“A jornada de Kobe foi realmente um sonho para ele”, diz o americano mais bem classificado, que ajuda a continuar seu legado.
ASSISTA: Tennis Honors – Kobe Bryant, criador e influenciador em nosso esporte
NOVA IORQUE — Numa zona da cidade claramente identificada com o basquetebol, até a terceira jogadora do ténis feminino falava sobre basquetebol.
Ela não era uma grande fã do esporte enquanto crescia. Ela não compareceu a muitos jogos. Mas a floridiana por meio de Buffalo - uma cidade sem franquia da NBA desde 1978, 16 anos antes de nascer - falava tanto de madeira dura quanto de quadras duras.
Tal é o poder duradouro de Kobe Bryant.
Jessica Pegula, número 3 do WTA, sabe que hoje, 24/08, é o Dia de Kobe Bryant. Os números são os dígitos que Bryant gravou nas costas de sua camisa do Los Angeles Lakers durante uma carreira prolífica que o viu ganhar campeonatos da NBA, medalhas de ouro olímpicas e estabelecer inúmeros recordes de pontuação.
Um mural do falecido Kobe Bryant e sua filha Gianna, em Los Angeles.
© Imagens Getty
Seu último jogo na NBA foi em abril de 2016. Menos de quatro anos depois, em um momento surpreendente que a maioria nunca esquecerá onde estavam quando ouviram a notícia, Bryant, sua filha Gianna e outros sete passageiros faleceram tragicamente em um acidente de helicóptero.
Nada dessa história horrível, porém, impede Pegula de invocar Bryant quando sua perspectiva parece apropriada, ou de celebrar o homem e atleta pelo que ele deixou para trás. Ele é visto no topo de seu perfil no X/Twitter, ela compartilha conteúdo de Bryant nas redes sociais e consome tudo que pode sobre a lenda perdida.
“Ele sempre foi uma das minhas maiores inspirações” Pegula me conta em um canto sombreado do Howard Bennett Playground, no Harlem. “Quando ele se aposentou, li muito sobre sua carreira, seu jogo e sua mentalidade – sua mentalidade Mamba de ter que ser a melhor versão de si mesmo todos os dias e todos os momentos. Isso realmente falou verdade para mim.
A clínica 'Come Play' de quarta-feira no Howard Bennett Playground incluiu uma doação de US$ 25.000 para o Harlem Junior Tennis & Education Program.
Junto com as companheiras de turnê Danielle Collins, Alycia Parks e a técnica Judy Murray, Pegula fez a jornada até a 135th Street de Manhattan na quarta-feira para uma sessão de rebatidas em uma manhã de verão impecável. O dia ficou ainda mais iluminado pelo zelo e entusiasmo das crianças locais, ansiosas para mostrar seu talento ao candidato ao título do Aberto dos Estados Unidos. Crianças de diversas faixas etárias usaram camisetas divulgando a clínica “Come Play”, em benefício do Harlem Junior Tennis & Education Program, e preencheram o espaço das duas quadras de tênis.
Uma quadra de basquete adjacente estava vazia, com uma rede esfarrapada balançando ao vento. Durante essas duas horas, foi tênis no Harlem – e Kobe, um famoso fã de tênis , teria aprovado.
“Ele foi a mesma pessoa que disse”, lembrou Pegula, “‘Se você não está retribuindo ao seu esporte ou à próxima geração, então por que você realmente está fazendo isso?'”
“Adoro jogar com eles e me divertir na quadra”, disse Pegula na clínica. 'É disso que se trata.'
“Espero que seja uma inspiração para eles”
Pegula chegou ao parque por volta das 11h e cumpriu obedientemente um conjunto cada vez maior de solicitações da mídia: comerciais de televisão com redes locais, sucessos de mídia social para o passeio, talvez uma sequência para um próximo episódio da Netflix. Ponto de interrupção . Quando o relógio bateu meio-dia, ela já estava farta – não do evento, mas apenas de ficar parada e conversar. Ela queria acertar algumas bolas de tênis.
