Primeiro ele desistiu do Aberto dos Estados Unidos, depois da Laver Cup. O que acontece agora?
© Matt Fitzgerald
NOVA IORQUE – É impossível saber o que pensa Rafael Nadal, que anunciou hoje que vai perder a sua tão esperada participação na Laver Cup. Ele está à beira da aposentadoria? Ele quer esticar sua carreira para mais uma participação (talvez na final da Copa Davis em Magala, Espanha)? Ele quer tocar com uma agenda mais cheia em 2025 e experimentar a turnê de despedida que aparentemente esperava?
Ninguém sabe. Mas se alguém pudesse adivinhar com confiança, por que não outro campeão espanhol de Wimbledon, que acabou de encerrar sua carreira este ano?
“Eu estava tão preparado”, diz Garbine Muguruza, que em abril se afastou do esporte aos 30 anos. “A vida estava me enviando sinais físicos. Eu estava ansioso pelo próximo capítulo.”
Mais do que doenças, porém, o lado mental de Muguruza levou à sua decisão. Ela venceu as finais do WTA em 2021 e terminou a temporada no terceiro lugar, o melhor de sua carreira. Mas acabou jogando sua última partida pouco mais de um ano depois, no WTA 250 em Lyon. Nem na quadra central, onde ela ergueu duas vezes o prato Venus Rosewater, nem em Madrid ou em local de prestígio semelhante. Então você nunca sabe.
Depois de ficar mais de um ano sem jogar, Muguruza oficializou sua aposentadoria.
© 2022 Robert Prange
Já poderíamos ter visto Nadal pela última vez?
“Ele está tão pronto”, diz Muguruza quando questionado sobre o futuro de Rafa. “Seu corpo, sua mente, simplesmente tudo…
“É hora de curtir também o filho dele! Eu o vejo sorrindo o tempo todo com seu bebê. Eu fico tipo, ‘Por que você ainda está na quadra? Vá para casa, pegue o barco, vá para Maiorca.’ Acho que ele deu tudo o que tinha.”
Quer Nadal continue jogando ou não, é seguro apostar que ele permanecerá ocupado. Muito parecido com Muguruza. Ela chegou à cidade de Nova York após uma viagem a Monterrey, no México, onde apoiou a Abierto GNP Seguros da WTA. (Curiosidade: a campeã de Monterrey deste ano, Linda Noskova, foi a última adversária de Muguruza.) Ela participou de uma exibição de lendas no Estádio Arthur Ashe. Ela praticou com a estrela em ascensão Mirra Andreeva. Ela filmou conteúdo para o Tennis Channel Spain. E no primeiro dia do Aberto dos Estados Unidos, ela ajudou a abrir o mercado NASDAQ tocando a campainha na Times Square.
Muguruza em movimento: ela conversou com Blair Henley no evento Legends of the Open apresentado pela FAGE no Queens no dia 19 de agosto; uma semana depois, ela toca a campainha em nome do Sinclair and Tennis Channel em Manhattan.
“Achei que ficaria mais em casa, mas descobri que estou viajando muito, mas de uma forma agradável”, diz ela. “Não estou estressado, não estou carregando minhas 55 raquetes, não estou nervoso. Estou feliz por viajar desta forma.”
“Estou apenas fazendo todas as coisas que não conseguia fazer antes, passando tempo com meus entes queridos. Agora estou sentindo esse lado pessoal, e antes era tudo profissional.”
Embora um jogador tenha dois Grand Slams e o outro 22, existem semelhanças entre Muguruza e Nadal. Ambos são movidos pela família. Cada um deles fez seus respectivos passeios com um tênis feroz que, em seu auge, foi um dos melhores que já testemunhamos. Eles representavam regularmente sua nação em jogos internacionais.
Uma grande diferença? A maneira como eles se despediram. Nove meses após sua derrota em Lyon, Muguruza disse Saúde da Mulher que ela “não tinha intenção” de voltar, embora não tivesse realmente se aposentado. Mais seis meses se passaram antes que ela tornasse isso oficial.
É difícil conhecê-lo. Garbine Muguruza sobre Rafael Nadal
Embora Nadal tenha deixado claro que está desacelerando, sua rampa de saída tem sido uma saída em constante movimento. Muitos achavam que isso aconteceria em Roland Garros, mas ele jogou em Paris. As Olimpíadas – onde Nadal fez 1 a 1 em simples e se juntou a Carlos Alcaraz em duplas – vieram e se foram. Ele faltou ao Aberto dos Estados Unidos, mas disse em agosto que voltaria às quadras da Laver Cup. Mas algumas semanas depois, ele desistiu do evento, mas deixou seu status de jogador no ar .
