Antigos adversários: Rafael Nadal Follo
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Em pouco mais de duas horas, Rafael Nadal conseguiu vencer o desafio do jovem americano Jack Sock de chegar às semifinais do evento ATP 500 em Pequim. Tendo alcançado a fase semifinal ou melhor em um torneio de quadra dura em 2014 no Miami Masters e tendo conquistado seu último título na superfície em Doha no início daquele ano, esta seria definitivamente uma vitória para aumentar o moral em um ano que viu o ex-Roland O campeão de Garros luta por conta da diminuição da forma
Mas a euforia não vai durar muito, pois ele terá que canalizar sua energia para vencer seu difícil confronto nas últimas quatro contra seu rival Fabio Fognini.
Antes do início deste ano, os dois se encontraram apenas quatro vezes na turnê, com todas as reuniões ocorrendo nos dois anos anteriores. Incluindo seu encontro em Pequim, eles agora terão se encontrado mais vezes somente neste ano do que nos encontros anteriores juntos. Um fato intrigante revelado por seu registro frente a frente é que o agressivo italiano já venceu três das quatro partidas disputadas neste ano. Ao frustrar o desafio de Nadal com tanta frequência, ele conseguiu se posicionar como uma grande ameaça para o maiorquino.
O encontro do rio
Tudo começou no Rio Open deste ano. O encontro semifinal entre os dois durou mais de duas horas. No final de três sets exaustivos, Fognini saiu vitorioso com um placar de 1-6 6-2 7-5. Foi um resultado chocante, já que Nadal estava jogando em sua melhor superfície, em um torneio em que foi o campeão e contra um jogador relativamente pouco conhecido.
Embora ele não tivesse feito boas corridas desde o início do ano, havia esperança entre seus fãs de que as quadras de saibro trouxessem melhores atuações do espanhol. Também acabou sendo a primeira derrota de Nadal em uma fase semifinal de um torneio de quadra de saibro em mais de 12 anos.
Segunda derrota em Barcelona
No evento Barcelona ATP 500, Nadal mais uma vez perdeu a partida contra o italiano, desta vez nas oitavas de final. Com a vitória por 6-4 e 7-6 (6), Fognini se tornou apenas o segundo homem depois de Novak Djokovic a derrotar o Rei do barro duas vezes na superfície em um único ano. Depois de sua partida, Nadal atribuiu sua derrota a um jogo ruim de sua parte. Com a vitória, Fognini garantiu uma vaga no livro dos recordes do tênis.
Nadal martela Fognini em Hamburgo
Antes da tacada no Aberto dos Estados Unidos, Nadal fez uma parada incomum no Aberto da Alemanha, disputado em Hamburgo. Desta vez, ele conseguiu uma vitória contra o italiano. Uma vitória por 7-5 e 7-5 em duas horas e meia nas finais deu a Nadal seu terceiro título do ano. Parecia Nadal e finalmente resolveu seu quebra-cabeça italiano, mas Fognini apenas se recusou a acabar com a rivalidade.
Primeira reunião de tribunal difícil do ano em Flushing Meadows
No Aberto dos Estados Unidos, Nadal mais uma vez enfrentou o desafio de enfrentar Fognini, desta vez na terceira rodada. Depois de assumir a liderança do amor por dois sets, Nadal parecia estar no banco do motorista.
Mas nos sets que se seguiram, Fognini deu tudo de si e roubou a partida de Nadal. No final da partida, Fognini sinalizou acertadamente que foi uma vitória mental e Nadal reconheceu que o italiano jogou bem para conquistar a vitória.
O encontro de Pequim
Não são apenas suas derrotas repetidas para Fognini, mas os resultados gerais de Nadal que geraram o debate sobre se ele deve procurar um 'supercoach' e deixar o tio Toni para trás. Na verdade, até mesmo Toni Nadal disse recentemente que outro treinador poderia se juntar à equipe se os resultados de Nadal continuassem a diminuir.
Alguns dos fatos citados podem ser surpreendentes, mas quando vistos no contexto da carreira estelar que Nadal teve até agora nas quadras de saibro, criando recordes a cada vitória, é provável que haja uma baixa toda vez que ele perde uma partida. No entanto, uma vitória no sábado vai certamente dar a ele um impulso mental em um momento em que sua carreira está aparentemente despencando em direção ao seu nadir.
O encontro de sábado entre os dois será definitivamente interessante para os fãs de tênis, dada a rivalidade que construíram este ano, com muitos apostando em Fabio Fognini para vencer Rafael Nadal mais uma vez. (Curiosamente, Nadal venceu sua reunião anterior em Pequim em 2013 em três sets).
Pela forma como suas rodadas anteriores progrediram, a possibilidade de uma vitória não parece definitiva para Nadal. Mesmo que ganhe esta partida, Fognini pode acabar perdendo a próxima (contra Novak Djokovic ou David Ferrer), mantendo-se em linha com as partidas que disputou contra David Ferrer, Pablo Andujar e Feliciano Lopez após suas vitórias anteriores sobre o antigo mundo no. .1.
No entanto, mesmo a vitória do título pode não dar a ele tanta satisfação quanto ser capaz de domar Nadal mais uma vez.
