Vemos o que nos diz a história das rivalidades passadas no tênis envolvendo um clássico de Wimbledon.
Em seu discurso na cerimônia de entrega do troféu no Western & Southern Open no último domingo, Novak Djokovic disse esperar que ele e o homem que acabou de derrotar, Carlos Alcaraz, possam se encontrar novamente dentro de três semanas em Nova York, pelo título do Aberto dos Estados Unidos. . Então, um exausto Djokovic riu e disse que talvez não fosse divertido para ele, mas que os fãs iriam adorar.
A última afirmação é inegavelmente verdadeira. Ao longo de pouco mais de um ano, Djokovic e Alcaraz criaram uma rivalidade totalmente nova que já nos rendeu três jogos clássicos. Ao contrário dos Big 3, o sérvio de 36 anos e o espanhol de 20 têm idades muito diferentes; há pelo menos duas gerações de jogadores ATP entre eles. No entanto, eles são muito equilibrados. Três de suas quatro reuniões chegaram ao limite e proporcionaram o máximo de emoção na tomada de tiros.
“É como se eles fossem a mesma pessoa na rede”, disse-me o manobrista do meu hotel em Cincinnati no início desta semana. Ele nunca tinha assistido muito tênis antes de ver Alcaraz derrotar Djokovic na final de Wimbledon. Agora ele está fisgado.
Todos, incluindo o vice-campeão Alcaraz e o campeão Djokovic, não puderam deixar de sorrir depois que os dois produziram uma final em Cincinnati que será comentada nos próximos anos.
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NOVA IORQUE – Quais são as chances de eles concretizarem nossas esperanças e se enfrentarem no Arthur Ashe Stadium em 10 de setembro?
Nem é garantido vencer seis vezes, é claro. Alcaraz estava em altos e baixos em Toronto e Cincinnati. Praticamente todas as partidas que ele disputou foram de três sets e envolveram várias oscilações em seu nível de jogo. Djokovic, apesar de seu domínio em quase todos os outros lugares, ganhou apenas três títulos em 16 tentativas em Nova York, e nenhum desde 2018. Algo sempre parece atrapalhar seu caminho – inadimplência, lesão, exaustão, banimento – no Open.
Ainda assim, eles são os favoritos sólidos. Eles são os números 1 e 2 do mundo e, juntos, venceram os últimos cinco campeonatos; ninguém mais no sorteio masculino venceu um Slam desde que Daniil Medvedev o fez no Open de 2021. Djokovic e Alcaraz são ajudados por jogar à melhor de cinco. Djokovic conhece esse formato melhor do que ninguém, enquanto Alcaraz, com um set extra para jogar, tem mais tempo para perder o controle do jogo e depois recuperá-lo. A partir de agora, o empate de Djokovic parece ser o mais fácil. Três jogadores do bairro de Alcaraz – Alexander Zverev, Jannik Sinner e Cam Norrie – registraram vitórias sobre ele nos últimos 15 meses.
Aconteça o que acontecer no Open, Djokovic e Alcaraz ocuparão o seu lugar numa longa lista de rivais que aumentaram as expectativas dos fãs para um final épico e culminante da temporada em Nova Iorque. Às vezes essas esperanças são cumpridas, outras vezes são destruídas. Aqui está uma olhada no que aconteceu com alguns desses rivais quando chegaram a Nova York e o que eles podem nos dizer sobre como Alcaraz e Djokovic se sairão lá este ano.
Djokovic sofreu sua primeira derrota na quadra central em pouco mais de 10 anos, quando foi derrotado por Alcaraz em julho.
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Martina Navratilova-Chris Evert, 1978
O americano e o checo têm apenas dois anos de diferença de idade, mas as suas posições no desporto em 1978 têm semelhanças com as de Djokovic e Alcaraz. Naquela época, Evert vinha ganhando títulos importantes há cinco anos, enquanto Navratilova não havia conseguido capitalizar seus talentos óbvios. Isso mudou ao longo de três sets clássicos em Wimbledon, quando a volátil Navratilova surpreendeu a todos ao manter a calma o suficiente para se recuperar de uma desvantagem de um set e vencer o terceiro por 7-5.
Uma rivalidade, em vez de apenas uma amizade, nasceu naquele dia, e os fãs de tênis aguardavam a próxima edição no novíssimo National Tennis Center, no Queens. Os dois avançaram para as semifinais, com Evert vencendo “Chris Clone” Tracy Austin, de 15 anos, nas quartas. Mas foi outra novata americana, Pam Shriver, de 16 anos, que estragou a festa ao surpreender sua futura parceira de duplas, Navratilova, nas semifinais.
Um novo rosto havia chegado, mas um rosto familiar saiu com o título quando Evert venceu Shriver pelo seu quarto Open consecutivo. Passariam mais três anos até que Chris e Martina se conhecessem em Nova York, e Martina daria o próximo passo em sua carreira.
Evert se recuperou da derrota na final de Wimbledon de 1978 para Navratilova ao triunfar no Aberto dos Estados Unidos.