Foi uma marca para a jovem de 29 anos que nunca conheceu um torneio de que não gostasse. Normalmente para jogar simples, duplas e até mistas nos majors, a programação de Pegula em Flushing Meadows ainda está para ser vista. No Harlem, ela não parou de jogar pelos próximos 40 minutos, trocando alegremente terrenos com jovens competidores ansiosos. Esta não foi uma breve aparição da norte-americana mais bem classificada e dos seus colegas; foi mais uma oportunidade de mergulhar no esporte que ama.
“Eu adoro jogar com eles”, diz ela rindo, “e me divertir na quadra. É disso que se trata.'
Trabalhar com comunidades carentes é uma tarefa valor fundamental para Pegula , que faz parte do conselho de administração da Associação Asiático-Americana de Tênis das Ilhas do Pacífico.
“É importante continuar a desenvolver o jogo e dar a essas crianças a oportunidade de ter uma raquete de tênis na mão e se apaixonar pelo esporte”, diz ela. “E para mim e algumas outras garotas, esperamos ser uma inspiração para elas.”
Pegula, com o parceiro de duplas John McEnroe, no Stars of the Open Exhibition Match to Benefit Ukraine Relief na noite de quarta-feira. Ela retornará ao Arthur Ashe Stadium na próxima semana em sua busca pelo primeiro título de Grand Slam.
© Imagens Getty
O sonho e a jornada
Dentro de alguns dias, Pegula terá sua última oportunidade de conquistar um título que lhe escapou em qualquer disciplina. Ela ainda não levantou um troféu de Grand Slam, embora tenha chegado às quartas de final de simples em cinco dos últimos sete torneios importantes.
Chegar a essa fase não será satisfatório para Pegula, visto que ela está 0-6 nas quartas de final do Grand Slam. Após sua falha mais recente nessa fase - uma derrota para a eventual campeã Marketa Vondrousova em Wimbledon, na qual Pegula quase liderado por uma quebra dupla no set final —ela postou uma citação no Instagram:
“Aqueles momentos em que você acorda cedo e trabalha duro; aqueles momentos em que você fica acordado até tarde e trabalha duro; aqueles momentos em que você não tem vontade de trabalhar, está muito cansado, não quer se esforçar, mas faz mesmo assim; esse é realmente o sonho. Esse é o sonho. Não é o destino, é a jornada.” Kobe Bryant
Pegula se esforçou em torneios que exigem mais esforço, apenas para falhar na mesma conjuntura cruel. Mas ela nunca participou de um Aberto dos Estados Unidos com tanto ímpeto. Sua corrida pelo título de nível 1000 em Montreal - de alguma forma apenas a terceira vitória em torneio de sua carreira - foi um bálsamo necessário para a ferida deixada em Wimbledon.
“Eu realmente não pensei muito naquela semana”, diz ela sobre Montreal. “Apenas tentei entrar no torneio e ver o que aconteceu.”
O que aconteceu? Ela venceu Coco Gauff em três sets. Em seguida, ela derrotou a número 1 do mundo e a atual campeã do Aberto dos Estados Unidos, Iga Swiatek, em três sets.
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Na final, Pegula enfrentou Liudmila Samsonova, que devido a um agendamento infeliz foi forçada a completar a semifinal poucas horas antes. Não havia desculpas para não terminar o trabalho. Pegula cuidou dos negócios em 49 minutos absurdamente rápidos, 6-1, 6-0.
“Acho que estou gostando muito de competir em muitas partidas difíceis, principalmente contra Coco e Iga, que provavelmente estão em melhor forma no momento”, diz Pegula. “Passar por essas partidas foi difícil, mas são nessas semanas que às vezes jogo o meu melhor. Ser capaz de descobrir isso me dá muita confiança.”
É uma honra se juntar à equipe hoje 🙏🏼 https://t.co/p9H82INfoz
- Jessie Pegula (@JPegula) 22 de agosto de 2023
Bryant foi pentacampeão da NBA; Pegula, assim como o Buffalo Bills de sua família e sua base de fãs mafiosos, ficaria emocionada em ganhar apenas um grande título. Mas aconteça o que acontecer, tem menos a ver com o destino e mais com passos e oscilações que ocorrem ao longo do caminho.
“A jornada de Kobe realmente foi um sonho para ele”, diz Pegula. “Acho que isso foi muito legal e falou a verdade sobre como quero seguir minha carreira.”
