Os dois improváveis finalistas subiram ao palco mais pressionado do tênis no domingo e se saíram de maneira memorável e corajosa.
Barbora Krejcikova subiu à linha de base para sacar, enfrentando o break point em 5-4 no terceiro set. Ela soprou o cabo da raquete e quicou a bola algumas vezes, em uma última tentativa de acalmar os nervos. Ela estava em um lugar — na quadra central, tentando encerrar uma final de Wimbledon — onde sua amiga e mentora, a falecida Jana Novotna, estivera em duas ocasiões. A primeira vez que esteve lá, em 1993, Novotna desmaiou, de forma infame, diante de Steffi Graf. Na segunda vez, em 1998, ela manteve a coragem, por um fio, para vencer Nathalie Tauziat.
Desses dois finais, com qual seria mais parecido o destino de Krejcikova? Nesta fase, depois de três sets e quase duas horas em quadra com a popular e desconexa Jasmine Paolini, seria um triunfo ou uma tragédia, 1993 ou 1998.
As tchecas Barbora Krejcikova e a falecida Jana Novotna estão para sempre ligadas.
Krejcikova, aos 28 anos, disputava sua primeira final em Wimbledon, mas começou a partida com a segurança e a habilidade de uma pentacampeã. Ela ultrapassou Paolini por 6-2 no primeiro set, fazendo praticamente todos os seus primeiros saques, seguindo-os com vitórias sem esforço na quadra cruzada de seu lado de forehand e jogando com uma simplicidade lindamente eficaz. Contrariamente às expectativas de que a italiana seria a concorrente mais vocal e apaixonada, foi a normalmente discreta Krejcikova quem perfurou o silêncio da arena sagrada com gritos constantes de auto-encorajamento.
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E então, com todo o ímpeto a seu favor e Paolini lutando apenas para se manter nos pontos, Krejcikova tirou o pé do acelerador. Em vez de usar seu backhand com as duas mãos, ela cortou-o hesitantemente e mandou-o frouxamente para a rede. Em vez de rolar seus forehands para os vencedores, ela os acertou tarde e os fez flutuar para longe. Pior de tudo, seu primeiro saque a abandonou.
Com a porta entreaberta de repente, Paolini não perdeu tempo em chutá-la. Agora foi sua porcentagem de primeiros saques que aumentou, seus forehands que derraparam na grama em busca dos vencedores e seus primeiros golpes e arremessos que encheram a quadra central. Isto é, quando eles pudessem ser ouvidos acima do rugido da multidão. Como esteve durante todo o torneio e durante todo o verão, Paolini foi a favorita dos torcedores no sábado.
“Eu estava tentando me concentrar novamente, dizer para mim mesmo: 'OK, é difícil, mas você tem que começar a bater a bola com mais força e tentar relaxar um pouco', disse Paolini, que havia perdido o primeiro set para Donna Vekic em as semifinais antes de voltar para vencer.
Paolini revida e força um set decisivo para decidir quem levará o título para casa! 🥊🏆 #Wimbledon pic.twitter.com/ylhEa6n1Ab
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Com dois sets rápidos de 6-2 registrados, Krejcikova e Paolini seguiram em frente para jogar um terceiro set em que o vencedor leva tudo pelo título, sabendo que talvez nunca mais cheguem tão perto de uma vitória em Wimbledon. Ambos estiveram à altura da ocasião e jogaram bem ao mesmo tempo. Paolini continuou a atacar e a segurar com relativa facilidade, enquanto Krejcikova redescobriu o seu serviço quando precisou.
Dois momentos, um pequeno e um grande, se destacaram como decisivos. A primeira veio com Krejcikova sacando em 0 a 1 na terceira. Paolini tinha acabado de vencer o segundo set e começou o terceiro da mesma forma, com um golpe de amor que incluiu um ás e dois vencedores de serviço. Ela conseguiria manter isso até o título, com o público empurrando-a até a linha de chegada? Por um momento, pareceu possível.
