Rafael Nadal e Tiger Woods deram passos pequenos, mas significativos, para escrever os últimos capítulos de carreiras históricas

Poderia Rafa ser cabeça de chave em Roland Garros?



Até agora você certamente já viu a fotografia de Tiger Woods, encerrando sua rodada final no Masters recém-concluído, apertando a mão de uma pessoa não identificada - uma figura tão protegida por uma árvore que você só vê um braço estendido.

(Alerta de spoiler: é o venerável Verne Lundquist, um comentarista cuja voz icônica ajudou a definir as transmissões Masters da CBS nos últimos 40 anos.)



Naturalmente, a Internet não iria deixar esta fotografia passar, não com o seu incrível potencial de meme:

Isso me fez pensar em outro meme, que também teria sido apropriado, dados os acontecimentos recentes: o bom e velho .jpg de Homem-Aranha apontando para o Homem-Aranha . Para efeitos desta conversa, um Aranha é Tigre e o outro é Rafael Nadal.

Rafa fez seu tão esperado retorno ao tour terça-feira em Barcelona. De forma surpreendente – se é que “surpreendente” pode ser dito para um vencedor de 12 torneios – ele despachou o número 62 do mundo Flavio Cobolli com facilidade , 6-2, 6-3.



Assim como Nadal, Woods voltou ao jogo competitivo pela primeira vez em meses. Suas aparições, assim como as de Rafa, são mais raras do que nunca. Eles são sempre acompanhados de grande alarde. Cada jogador transcendeu seu esporte, trazendo fãs que de outra forma nunca teriam prestado atenção ao golfe ou ao tênis.

Não sabemos a próxima vez que um dos membros do Hall da Fama da primeira votação jogará novamente. Cada vez que assistimos Tiger ou Rafa balançando, pode ser a última vez que eles fazem isso em um determinado torneio – se não em suas carreiras.

Talvez o mais importante seja que suas legiões de fãs querem ver cada campeão sair em seus próprios termos. Ambos lidaram com lesões graves (e, no caso de Woods, com risco de vida) ao longo de suas carreiras. Cada um foi humilhado em graus que muitos pensavam estar abaixo deles. Woods acabou de postar o pontuação mais alta em 72 buracos em sua carreira, e sua pior rodada individual em um major, no Augusta National; Nadal não joga uma semifinal há quase dois anos, incapaz de se manter saudável ou em forma por longos períodos de tempo.

Mas justamente quando você pensou que eles estavam caídos, eles voltaram. Os últimos seis dias, e por mais tempo que Rafa permaneça em Barcelona, ​​não foram apenas um retrocesso para os fãs do esporte, mas um alívio. O mesmo certamente poderia ser dito de Woods, que estabeleceu um recorde do Masters ao fazer seu 24º cut consecutivo, e de Nadal, que venceu em seu amado saibro pela primeira vez em 681 dias.

“Conheço Nadal muito bem”, disse certa vez o campeão do Masters de 1992, Fred Couples. “Esse cara trabalha, ele é um animal, mas não vai vencer esses caras se disser: 'Sabe, só vou praticar por 40 minutos. Tiger faz o mesmo – quando você é o número 1.' jogador, você quer ficar aí e simplesmente não consegue descansar.”

  Nadal assistiu Tiger praticar seu esporte e vice-versa. Cada superstar encontra estágios semelhantes em carreiras ilustres.

Nadal assistiu Tiger praticar seu esporte e vice-versa. Cada superstar encontra estágios semelhantes em carreiras ilustres.

Assim como Tiger em Augusta, Rafa iniciou um evento que é seu sinônimo de forma impressionante. Barcelona não é o equivalente tenista do Masters; Roland Garros é a competição óbvia. Dito isto, Nadal voltou a atuar em uma quadra chamada Rafa Nadal Court .

