Candidato a medalhas nas Olimpíadas de Paris, o jovem de 25 anos faz parte de uma geração revolucionária de atletas em seu país.
© Sipa EUA via AP
PARIS — Nas Olimpíadas de Tóquio, a Noruega conquistou quatro medalhas de ouro. No atletismo, Karsten Warholm venceu uma emocionante final masculina dos 400 metros com barreiras e Jakob Ingebrigtsen liderou o pódio masculino dos 1.500 metros. Kristian Blummenfelt saiu vitorioso no triatlo individual masculino, enquanto no vôlei de praia masculino, Anders Mol e Christian Sorum uniram forças para se tornarem campeões.
Casper Ruud não esteve presente nos Jogos de 2021, embora há muito tempo pretendesse representar sua nação na próxima edição. Três anos depois, Ruud está agora entre a mesma classe fenomenal de atletas que colocam a Noruega em mapas distantes da rica herança dos desportos de inverno do seu país.
“É motivador. Vendo que outros atletas também estão bem, podemos inspirar uns aos outros. Tênis, golfe, futebol, atletismo, atletismo, você escolhe. De repente, surgiu do nada”, Ruud compartilha durante uma conversa em Paris. “Está florescendo com todos esses esportes e atletas indo bem. É divertido fazer parte desse grupo.
“Acho que o objetivo final, ou esperança, é que também possamos inspirar as crianças em casa a acreditar que não é preciso ser da América, ou da Espanha, ou de um país grande, para ter um bom desempenho.”
O jovem de 25 anos está no bom caminho para dar vida a essa ambição. Entre a elite da ATP como um dos pilares do Top 10, não há dúvidas sobre o “efeito Casper Ruud” em casa. Nos últimos cinco anos, a Norges Tennisforbund (Associação Norueguesa de Ténis) registou um aumento de 40% no número de novos membros, segundo Aslak Paulsen, secretário-geral da federação. O impulso começou com as condições apresentadas pela pandemia de COVID-19, mas a carreira de Ruud, que até agora inclui três finais importantes e a segunda posição na carreira, tem sido uma força motriz por si só.
“Casper fez mágica para nós, tanto com o crescimento de membros quanto com os noruegueses ficando mais confiantes de que podemos alcançar algo”, diz Paulsen. “Acho que é importante tanto para as pessoas que trabalham no tênis quanto para quem nos olha de fora. Vemos mais empresas interessadas em tênis.”
O impacto de Ruud vai além dos resultados que produziu em quadra. O 12 vezes detentor do título ATP não seguiu os passos de colegas que optaram por se estabelecer em lugares como Monte Carlo, Dubai ou Espanha. Ele optou por manter sua base de treinamento na Noruega, aproveitando as instalações e recursos locais com o pai Christian liderando o ataque. Por sua vez, gerações impressionáveis beneficiaram de um lugar na primeira fila para a realidade de que um sonho tão grande como o ténis profissional pode ser realizado à sua porta.
“O ténis e os desportos em geral estão a crescer e a caminhar na direção certa na Noruega”, sente Ruud. “A escola primária fica ao lado do clube. As crianças descem para assistir e parecem muito animadas. E digo-lhes que podem estar na mesma situação, se trabalharem muito. Eu mesmo era igual a eles.”
Acho que o objetivo final, ou esperança, é que possamos também inspirar as crianças em casa a acreditar que não é preciso ser da América, ou da Espanha, ou de um país grande, para poder ter um bom desempenho. —Casper Ruud
A ética de trabalho é uma qualidade que nunca foi questionada pelo nativo de Oslo. As práticas são abordadas com total comprometimento. Não há dias de folga. Tanking não está em seu vocabulário e cada pequeno detalhe é importante. Ao traduzir essa mentalidade para quase 250 vitórias em nível de torneio, Paulsen acredita que era apenas uma questão de tempo para talentos promissores como o campeão masculino de Wimbledon e recém-nomeado número 1 do mundo júnior, Nicolai Budkov Kjaer, serem encorajados pelo exemplo de Ruud.
“Casper criou entre os jogadores a crença de que é possível ir até o fim. Há dez anos, estávamos muito felizes por vencer torneios de quarta ou terceira série na Noruega. Agora temos alguém vencendo os juniores de Wimbledon. É uma loucura”, diz ele. “A parte mental de estar numa cultura que teve algum tipo de sucesso afeta muitas pessoas aqui. Posso ver na administração, nos treinadores, que eles se perguntam: ‘Por que não podemos fazer isso?’”
Embora as histórias de sucesso continuem a ser escritas, o país está a tentar recuperar o atraso com a procura crescente. Pela estimativa de Paulsen, a Noruega tem pouco mais de 200 quadras cobertas, além de um pouco mais das 500 quadras externas disponíveis. Em termos simples, o ténis não está acessível 365 dias por ano a todos os que o desejam, uma circunstância que Ruud espera que seja resolvida enquanto o desporto tiver a atenção das massas.
“Há falta de quadras de tênis em Oslo e na Noruega em geral”, diz ele. “[Não é] fácil para todas as crianças terem a oportunidade de jogar, o que eu acho que deveria ser algo que a Noruega teria a possibilidade de fazer. fazer. Há um longo caminho a percorrer, mas está fora do meu controle. Cabe aos políticos, a quem quer que esteja a governar o país, investir na construção de novas instalações.”
Casper Ruud: filmagem 'Open' do Tennis Channel em Indian Wells
Paulsen acrescenta: “Espero que as autoridades estejam acordando e vejam que o tênis é alguma coisa. A Noruega sempre foi um país que pratica desportos de inverno, mas vemos que os desportos de verão estão realmente a crescer e a obter melhores resultados.”
Ruud em breve terá a oportunidade de fazer outra declaração convincente com sua raquete, em um lugar que agora parece um lar longe de casa. De volta a Paris, ele terá muitas lembranças encorajadoras para aproveitar em sua busca para subir ao pódio. Nas últimas três viagens a Roland Garros, sede da competição olímpica de tênis, Ruud acumulou 17 vitórias. Um jogador precisa de quatro vitórias para chegar às rodadas de medalhas e cinco para garantir nada menos que a prata.
“Sempre jogo pelo meu país, mas as Olimpíadas são um pouco mais especiais. É a primeira vez para mim e superficialmente é o que mais prefiro. Portanto, há muitas coisas positivas para mim e para o meu jogo”, diz Ruud. “Dito isto, não será nada fácil conseguir uma medalha. Você tem tantos grandes jogadores. Vou dar tudo de mim.”
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Levar para casa uma medalha, especialmente de ouro, ajudaria o movimento da infraestrutura? Talvez, diz Aslak, mas independentemente do resultado final de Ruud, é a influência do seu compatriota como pessoa – e desportista – que está a deixar a marca duradoura.
O efeito Casper Ruud.
“Você não precisa ser um idiota para se tornar um grande jogador. Acho que é algo fácil de modelar Casper”, declara ele. “As pessoas têm personalidades diferentes, e talvez Casper seja mais parecido com o tipo norueguês clássico – não tenta ocupar tanto espaço. Mas ele mostra isso em quadra e se preocupa com mais do que apenas o tênis.
“Estou grato por ter um jogador como ele da Noruega. Tão grato.'