Porém, quando eles mudaram de lado, Paolini ficou um pouco agressivo demais no primeiro ponto do game seguinte e empurrou um backhand longo e rotineiro. Isso parecia ser suficiente para restaurar a confiança de Krejcikova, ou pelo menos a sua determinação. Ela segurou o amor, com um ás e dois vencedores de serviços. Nos dois jogos seguintes de serviço, ela perdeu apenas um ponto e acertou mais dois ases.
No set onde o vencedor leva tudo, Paolini continuou a atacar e segurar com relativa facilidade, enquanto Krejcikova redescobriu seu saque quando precisou.
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O segundo, e muito mais óbvio, momento de mudança de jogo veio com Paolini sacando em 3-3. Krejcikova, cujo forehand estava de volta à forma, chegou ao break point duas vezes. Na segunda, Paolini errou por pouco o primeiro saque no T. Estava perto, então ela desafiou. A ligação foi confirmada e, após a demora, Paolini mandou seu segundo saque bem longo. Foi sua única dupla falta na partida, mas deu a Krejcikova o descanso que ela precisava.
“No terceiro estávamos segurando os saques”, disse Krejcikova. “Quer dizer, eu estava apenas lutando por cada bola. Acredito que terei a oportunidade de quebrá-la, e foi o que fiz.”
Então Krejcikova teve que sacar para a partida em 5-4. A dois pontos do título, aos 30-0, os nervos à flor da pele. Ela cometeu uma dupla falta grave, acertou um backhand longo e depois outro backhand ainda mais longe da linha de base. A essa altura, Paolini estava apenas recuperando a bola e deixando ela errar.
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“A única coisa que eu estava dizendo a mim mesmo”, disse Krejcikova sobre o final, “'Apenas tente fazer o primeiro saque e tente jogar sua tacada e seja corajoso.'”
Krejcikova foi até a linha de base, soprou o cabo da raquete e quicou a bola para acalmar os nervos. Em vez de se encontrar no ponto do campeonato, ela estava no ponto de ruptura.
“A única coisa que eu estava dizendo a mim mesma: ‘Tente fazer o primeiro saque e tente acertar sua tacada e seja corajoso’”, disse Krejcikova sobre sua mentalidade naquele momento.
Em caso de emergência, porém, ela estava pronta para se reagrupar.
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“Se não der certo, será 5 para todos e a partida não acabou”, disse ela. “A partida vai continuar. Eu estava bastante preparado para ambas as opções.”
Krejcikova, tal como Novotna em 1998, foi corajoso. Ela salvou um break point com uma forte abordagem de forehand e um voleio vencedor. Ela salvou outro com um forehand que caiu na linha lateral. Ela continuou fazendo os primeiros saques até que, em seu terceiro ponto no campeonato, o retorno de Paolini voou alto e caiu bem fora da quadra.
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Agora @BKrejcikova o nome dela estará lá ao lado de seu falecido mentor ❤️ #Wimbledon pic.twitter.com/c0lKn1NG8V
“Não tenho ideia do motivo deste torneio”, disse Krejcikova, que acertou cinco ases e 14 vencedores no set decisivo. “Tive um empate muito difícil desde o primeiro jogo. Eu estava indo jogo a jogo. Eu estava me sentindo melhor e melhorando.”
Krejcikova é a terceira surpresa consecutiva campeã feminina de Wimbledon, depois de Elena Rybakina em 2022 e sua companheira tcheca Marketa Vondrousova em 2023. Até que as duas melhores jogadoras do torneio, Iga Swiatek e Aryna Sabalenka, possam estender seu domínio à grama, pode ser assim que as coisas acontecerão para o futuro próximo no torneio mais famoso do esporte.
Mas se as finais forem tão dramáticas e agradáveis ao público como esta, não importa quão impressionantes sejam os resultados.
