O regresso de Rafa em 2024 relembra uma situação semelhante num local improvável.
Após uma derrota chocante na segunda rodada de um torneio de Grand Slam, Rafael Nadal retornou ao ATP Tour após uma ausência prolongada e venceu sua primeira partida. Isso aconteceu este ano, quando o espanhol derrotou Dominic Thiem em Brisbane , 7-5, 6-1, quase 12 meses após a partida anterior de Rafa, uma derrota na segunda rodada para Mackenzie McDonald no Aberto da Austrália de 2023.
É compreensível que os fãs de Nadal estivessem passando por um déjà vu, pois seu homem fez algo semelhante 11 anos antes. Em 6 de fevereiro de 2013 – há 11 anos – Nadal começou seu retorno de uma tendinite no joelho em Vina del Mar, Chile. Não tendo jogado desde a derrota na segunda rodada em cinco sets para o desconhecido Lukas Rosol em Wimbledon 2012, Nadal, nem sua legião de fãs, sabiam o que esperar.
Independentemente disso, foi um grande negócio, com o então 11 vezes campeão do Grand Slam decidindo que o VTR Open, entre todos os eventos, seria onde ele começaria seu caminho de volta. Nadal nunca havia competido no Chile; quando chegou à estreita nação sul-americana, o seu presidente estava lá para recebê-lo.
“Quando você tem uma grande estrela aqui, como Nadal, ele é tratado como uma estrela do rock”, disse o assessor de imprensa do torneio, Rafael Walker.
Jovens e velhos em busca de autógrafos lotaram as arquibancadas durante o aguardado retorno de Rafa em Vina del Mar, Chile.
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“Para o torneio, a presença de Nadal aqui é inacreditável”, disse 159 º -classificado Dustin Brown. “E é ótimo para os jogadores, desde que você não precise jogar contra Nadal.”
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A honra, por assim dizer, foi para Federico Delbonis. Assim como Nadal, Delbonis preferia o saibro a todas as superfícies. Ao contrário de Nadal, Delbonis não tinha sete títulos de Roland Garros.
Mas se os 100 º classificado como Rosol poderia vencer Nadal em Wimbledon, havia pelo menos a possibilidade de que o 128º º Delbonis classificado poderia causar outra grande reviravolta no ATP 250, mesmo que dada a ferrugem de Rafa.
O resultado foi familiar aos torcedores de Nadal: uma vitória por dois sets. Nadal perdeu os dois primeiros jogos, mas venceu 12 dos 15 seguintes em um desempenho de 6-3 e 6-2 que deixou todos os 4.500 torcedores presentes e milhões de pessoas assistindo ao redor do mundo, imaginando o que estava por vir.
“Para mim, Roland Garros (Aberto da França) está a anos-luz de distância”, disse Nadal depois. “Tudo o que vejo são duplas amanhã e minhas simples novamente aqui na sexta.”
Quanto a esses três torneios? Nadal não perdeu um único set em simples até a final, quando caiu dois para 73 terceiro -classificou Horacio Zeballos em uma derrota por 6-7 (2), 7-6 (6), 6-4. Ele também perdeu a final de duplas com o companheiro argentino Juan Monaco.
Mas, como costuma acontecer no saibro, Nadal riu por último: venceu Roland Garros pela oitava vez.
De Vina del Mar à vitória em Paris. Esperemos que a próxima etapa do último retorno de Rafa – que recomeça no final deste mês em Doha – produza mais sucesso.