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Bjorn Borg-John McEnroe, 1980
Esta ainda é a dobradinha definitiva do Wimbledon-US Open. A rivalidade masculina mais famosa de todas começou para valer quando o Angelic Assassin encontrou Superbrat pela primeira vez na quadra central. Seria conhecida como A Guerra de 18-16, em homenagem ao famoso desempate do quarto set, mas é mais lembrada como a versão de Woodstock para o tênis. A idade de ouro do jogo na década de 1970 atingiu seu auge naquele dia, e as bandanas, shorts curtos, cabelos longos e raquetes de madeira que o sueco e o americano usavam continuam sendo a quintessência da moda do tênis até hoje. Borg, a versão de tênis dos Beatles, venceu McEnroe, seu one-man Rolling Stones, por 1-6, 7-5, 6-3, 6-7 (16), 8-6, uma pontuação assustadoramente semelhante ao 1- de Alcaraz. 6, 7-6 (6), 6-1, 3-6, 8-6 vitória sobre Djokovic na mesma quadra este ano.
No mês seguinte, Borg e McEnroe sobreviveram à agitação em Nova York para chegar à final. Borg voltou para vencer Roscoe Tanner e Johan Kriek em cinco sets, enquanto McEnroe fez o mesmo contra Jimmy Connors em uma semi disputada. Mas se Wimbledon parecia Woodstock, o Open era o equivalente a Altamont para muitos fãs, incluindo os milhares de nova-iorquinos que torceram para que o amado Borg vencesse o vilão local McEnroe. Borg, que havia vencido 13 partidas consecutivas em cinco sets, recuperou-se de dois sets a menos, mas desta vez não conseguiu vencer o quinto. Assistindo pela TV, Billie Jean King disse que Borg nunca mais seria o mesmo. “Sua armadura foi perfurada.” Ele venceria apenas mais um torneio importante e se aposentaria 12 meses depois.
Essa visão da entrega do troféu de Wimbledon em 1980 foi invertida quando se tratou de capturar o momento na final do Aberto dos Estados Unidos, várias semanas depois.
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Steffi Graf-Martina Navratilova, 1988
Chris x Martina é a lendária rivalidade feminina, mas Steffi x Martina foi igualmente significativa historicamente e ainda mais disputada. Os dois dividiram suas 18 partidas por 9 a 9, e seis delas aconteceram em finais de Grand Slam. Em 1987, Navratilova, de 30 anos, que ocupava o primeiro lugar há cinco anos, ainda tinha vantagem sobre a adolescente alemã em rápido crescimento, vencendo-a em dois sets nas finais de Wimbledon e do Aberto dos Estados Unidos. No ano seguinte, porém, o forehand de Fraulein começou a acontecer. Em Wimbledon, depois de começar nervosamente e perder o primeiro set, Graf finalmente se libertou do sufocante ataque canhoto de saque e voleio de Navratilova e conquistou seu primeiro título na quadra central.
Isso deu a Graf os três primeiros majors da temporada. Uma vitória no Open e ela registraria o primeiro Grand Slam desde Margaret Court em 1970, bem como um Golden Slam sem precedentes – todos os quatro majors mais o ouro olímpico. Todos presumiram que Navratilova teria algo a dizer sobre isso. Mesmo aos 31 anos, ela se recusou a admitir que Graf era o futuro e ela o passado. Martina venceu suas primeiras quatro partidas com conforto e parecia pronta para o confronto semifinal com outra jovem estrela, Gabriela Sabatini.
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Certamente Zina Garrison, sua oponente nas quartas de final, não representaria problemas; Navratilova fez 21-0 contra ela. Mas ela não chegaria aos 22 neste dia. Apesar de ter feito uma recuperação furiosa de um set e duas quebras, ela finalmente caiu por 7-5 no terceiro. “Eu me senti bem ao entrar no Open”, disse Navratilova desapontada. “Eu senti como se estivesse no meu jogo novamente.”
O confronto Graf-Navratilova acabou e a alemã logo se tornou a primeira garota de ouro do jogo.
Depois de derrotar Navratilova em Wimbledon de 1988, Graf conquistou o Golden Slam do ano civil.
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Rafael Nadal x Roger Federer, 2008
Alguma coisa poderia superar a maior partida de todos os tempos? Os fãs de tênis estavam ansiosos para descobrir isso no Open de 2008. Em julho, Nadal destronou Federer em Wimbledon em cinco sets emocionantes e sete horas agonizantes e encharcadas de chuva. Rafa seguiu essa vitória assumindo o primeiro lugar no ranking de Roger e conquistando o ouro olímpico de simples em Pequim. Mas o Open ainda era de Federer. Ele foi o tetracampeão e o melhor jogador de quadra dura do mundo.
Na verdade, Federer, que foi empurrado para cinco sets por Igor Andreev na quarta rodada, teve o caminho mais difícil até as semifinais. Mas foi nas semifinais que a sequência deslumbrante de Nadal chegou ao fim contra Andy Murray em quatro sets.
“É difícil, todos os dias, estar renovado”, disse Nadal. “Então eu sei que um dia vai acontecer assim… Quando eu tiver que dar um passo dividido e correr, muito mais devagar do que o normal, não? Essa é a verdade.'
Federer venceria Murray pelo quinto título em Nova York no dia seguinte. Estranhamente, ele nunca mais venceria lá, enquanto Rafa conquistaria quatro títulos em Nova York. Ainda mais estranho é que os dois nunca jogariam no Open. Em 2009, 2010, 2011, 2013 e 2017, eles estariam a uma rodada de se enfrentarem na Big Apple, mas seus caminhos nunca se cruzariam.
Depois de ver seu reinado de cinco anos no SW19 encerrado por Nadal, Federer completou cinco turfeiras no Queens.
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