O francês nunca ganhou outro título de Grand Slam, mas esse fato não torna sua conquista em Paris menos memorável.
Unstrung: Jon Wertheim sobre o título de Yannick Noah em 1983 em Roland Garros
Era meados da década de 1980 e a cidade de Nova York estava inundada de clubes como o Purple Barge, um dos muitos locais que surgiam como cogumelos depois da chuva, perseguindo a vibração pós-punk. Era, de fato, uma barcaça atracada no rio Hudson, no centro de Manhattan. Certa manhã, fui postado ao longo do bar de madrugada quando ouvi meu nome ser chamado e, virando-me, vi Yannick Noah.
Aproximando-se, Noah disse, a propósito do nada: “Cara, você parece velho”.
Eu poderia ter me ofendido, mas o sorriso largo da estrela do tênis francês, ainda mais desarmante pela lacuna em seus dentes da frente, impedia que eu me ofendesse. Conversamos um pouco, depois ele foi se juntar aos amigos, deixando-me a contemplar nossa emblemática interação. A verdade é que Noah poderia ter dito à estrela de cinema dos anos 80, Jessica Lange, que ela “parecia velha” e provavelmente se deu bem. Ele era tão carismático. Seu sorriso e voz eram tão cativantes. E ele era tão sincero - e, francamente, tão ousado.
Quarenta anos atrás, essas qualidades, combinadas com grande capacidade atlética e um estilo fanfarrão, ajudaram Noah a se tornar o primeiro francês a ganhar o título individual de Roland Garros em 37 anos. Foi um triunfo com muitas camadas de significado, não menos para aqueles fora do espectro esmagadoramente caucasiano do tênis. Nenhum homem negro conquistou um título de Grand Slam desde que Arthur Ashe venceu Wimbledon em 1975.
O mundo inteiro mudou ao meu redor, e foi tão rápido e tão forte. Fiquei com muito medo. Yannick Noah
A barcaça não era ponto de encontro de celebridades (não havia porteiro ou preço de entrada, e as únicas cordas na frente eram de cânhamo, não de veludo). Ninguém fez caso de Noah, não tenho certeza se alguém o reconheceu. Ele foi facilmente confundido com um estudante de pós-graduação da NYU, talvez um modelo ou ator. E isso foi ótimo para Noah.
Embora um olhar por natureza, bem como uma realização, Noah queria viver com espaço para os cotovelos, e foi assim que ele veio parar na Barca Púrpura naquela noite, depois de fugir de Paris logo após sua vitória chocante em Roland Garros seduzir toda a França, e muito além. Um espírito livre, ele se sentiu tão sepultado pela celebridade que antes do ano de seu grande golpe terminar, ele se viu em uma ponte em Paris, olhando para as águas escuras do Sena, pensando em suicídio.
“O fato de vencer foi um choque para mim.” Noé disse ao New York Times muitos anos depois. “O mundo inteiro mudou ao meu redor, e foi tão rápido e tão forte. Fiquei com muito medo. . . Se você pode aprender com isso, é uma lição maravilhosa. Se não, pode ser devastador.”
Noé aprendeu.
Yannick Noah treinando ao lado do compatriota francês Christophe Roger-Vasselin, antes de seu inesperado encontro na semifinal.
© Arnaud De Wildenberg
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Mats Wilander não percebeu quantos problemas havia comprado até cerca de 30 minutos da final de Roland Garros de 1983. Ele sabia que os sofridos fãs franceses apoiariam Noah em massa. Ficou evidente no aquecimento, quando eles cumprimentaram cada golpe de Noah com um empolgante “Oui”, enquanto cada balanço de Wilander era recebido com um silêncio frio como pedra.
