até que Wayne Ferreira embarcou como seu treinador e começou a afetar sua transformação.
Além de trabalhar nos X's e O's do jogo explosivo de Tiafoe, o técnico sul-africano ajudou a incutir um compromisso mais profundo com o condicionamento físico e o trabalho árduo e consistente. “É interessante como, tipo, não há molho secreto”, disse Tiafoe aos repórteres após sua recente vitória em Indian Wells sobre o durão Cam Norrie. “Você só precisa entrar lá e fazer as horas invisíveis. O que você faz no escuro virá para a luz.”
Se parece que Tiafoe demorou muito para chegar a uma conclusão que muitos aceitam como certa, pode ser em parte porque sua história pessoal ajudou a torná-lo uma estrela amplamente reconhecida antes que suas realizações justificassem esse status. “Sou um cara [que] veio de origens muito humildes”, disse ele. “Eu entrei em cena, eu tinha 18 anos, 19 anos, no Top 100. Caras pensando que eu seria o cara que faria isso, X, Y e Z, [a] esperança americana, blá blá blá. Foi difícil.'
Ser “o cara” também emplumado em tentações. Todo aquele dinheiro, para alguém que já teve tão pouco. Todas as portas que seu nome abriu. Todo aquele apoio sincero de fãs adoráveis. Todas essas coisas que distraem e podem contribuir mais para perder do que ganhar partidas de tênis. “Acho que não estava realmente pronto para isso”, disse Tiafoe sobre seu estrelato. “Sabe, eu era, sabe, um cara jovem com dinheiro, estava curtindo minha vida, sabe, atividades externas e coisas assim. Agora eu apenas aperfeiçoei isso.”
Tornar-se o número 1 americano no ATP Tour é o próximo para Tiafoe?
© Ícone Sportswire via Getty Images
John Wilkerson, que desenvolveu os jogos das ex-finalistas de Wimbledon Zina Garrison e Lori McNeil em quadras públicas de Houston, uma vez me disse que ficava triste ao ver com que facilidade tantos jogadores juniores negros (e havia muito menos deles naquela época) assumiram que haviam “conseguido” no tênis quando um fabricante de raquetes ou calçados e roupas os colocou na lista gratuita.
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“Tudo o que quero é que meus filhos esperem tanto da vida e de si mesmos quanto aqueles que tiveram maiores vantagens”, Wilkerson me disse em meu livro “The Courts of Babylon” (Scribner 1995). Qualquer coisa menos do que isso significa que eles não estão recebendo ou se dando um acordo justo.”
Tiafoe sempre conseguiu um acordo justo com os outros, agora ele está se dando um. Ele não está medindo o sucesso em termos relativos, não está fugindo da pressão, se escondendo na boa vida. O que ele realmente quer é simples. Ele disse que é “[ganhar] um Grand Slam. . . se eu puder sair do jogo, 'Ganhei um slam', dormirei totalmente bem à noite. Ninguém vai me dizer sh#@.”
Ninguém além de sua mãe, e lembre-se, ela estava tão certa quanto LeBron e Steph.
