O Padel é o esporte de raquete que mais cresce no mundo entre os amadores e também está dando grandes passos no nível profissional
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ROMA (AP) - Prêmio recorde de quase US$ 1 milhão no torneio desta semana em Roma.
Investimento recente da empresa proprietária do New York Yankees.
Uma estreia bem-sucedida nos Jogos Europeus com partidas disputadas diante de multidões entusiasmadas na praça central de Cracóvia no mês passado.
O Padel, o esporte de raquete que mais cresce no mundo entre os amadores, também está dando grandes passos no nível profissional.
'Na Itália - e no mundo - este esporte não tem limites', disse Angelo Binaghi, que supervisiona o esporte como presidente da federação italiana de tênis e padel em um país onde está crescendo mais rápido.
Padel, um jogo de raquete em rápido crescimento, tem planos de se tornar um esporte olímpicoAs nove medalhas entregues nos Jogos Europeus da Polónia representaram a primeira vez que a modalidade foi disputada num evento organizado no âmbito dos Jogos Olímpicos. As equipes da Espanha - líder mundial em padel - conquistaram o ouro nas duplas masculina e mista, enquanto a Itália venceu nas duplas femininas.
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'Foi um grande passo para o nosso esporte', disse o presidente da Federação Internacional de Padel, Luigi Carraro. 'Mostramos que temos todas as características necessárias para se tornar um esporte olímpico.'
Como filho de Franco Carraro, ex-membro do Comitê Olímpico Internacional e ainda membro honorário, Luigi Carraro tem muitos insights sobre como o COI funciona.
'Acho que o COI está nos analisando muito de perto. Eles acompanham todos os nossos grandes eventos', disse Carraro em entrevista à Associated Press.
Já com 71 federações nacionais para reforçar sua reputação internacional, o IPF pode almejar a inclusão olímpica como um esporte adicional proposto por um comitê organizador local de futuros jogos. As Olimpíadas de 2032 em Brisbane são a primeira possibilidade. Mas o padel pode ter dificuldades em uma área-chave que o COI valoriza ultimamente: seu apelo aos jovens.
Esportes adicionais recentes, como break, skate, surf e escalada esportiva, parecem marcar melhor a caixa dos jovens do que o padel, que obteve sucesso na conversão de jogadores de tênis e em um ambiente social para adultos.
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A semelhança com o tênis também pode ser uma desvantagem.
Jogado em duplas dentro de uma gaiola menor que uma quadra de tênis, o padel é um cruzamento entre o tênis e o squash, com os jogadores podendo acertar a bola no vidro e nas paredes de malha metálica que cercam a quadra.
No ano passado, o presidente da Federação Internacional de Tênis, David Haggerty, foi rejeitado em sua tentativa de que a ITF assumisse o controle da Federação Internacional de Padel.
Outra questão para o padel é que até agora apenas dois países se destacam no nível mais alto do esporte: os 10 melhores jogadores no ranking do World Padel Tour para homens e mulheres são todos espanhóis ou argentinos.
'O padel é muito forte em países como Espanha, Argentina e Itália. Mas não em todos os lugares', disse Arturo Coello, o melhor classificado. 'Portanto, ainda precisa ser desenvolvido em outros países e é por isso que precisamos das Olimpíadas.'
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Mas a taxa de crescimento do padel é impressionante.
Atualmente, existem 25 milhões de pessoas jogando padel em 110 países, em comparação com 16 milhões há dois anos. Toda a indústria de padel está avaliada em 2 bilhões de euros (mais de US$ 2 bilhões) e deve ultrapassar 4 bilhões de euros até 2026, de acordo com um relatório recente da Deloitte.
'Os números vão além do que poderíamos imaginar alguns anos atrás', disse Carraro. 'Depois de experimentar o padel, você se apaixona por ele e nunca mais para de jogar.'
Além disso, o esporte só agora está chegando aos Estados Unidos e à Índia – os dois grandes mercados que a IPF tem como alvo para sua próxima fase de desenvolvimento.
Nos EUA, o padel competirá com
pickleball , outro spinoff de tênis em rápido crescimento.
'Uma disciplina não exclui a outra', disse Carraro. 'O pickleball pode crescer, o squash e o badminton podem crescer e o padel pode definitivamente crescer.'
A Federação Italiana de Tênis adicionou padel ao seu nome no ano passado. E é fácil perceber porquê.
Atualmente, existem 1,2 milhões de jogadores de padel na Itália e 3,1 milhões de jogadores de tênis. Mas o número de jogadores de padel cresceu 30% no ano passado, em comparação com 3% no tênis. Se o crescimento continuar nesse ritmo, o padel ultrapassará o tênis como o esporte de raquete mais praticado no país no final da década.
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O boom do padel na Itália foi ajudado pela pandemia de coronavírus, quando muitos clubes esportivos converteram seus campos de futsal (o esporte conhecido na Itália como 'calcetto') em quadras de padel quando o jogo em esportes coletivos maiores foi suspenso.
'Não faz diferença para o crescimento do padel entrar nas Olimpíadas ou não', disse Binaghi. 'As Olimpíadas são supervalorizadas e o padel mostra isso. Veja o fenômeno que se tornou sem ir às Olimpíadas. É por isso que eu disse a Carraro que ele deveria se concentrar em outras questões, não nas Olimpíadas. Mal percebemos quando o tênis não era nas Olimpíadas. É irrelevante.'
Uma questão em que Carraro está gastando muito tempo ultimamente é como resolver dois circuitos rivais para jogadores profissionais de padel: o mais estabelecido World Padel Tour e Premier Padel, que a federação internacional criou junto com o presidente do clube de futebol Paris Saint-Germain, Nasser al-Khelaifi e Qatar Sports Investments no ano passado - apoiados pelo Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani, o emir governante do Qatar e um grande fã do esporte.
Os melhores jogadores competem em ambos os circuitos.
Há também o circuito menor de padel A1, que recentemente recebeu investimento da Yankee Global Enterprises, empresa que dirige o time de beisebol.
'Para nós é importante que haja apenas uma turnê', disse Carraro. 'Seja qual for a turnê, é fundamental que os jogadores possam escolher quando e onde jogar.'
Além de outras paradas, o Premier Padel apresenta quatro 'majors' no Catar, Roma, Paris e México - onde o esporte foi criado em 1969.
O torneio de Roma está sendo realizado no mesmo local do Foro Italico que hospeda o torneio de tênis Aberto da Itália e o evento de Paris é realizado em Roland Garros.
O prêmio total em dinheiro em Roma é de 875.000 euros (US$ 960.000). São 525.000 euros ($ 575.000) para homens e 350.000 euros ($ 385.000) para mulheres - que estão fazendo sua estreia no Premier Padel.
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