Embora ainda tivesse apenas 18 anos, o atual campeão era imperturbável. Indo para a partida, Wilander sabia que Noah havia contornado um obstáculo aparentemente intransponível quando seu compatriota Christophe Roger-Vasselin - classificado em 139º - chegou às semifinais por meio de uma derrota para o cabeça-de-chave Jimmy Connors. Noah então demoliu Roger-Vasselin por 6-3, 6-0, 6-0, mas Wilander não estava muito preocupado. Ele me disse em uma entrevista recente: 'Eu estava pensando: 'Não há como perder para Noah em uma partida de cinco sets''.
Noah, filho de um jogador profissional de futebol camaronês negro e de mãe branca, foi descoberto aos 11 anos por Ashe enquanto a estrela americana estava em uma turnê patrocinada pelo governo. Ashe pressionou com sucesso a FFT (Federação Francesa de Tênis) para trazer Noah a Paris para treinamento. A FFT se especializou em permitir que o talento natural e a criatividade dos jogadores florescessem, daí o fluxo contínuo de estilistas interessantes e criativos do país com golpes de base desenvolvidos para o sucesso na terre battue de Roland Garros. Mas Noé não era um deles. Seu atletismo era de outra ordem de grandeza.
“Ele não tinha aquele talento francês com seus golpes de fundo, como um Henri LeConte ou Guy Forget”, disse-me o analista da ESPN Brad Gilbert, que tinha um recorde de carreira de 2 a 1 contra Noah. “Ele era realmente mais como um retrocesso aos anos 1970. Enorme saque. Ele gostava de fazer chip-and-charge atrás de seu slice de backhand, ou saque-e-vôlei. Seu saque de fatia foi incrível. Ele era um cara descontraído e apenas pela presença dele, você não pensaria que ele jogaria do jeito que jogou.
Eu nunca tinha experimentado um tenista tão na cara como ele naquele dia. Talvez Connors, mas Yannick era diferente. Era mais como o Rafa (Nadal), e assim como o Rafa, o Yannick era agressivo de uma forma muito humilde, muito esportiva. Mats Wilander
Wilander já estava no primeiro set quando percebeu que havia sido embalado por sua aparente vantagem no saibro. Embora fosse um solucionador de problemas especializado, ele não estava acostumado com os problemas que Noah apresentava.
“Foi como, ‘Ok, ele está vindo para a rede. Agora ele acerta um drop shot. Agora uma fatia pesada. Agora ele acerta um forehand alto e agora ele saca e voleia. ' Yannick nunca me permitiu entrar no ritmo e resolver um problema de cada vez ”, Wilander me disse. “Foi uma sensação muito desconfortável e para mim foi uma sensação nova. Isso nunca aconteceu comigo no saibro antes.”
Muitos jogadores jogaram dados e tentaram dominar os mestres da defesa no saibro, quase sempre descobrindo que táticas agressivas eram difíceis de manter ao longo de partidas longas no saibro. Mas Noah se mostrou implacável.
“Nunca tinha visto um tenista tão na cara como ele naquele dia”, disse Wilander. “Talvez Connors, mas Yannick era diferente. Era mais como Rafa (Nadal), e assim como Rafa, Yannick era agressivo de uma forma muito humilde, muito esportiva”.
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Cinco dias depois, nenhum jogador saiu. Por que os franceses lutam tanto em Roland Garros? 🇫🇷
— TÊNIS (@Tênis) 2 de junho de 2023
Na última edição do #FalandoTêniscomTracy , Membro do hall da fama @TheTracyAustin Austin oferece uma visão mais profunda do enigma da quadra de saibro do país anfitrião. ⬇️ pic.twitter.com/Y7XwuffGfh
Na maioria das vezes, os jogadores franceses têm lutado com a pressão que aumenta em Roland Garros. A multidão é muito solidária, mas por baixo desse afeto está um alicerce de expectativas. Wilander acredita que os jogadores franceses muitas vezes olham para a torcida, “implorando” para que acreditem – enquanto se esquecem de que também precisam fazer sua parte. Eles precisam vendê-lo, demonstrando paixão e confiança.