“É difícil conhecê-lo”, diz Muguruza. “Ele é muito tímido.”
quadra de tênis
“Conversamos um pouco no Laureus Awards em Madrid no início deste ano. (Muguruza é Embaixador Laureus.) Ele disse: ‘Este é meu último ano’, mas não compartilhou mais nada. Não quero fazer perguntas pessoais a ele.
Rafael Nadal e sua esposa María Francisca Perelló receberam o prêmio Laureus Sport for Good 2024 por seu trabalho com a Fundación Rafa Nadal.
© Imagens Getty 2024
Resta-nos, então, fazer perguntas a quem o conhece. O ponto comum nas respostas é o quanto todos que jogaram — e muitas vezes perderam para — Nadal o apreciam como o maior guerreiro do tênis.
“Infelizmente joguei com ele apenas duas vezes, gostaria de ter jogado mais com ele”, disse Matteo Berrettini no Aberto dos Estados Unidos. O italiano enfrentou Nadal nas semifinais de 2019, perdendo por 7-6 (6), 6-4, 6-1.
“Essa partida foi muito especial. Ainda me lembro dos sentimentos. Ainda me lembro do primeiro set, tive dois set points.”
É duvidoso que Berrettini tenha outra chance de ficar do lado oposto da rede de Nadal (que jogador não-semeado do primeiro turno poderia ser em Melbourne). Mas mesmo que o jogador de 28 anos termine a carreira 0-2 contra o Rafa, não há arrependimentos. Muito pelo contrário.
“Para mim, foi uma honra – foi mais do que isso”, disse ele. “[Minha] geração, eu o admirava, torcia por ele, e então tive a chance de jogar contra ele.”
“Sempre falamos a mesma coisa sobre ele, Roger e Novak: eles mudaram a percepção do esporte. Quando você pensa no tênis em todo o mundo, [as pessoas] vão reconhecê-lo. Esperamos que agora tenhamos muitos caras que, possivelmente, possam fazer a mesma coisa.”
Andrey Rublev, que tem uma rara vitória no saibro sobre Nadal (2021, em Monte Carlo), pode não ter gostado tanto da partida com Rafa no Aberto dos Estados Unidos, em 2017, mas se lembra bem dela.
“Lembro que foram duas semanas de conto de fadas”, disse Rublev, que chegou às quartas de final do Grand Slam pela primeira vez depois de nunca ter passado da terceira rodada. “Não era realidade. Eu estava jogando como louco. Eu estava batendo em tudo com os olhos fechados. Mais sorte na corrida do que no nível.”
O russo, porém, precisava de mais do que sorte contra Nadal. Ele venceu apenas cinco jogos.
“E quando eu enfrento o Rafa, ele me destrói, e pronto. Quartas de final muito fáceis para ele.”
Dominic Thiem é um dos muitos jogadores que perdeu para Rafa em Flushing Meadows, mas um dos poucos a ostentar seis vitórias na carreira contra ele. Olhando para o resultado das quartas de final de 2018 – 0-6, 6-4, 7-5, 6-7 (4), 7-6 (5) – é difícil acreditar que o austríaco não tenha conquistado o sétimo lugar.
Foi um “épico” apesar do resultado, disse Thiem à imprensa (e cuja partida foi digna do adjetivo usado em demasia).
Perguntei a Thiem, que se aposentará neste outono no torneio ATP em Viena, sobre sua opinião sobre o futuro de Nadal. Tem sido difícil definir o jogador de 38 anos este ano, e a resposta de Thiem apenas acentuou esse fato:
“A última vez que o vi foi em janeiro, em Brisbane, e naquela época… acho que a situação naquela época era que eu queria voltar totalmente, ele queria voltar totalmente, então era uma situação completamente diferente da que é agora ”, disse Thiem, que disputou apenas 10 partidas nesta temporada, em comparação com as 19 de Nadal.
“Desde então, não o vejo. Eu estive em Mallorca, em sua academia, em março, para uma semana de treinos, mas acho que ele estava em Indian Wells ou algo assim. Então, eu não o vejo há um bom tempo.”