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“Será muito difícil tirar os olhos dele nas próximas horas”, disse Jason Goodall, do Tennis Channel, com uma xícara de café na mão, na manhã de terça-feira.

É verdade – não só pela atração estrela do Rafa, mas porque sua partida foi transmitida em dois locais: o Tennis Channel, além de sua segunda rede, a T2. YouTube TV, entre uma série de outros serviços de streaming , deixe os espectadores darem uma olhada em Nadal x Cobolli (chamado por Brett Haber e Paul Annacone no Tennis Channel) com comentários adicionais de Goodall, do jogador de duplas ATP Nick Monroe e Segundo saque apresentador Geoffrey Chizever.

Então, conforme Nadal avançava no primeiro set, Chris Eubanks entrou no chat.

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“É algo que esperávamos há algum tempo”, disse o 42 e -classificado americano, ligando para o show de sua casa. “Quando [Rafa] saiu da Austrália, algo na minha cabeça dizia, não sei se ele joga antes do saibro.

“É uma dose de energia para muitos jogadores no vestiário.”

  A experiência de segunda tela do T2 e do Tennis Channel, durante o Rafa's first match on tour since January.

A experiência na segunda tela do T2 e do Tennis Channel, durante a primeira partida do Rafa no tour desde janeiro.

Pode não haver sorteio de Roland Garros mais esperado do que o deste ano: salvo algo inesperado, Nadal não será cabeça de chave em Paris. Sem sementes parece um palavrão no saibro para o espanhol, dada sua história absurda no terre battue, mas é realmente possível que tenhamos Nadal x Djokovic, ou Nadal x Alcaraz no primeiro round.

Mas e se Roland Garros escolhesse semear Rafa? Isso também é possível - embora altamente improvável - disse Goodall em Segundo saque. A questão de onde Nadal deveria ser colocado foi então colocada a Eubanks.

“Top 16 com certeza”, disse ele. “Você tem que tentar espaçá-lo contra os 16 melhores. Se você vai colocá-lo no [nº] 25, é melhor deixá-lo sem sementes.

Apenas dentro do Top 16 para um 14 vezes campeão? Sim, afirmou Eubanks, citando a gama de jogadores de alta qualidade atualmente no topo do futebol masculino.

“É um pouco difícil chegar ao Top 8, considerando a forma dos outros jogadores.”

  Ainda's next challenge: Alex de Minaur. Tune into Tennis Channel or T2 tomorrow to watch it.

Próximo desafio de Nadal: Alex de Minaur. Sintonize o Tennis Channel ou T2 amanhã para assistir.

Para onde vão Nadal e Woods esta semana, ninguém sabe. Para Rafa, o próximo grande objetivo é Roland Garros. Para Tiger, são Valhalla, Pinehurt e Royal Troon, locais dos principais campos de golfe restantes.

“Continue levantando, mantenha o motor funcionando, mantenha o corpo em movimento, continue ficando mais forte, continue progredindo”, disse Woods, soando um pouco como um Rafa implacável, após postar as rodadas de 82 e 77 no fim de semana passado. “Esperamos que as sessões de treinos continuem cada vez mais longas.”

A semana de Nadal ainda não acabou, é claro. Ele enfrentará um desafio muito mais difícil em 11 º -classificado Alex de Minaur, em partida que voltará a ser vista em duas telas na quarta-feira.

Na tela principal de hoje, perguntaram a Annacone se Nadal poderia vencer de Minaur neste nível - “Não”, respondeu o estimado treinador, acrescentando que Nadal precisaria subir de nível para esta ascensão na competição.

Parece que Annacone espera que a eventual saída de Nadal do Barcelona soe algo como a de Tiger de Augusta.

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“Foi uma boa semana para todos”, disse Woods vestido de vermelho no domingo. “Acho que chegar aqui, há muito tempo sem disputar um torneio completo, foi uma boa luta [na quinta e na sexta]. Infelizmente ontem não saiu do jeito que eu queria.”

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