Noah, todo exuberância, dreadlocks voadores, saraivadas ousadas, estava mais do que disposto e capaz de fazer isso.
“Yannick tinha aquela confiança que os outros nunca tiveram”, disse Wilander. “Ele disse à multidão: ‘Ei, estou aqui, não vou a lugar nenhum. Eu tenho uma solução para esse cara, Mats Wilander, e você deveria vir comigo porque vai ser um ótimo passeio.
Noah estava no comando total da partida, e ele carregou e foi transportado pela multidão efervescente. Chegou ao ponto em que, nos jogos finais do terceiro e último set, quando os homens se aproximaram do que provou ser o desempate decisivo na vitória de Noah em três sets, Wilander se sentiu “um espectador de algo que nunca havia experimentado. antes.'
Noah estava no comando total da final de 1983, e ele carregou e foi transportado pela multidão efervescente.
© Corbis/VCG via Getty Images
Nenhum jogador francês vivo hoje conheceu algo parecido com aquele momento prolongado de glória visitado por Noah em 1983. No entanto, Noah nunca ganhou outro major. Na verdade, ele alcançou apenas uma semifinal do Grand Slam nos anos seguintes à vitória em Roland Garros.
Tim Wilkison, um sólido profissional americano que venceu três de suas sete partidas com Noah, acha que pode ter sido porque o jogo de Noah continha fraquezas que eram tão evidentes quanto seus pontos fortes - começando com um backhand que Noah acertou apenas com slice.
“Achei que poderia aguentar firme com ele porque ele tinha algumas lacunas em seu jogo”, Wilkison me disse. “Isso não é realmente uma crítica. Isso apenas torna o que ele conseguiu muito melhor.”
É difícil imaginar como Noah poderia ter espremido muito mais gratificação do Grand Slam de seu jogo, bem como de sua vida lotada e multifacetada. Fugindo de Paris no início de 1984, ele se deleitou no relativo anonimato da cidade de Nova York. Ele constituiu uma família e exerceu seu espírito livre enquanto mantinha sua carreira, obtendo sucesso em ambas as frentes. Noah ganhou 23 títulos de simples, ficou em 3º lugar no mundo (e 1º em duplas) e terminou o ano ATP no Top 10 quatro vezes. Quase um ano depois de se aposentar oficialmente em 1990, Noah - um homem de segundo, terceiro e quarto atos - aceitou a capitania da Copa Davis e encerrou a seca de 59 anos da Copa Davis no país. O esquadrão derrotou uma unidade americana com o novato Pete Sampras.
A carreira no tênis não impediu Noah de comandar um elegante restaurante do Soho (LeGuignol), onde o vinho corria livremente para seus amigos e convidados. Noah fumava cigarros (entre outras coisas); ele foi pai de cinco filhos (incluindo o ex-profissional da NBA Joakim Noah), casou-se com três esposas e teve uma notável segunda carreira como músico. Sua música 'Saga Africa' alcançou o segundo lugar na França e alcançou o topo das paradas na Europa também, no mesmo ano, ele planejou a brilhante vitória da França na Copa Davis. Noah é o único ex-profissional da ATP que tem um canal no Spotify, e sua página na Wikipedia ostenta uma discografia tão rica quanto seu recorde estatístico no tênis. Noah uma vez cantou no Stade de France, para 80.000 pessoas.
Ele não estava apenas sendo um bom esportista - ele estava sendo um ser humano sincero, o que eu acho que é realmente o que ele é. Tim Wilkison
Agora com 63 anos, a popularidade de Noah com o público era igualada apenas pela estima que ele tinha por seus colegas. Wilkison estava em 31º lugar quando derrotou Noah na terceira rodada do US Open de 1986 .
