Olhando para trás, para as surpreendentes derrotas de sábado de Jannik Sinner e Novak Djokovic, e para a final entre duas forças ressurgentes, Casper Ruud e Stefanos Tsitsipas.
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Foi um dia de semifinal de sonho em Monte Carlo. O céu estava limpo, o sol brilhava, as arquibancadas lotadas, os barcos à deriva no Mediterrâneo e os dois melhores jogadores masculinos do mundo, Jannik Sinner e Novak Djokovic, estavam em ação. Zendaya estava até em casa , para um toque extra de glamour.
O único problema, se você tivesse o azar de assistir aos jogos na TV em vez de ao vivo, era que a luz era tão forte que você não conseguia ver a bola. Às vezes, Sinner e seu oponente, Stefanos Tsitsipas, pareciam estar jogando a partida de tênis paralelo mais intensa de todos os tempos.
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Mas o verdadeiro tênis não decepcionou. Ambas as semifinais – Sinner x Tsitsipas e Djokovic x Casper Ruud – duraram três sets. Ambos foram casos de idas e vindas, onde a cabeça-de-chave mais alta perdeu o primeiro e lutou, para entusiasmo da multidão, para reivindicar o segundo. Ambas as partidas mostraram o valor atlético e de entretenimento em todas as quadras do tênis moderno no saibro.
O que costumava ser uma superfície de comícios monótonos e partidas desgastantes tornou-se gradualmente a melhor vitrine para a variedade de hoje. Drop shots, lobs, voleios, ângulos, passes: todos eles são mais comuns no saibro do que em qualquer outro lugar, e todos os quatro jogadores fizeram amplo uso de seu repertório de arremessos.
Então algo surpreendente aconteceu: os dois jogadores que deveriam criar uma final épica de 1-2 no domingo, Sinner e Djokovic, acabaram perdendo justamente quando pareciam destinados a vencer.
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Sinner perdeu o primeiro set para Tsitsipas, depois venceu o segundo por 6-3 e colocou a multidão, que estava repleta de ternos de cenoura pró-Sinner e perucas laranja, de pé. Essa onda de energia também o lançou para uma liderança inicial no terceiro. Sinner finalmente assumiu o controle dos comícios e Tsitsipas se manteve firme em seus jogos de serviço.
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Mas com a partida aparentemente empatada em 4-2, Sinner chamou o treinador por causa de um problema na perna. Acabou sendo cólicas, e elas foram demais para ele superar. Ele perdeu os últimos quatro jogos e a partida. Após o ponto final, Tsitsipas caiu no chão como se tivesse acabado de vencer Wimbledon. Com cãibras ou não, o bicampeão ficou muito feliz por chegar à sua primeira final em 2024, em uma semana que rejuvenesceu sua temporada.
Depois disso, Sinner pareceu atribuir suas cólicas em parte a uma decisão ruim que recebeu quando teve um break point para subir 4-1 no terceiro.
“É difícil de engolir, porque em algum momento eu estava jogando um ótimo tênis”, disse ele. “Taticamente, tudo correu na direção certa.”
“Ter cólica é uma consequência muito provavelmente dessa [ligação], sabe, porque também vai para o lado nervoso do cérebro. E depois, não é fácil jogar.”
A segunda semi, entre Djokovic e Ruud, decorreu de forma semelhante. Ruud começou vencendo seu primeiro set em 12 tentativas contra Djokovic. No meio do segundo set, Djokovic cambaleava com o calor. Ele bufou, bufou, enrolou uma toalha de gelo em volta da cabeça e disse a um barulhento membro da multidão: “Cale a boca [palavrão excluído]”.
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Não pela primeira vez, porém, quanto mais pesado Djokovic respirava, melhor ele jogava. Ele venceu o segundo set por 6-1 e depois se recuperou de uma quebra no terceiro para empatar em 4-4. Mas isso foi o máximo que ele conseguiu. Ruud partiu para a partida e completou sua primeira vitória sobre um membro do Big 3.
Os dois jogadores que deveriam criar uma final épica de 1-2 no domingo, Sinner e Djokovic, acabaram perdendo justamente quando pareciam destinados a vencer.
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“Meu jogo estava com altos e baixos”, disse Djokovic. “O lado positivo é que consegui me recuperar depois de perder o primeiro set e realmente encontrar força no jogo.”
A final Djokovic vs. Sinner não aconteceria. Mas não acho que isso signifique que haja motivo para se preocupar com qualquer um dos jogadores. Cada um estava jogando sua primeira prova de swing no saibro e cada um conseguiu as partidas que procurava na superfície. Cada um perdeu para um adversário que já foi finalista em Roland Garros. E cada um se recuperou de um início lento e se deu a chance de vencer. Deixando de lado as cólicas de Sinner, cada um sai saudável de Monte Carlo, com mais dois Masters 1000 para jogar no saibro antes de chegarem a Paris.
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A torcida de domingo em Monte Carlo ficará com Tsitsipas x Ruud. Uma reviravolta, certamente, mas estes são dois caras que, como mencionado acima, disputaram recentemente o título em Roland Garros. Eles viram suas classificações caírem um pouco e nenhum deles ganhou um torneio nesta temporada – embora Ruud tenha chegado a duas finais.
Ruud lidera o confronto direto por 2 a 1 no geral e 1 a 0 no saibro. Ele tem golpeado a bola muito bem esta semana, mas será que ficará decepcionado depois de conseguir uma vitória tão catártica? Será também a sua primeira final em Monte Carlo, onde Tsitsipas é bicampeão.
Seja qual for o resultado da final, as vitórias de Ruud e Tsitsipas no sábado tornarão esta temporada no saibro um pouco menos previsível e a lista de candidatos ao título em Paris um pouco mais longa.
