Naomi Osaka e Angelique Kerber parecem estar dispostas a lutar para tirar o melhor de si mesmas novamente

Essas duas mães vencedoras do Slam na trilha de retorno mostraram flashes de seu melhor tênis em Indian Wells.



A certa altura das suas vitórias mais recentes em Indian Wells, os sinais pareciam ameaçadores para Naomi Osaka e Angelique Kerber.

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Para Osaka, esses sinais surgiram no início da partida contra Sara Errani. Servindo em 2 a 2 no primeiro set, ela cometeu duas faltas três vezes seguidas e, em seguida, mandou um forehand selvagem para dar uma folga ao italiano. Osaka caminhou para a margem enquanto olhava para o céu – uma de suas expressões tradicionais de desespero.



Para Kerber, os sinais ameaçadores começaram a piscar em vermelho brilhante no meio da partida do segundo turno contra Jelena Ostapenko. Ela havia estourado uma vantagem de 5-3 no primeiro set e perdido por 7-5, depois teve uma rápida pausa no segundo, 0-2. Quando Ostapenko, que estava em sua melhor forma em 2024, acertou dois vencedores de retorno de backhand, Kerber jogou a mão direita para o alto – um de seus sinais tradicionais de aborrecimento.

Osaka tem 26 anos e Kerber tem 36, mas eles estão em fases semelhantes de suas vidas no tênis no momento. Cada um é um campeão múltiplo de Grand Slam e ex-nº 1 que tirou folga em 2023 e teve uma filha – Shai (Osaka) e Liana (Kerber). Agora eles estão nos estágios iniciais de seu retorno. Osaka está em 287º lugar e Kerber em 607º, e nenhum deles venceu mais de duas partidas consecutivas até agora. Até agora, em Indian Wells, ambos lutaram para tapar as lacunas na sua confiança e evitar os maus hábitos mentais que os prejudicaram no passado.

Como tudo no tênis, uma recuperação bem-sucedida começa na mente. A questão para mim com Kerber e Osaka é se, e com que frequência, eles serão capazes de se orientar numa direção mental produtiva quando enfrentarem adversidades. Por mais bem-sucedidos que ambos tenham sido, isso nunca é um dado adquirido para eles. Mas as suas reacções até agora em Indian Wells têm sido encorajadoras.

Quando Kerber perde, muitas vezes é porque ela deixa sua negatividade correr solta. Ela fica irritada com seus próprios erros ou com os vencedores do corte de linha de seu oponente. Ela começa a correr e parece que prefere estar em qualquer lugar que não seja uma quadra de tênis. Ostapenko, com seu ataque sem margem, aparentemente nasceu para irritar Kerber, e quando a alemã ficou para trás no segundo set, eu esperava que ela se precipitasse para uma derrota infeliz.

Em vez disso, Kerber usou sua frustração para o bem e não para o mal. Ela bateu os punhos, sacudiu a raquete e mostrou uma linguagem corporal positiva. Isso se traduziu em seu jogo; ela se tornou mais agressiva, mas de uma forma tática, não de puxar a corda. Ela lutou contra o ritmo de Ostapenko com seu próprio ritmo e enviou seus retornos de serviço em direções surpreendentes. Kerber falou tão alto depois de um vencedor que Ostapenko lançou-lhe um olhar do outro lado da quadra. Mas o alemão não se intimidou; depois de começar o ano devagar, ela precisava dessa vitória e conseguiu.



“Ter a combinação de fazer algo que amo e ter [Liana] ao meu lado é a maior inspiração para mim”, diz Kerber, que está viajando com a filha.

A vitória de Kerber em três sets contra Jelena Ostapenko na sexta-feira foi sua primeira vitória no Top 10 desde 2021.

Em Osaka, a crença é tudo e pode oscilar descontroladamente. Quando ela consegue, ela pensa que pode e deve vencer qualquer um. Quando isso não acontece, ela parece lutar para acreditar que pode colocar mais do que bolas seguidas na quadra. Em parte, isso ocorre porque o jogo de Osaka é tão poderoso quanto o de qualquer outro, mas seus chutes não têm muita margem. Qualquer swing pode ser uma vitória fria ou um erro selvagem.

Tal como acontece com sua mãe Kerber, Osaka tem muita motivação para encontrar maneiras de vencer no momento. Talvez ainda mais, porque ela é uma especialista em quadra dura, e a temporada de primavera em quadra dura terminará no final deste mês. Em vez de ficar nervosa contra Errani, ela se esforçou e venceu uma série de jogos longos que poderiam ter sido contra ela. A italiana fez Osaka acertar o chute extra e ganhar pontos, mas ela estava à altura da tarefa.

“Sou uma grande perfeccionista e é meio difícil quando você não vê os resultados tão rapidamente”, disse Osaka no mês passado, quando lhe perguntaram sobre como voltar à forma depois de ter um filho.

Osaka conquistou seu primeiro título de carreira em Indian Wells em 2018.

A forma física de Osaka está lá, ela fez ajustes para seu retorno e se inspirou na luta que viu em outra mãe da turnê, Victoria Azarenka. O mais importante é que ela ainda saca tão bem e rebate com a mesma velocidade que qualquer outra jogadora no futebol feminino.

Kerber e Osaka certamente terão seus dias de maus hábitos, seus dias negativos e suas derrotas nos próximos meses. Mas eles também parecem prontos para a luta mais importante do tênis: tirar o melhor de si mesmos novamente.

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