Van Assche, o jogador mais jovem do ATP Top 100, derrotou Stan Wawrinka em um thriller de primeira rodada na segunda-feira.
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Para um tenista que já viu (e ganhou) quase tudo, jogar um evento ATP em uma nova cidade pode ser revigorante, especialmente quando eles recebem uma recepção tão calorosa.
E é exatamente assim que Novak Djokovic se sente ao jogar o Srpska Open em Banja Luka, Bósnia e Herzegovina esta semana.
“É maravilhoso estar aqui. Obrigado por nos receber com tanto bom humor”, disse ele a uma sala lotada de cerca de 100 repórteres, fotógrafos e cinegrafistas durante sua entrevista coletiva pré-torneio.
“Esta é a primeira vez que jogo em Banja Luka como tenista profissional. É uma experiência nova e única para mim. Estou feliz por poder jogar aqui. Lembro-me de um jogo de exibição com Viktor Troicki em Banja Luka - foi uma das melhores atmosferas de todos os tempos. Fomos recebidos no pavilhão desportivo da melhor forma possível, tal como agora.
“Eu queria jogar uma partida oficial aqui desde então, e agora finalmente tenho a oportunidade de fazê-lo, e estou muito feliz.”
Djokovic busca seu terceiro título do ano em Banja Luka, já tendo vencido Adelaide e o Aberto da Austrália em janeiro.
© 2023 João Catuffe
Djokovic também está ansioso para se recuperar depois de cair nas oitavas de final em Monte Carlo na semana passada - na verdade, ele liderou Lorenzo Musetti naquela partida, 6-4, 4-2, antes de cair em três sets difíceis.
“Uma das coisas boas do tênis é que você tem uma nova oportunidade de provar seu valor a cada semana e dar um passo à frente. Eu virei uma nova página”, comentou o 22 vezes campeão do Grand Slam.
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“Naturalmente, não fiquei satisfeito com o resultado em Monte Carlo. Mas, desde que aterrissei, me senti acolhido em Banja Luka, muita energia positiva e emoções positivas. Eu estava esperando por algo semelhante, mas isso supera minhas expectativas. Para todos nós, atletas profissionais, um dos melhores lugares para competir. Eu me sinto em casa aqui. Não como hóspede.
Djokovic também abordou seu cotovelo, que estava causando alguns problemas durante sua passagem por Monte Carlo: “Meu cotovelo não está em uma forma ideal, mas bom o suficiente para estar pronto para a primeira partida”, disse ele.
O 22 vezes campeão do Grand Slam está jogando um evento de nível turístico na Bósnia e Herzegovina pela primeira vez em sua carreira. (Crédito da foto Srpska Open)
© Bosko Timotijevic Ivan Pantic
Falando da primeira partida de Djokovic, a maioria das pessoas esperava que fosse contra Stan Wawrinka - mas, em vez disso, ele enfrentará o adolescente francês Luca Van Assche, que eliminou o tricampeão do Grand Slam e ex-número 3 do mundo na primeira rodada. na segunda-feira, 1-6, 7-6 (4), 6-4.
Wawrinka teve suas chances. Depois de cruzar o primeiro set, ele não apenas teve um break point com Van Assche sacando em 3-all no segundo set, mas também teve mais quatro break points - incluindo o triplo break point em 0-40 - quando sacou em 5-tudo alguns jogos depois. Depois de perder o segundo set, Wawrinka ainda tinha uma vantagem de 3-1 no terceiro.
Mas Van Assche descobriu e agora faz o teste final.
“Novak é um verdadeiro campeão, não só no tênis, mas no esporte em geral”, disse o jovem de 18 anos. “Será uma partida incrível. Sei que vou ter que dar tudo de mim para vencer. Cresci assistindo às partidas de Novak.
'É um privilégio jogar contra ele.'
Djokovic foi questionado sobre a próxima partida.
“Não sei muito sobre o jovem jogador francês - pensei que Wawrinka venceria a partida”, disse ele. “Eu o vi jogar, mas não por muito tempo. Ele é um verdadeiro lutador, rápido, é difícil passar por ele.
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“Ninguém deve ser subestimado.”
Maior vitória da carreira 👏 @lucavanassche volta para derrotar Wawrinka 1-6 7-6 6-4! #SrpskaOpen pic.twitter.com/HzGnhrqVNT
— Tênis TV (@TennisTV) 17 de abril de 2023