“Foi uma partida super intensa, cinco sets”, Wilkison me disse. “Foi uma derrota ruim para ele, mas depois da partida ele me deu um abraço muito sincero, um sorriso e parabéns. Era uma coisa rara de se fazer naquela época, quando os jogadores eram muito menos empáticos. Ele não estava apenas sendo um bom esportista - ele estava sendo um ser humano sincero, o que eu acho que é realmente o que ele é.
Há muitas histórias sobre a generosidade e amabilidade de Noah para com seus colegas profissionais. No auge de sua fama, Noah convidou Gilbert para fazer três apresentações com ele na França. Gilbert ficou emocionado com o quanto Noah se preocupava em “dar um show”, independentemente de quem venceria as partidas.
Mesmo sendo tão diferentes quanto giz e queijo, Noah não deixaria Gilbert ficar sentado em um quarto de hotel durante o tempo de inatividade. Ele recebeu Gilbert em sua casa. Ele até fez o possível para apresentar Gilbert direto à vida noturna agitada da França.
“Saímos para algum lugar, mas, cara, eu não tinha o tipo de resistência dele”, Gilbert me disse. “Eu diria que sou um D-menos nessa área. Eu estava tipo, 'Oh meu Deus, está muito alto, está muito lotado'. Você não poderia estender a mão naquele lugar sem tocar em alguém. Eu estava tipo, 'Nah, não para mim.' Mas Yannick fez esse esforço.
Ninguém pode personificar a alegria de viver como Yannick Noah.
© Getty Images
Noah pode ter vencido apenas um major, mas deixou uma grande pegada no jogo. Na visão de Wilander, Noah transformou com sucesso uma cultura que era um tanto azeda e introspectiva – uma cultura na qual ninguém se importava em ser popular, ou com seus colegas, apenas em ser grande.
“Mac (John McEnroe) não dá a mínima. Nem Connors, nem (Bjorn) Borg. Wilander disse. “Yannick não fazia palhaçadas, mas mostrou que ser popular pode ser divertido. As pessoas realmente responderam a isso. Ele abriu a porta para o fenômeno Andre Agassi, que tinha mais a ver com Yannick do que com Connors ou Mac.”
Wilander teve seus próprios olhos abertos pela atitude cosmopolita de Noah. Ele disse que, se não fosse pela atitude relaxada de Noah em relação à sua carreira, ele não teria arriscado se mudar da Suécia para Nova York para morar com sua namorada (agora sua esposa).
“Yannick foi a primeira pessoa que conheci realmente mundana”, disse Wilander. “Ele abriu meus olhos para não ser tão sueco, para ampliar meu horizonte. Comecei a me permitir ser a pessoa que sou dentro de mim, não fora, como era no tênis. Aprendi que é só tênis na quadra. Em qualquer outro lugar, é sobre a vida.”
Noah e Wilander, desfrutando de um ofício diferente no Stade Roland Garros, 40 anos após a colisão na rodada final.
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Noah estava no auge pouco antes do início da pressão pela diversidade no tênis. Ele certamente tinha consciência racial, mas, influenciado por sua origem multirracial, a filosofia assimilacionista da França e seu próprio mundanismo, ele não estava muito preocupado com a identidade ou a falta de diversidade do tênis. Ele teve um relacionamento interessante com Ashe, mas um sentimento de endividamento nunca é um bom agente de ligação.
Wilkison nunca pensou muito sobre o legado de corrida de Noah, mas quando Wilkison se inscreveu como treinador de um jovem afro-americano promissor de Savannah, Geórgia, o garoto de 17 anos apareceu um dia em uma camiseta que disse: “Arthur Ashe. . .Yannick Noah. . .Quem é o próximo?'
Quem quer que seja terá, como Noé teve, um ato muito difícil de seguir. Aqueles que contam títulos e vivem no fundo da bolha do tênis podem ser tentados a descartar Noah como uma maravilha do One-Slam. Mas no mundo maior onde Noah preferia viver, ele é One-Slam Wonderful.
