Foi necessária uma atuação de alto nível de um adversário de alto nível, Alexander Zverev, para levar o longo reinado do 14 vezes campeão em Paris ao seu provável fim.
© Matt Fitzgerald
Perdendo dois sets e quebrando no terceiro, Rafael Nadal acertou um forehand vencedor, levantou o punho e olhou para o alto da quadra Philippe Chatrier. O maior competidor do jogo estava se reunindo e com os torcedores de Roland Garros, que aprenderam a amá-lo nos últimos 20 anos, para uma tentativa de 11 horas de evitar a derrota.
De repente, o impossível parecia possível novamente. Nadal seguiu com uma vitória no próximo ponto para fazer 15-30. Seu oponente, Alexander Zverev, que esteve quase impecável por duas horas, cometeu uma dupla falta e fez o 15-40. Rafa teve dois break points. A multidão estava viva. Seus treinadores, pensativos durante grande parte da tarde, estavam tagarelando encorajamentos. Ele deu seu velho e longo passo de volta.
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No primeiro break point, ele deu uma boa olhada no backhand e… navegou por muito tempo. No segundo break point, Zverev deu um backhand do lado de fora da linha lateral para a vitória. Nadal ergueu as mãos, incrédulo – mais um centímetro e ele poderia ter conseguido a chance. Em vez disso, sua última chance desapareceu tão rapidamente quanto chegou.
Esses dois pontos – o backhand overhit de Nadal e o backhand perfeito de Zverev – foram um ótimo resumo da vitória de Zverev por 6-3, 7-6 (5) e 6-3 na segunda-feira. Nadal se colocou em posições de vitória, desafiou seu oponente e trouxe de volta memórias de momentos espetaculares do passado, mas estava enferrujado quando era importante e não conseguia encontrar o chute necessário para balançar a partida em sua direção. Às vezes ele era um pouco lento, outras vezes um pouco zeloso demais. Enquanto isso, Zverev, 11 anos mais novo e campeão em Roma na semana passada, mostrou-se confiante e preciso sempre que precisou.
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“Tive um adversário muito difícil pela frente”, disse Nadal. “E ele jogou bem, eu acho. Mesmo assim, tive minhas chances, você sabe.”
“Quero dizer, eu não estava tão longe. Esse é o meu sentimento. Eu estava pronto para construir meu jogo e minha confiança dia após dia. Mas eu nunca tive [aqueles] dias.”
Nadal, que completará 38 anos na próxima semana, começou devagar. Ele não conseguiu acertar os drop shots de Zverev, atrasou o backhand e foi quebrado duas vezes no primeiro set.
No segundo set, ele finalmente entrou no ritmo, subiu 5 a 3 e parecia prestes a assumir o controle da partida, como já havia feito 112 vezes em Roland Garros. Mas ao contrário de antigamente, desta vez o seu adversário estava à altura da luta. Com Nadal sacando para o segundo set em 5-4, Zverev arrancou três vencedores e se apaixonou.
Quer dizer, eu não estava tão longe. Esse é o meu sentimento. Eu estava pronto para construir meu jogo e minha confiança dia após dia. Mas eu nunca tive [aqueles] dias. Rafael Nadal reage após a partida
Em vez de se preparar para a ocasião, Zverev jogou da maneira que tantas pessoas desejaram que ele jogasse no passado: com agressão de ambos os lados. Ele pegou a bola cedo, acertou as tacadas e seguiu o caminho mais arriscado, descendo a linha, e valeu a pena. Ele se tornou apenas a terceira pessoa, depois de Robin Soderling e Novak Djokovic, a vencer Nadal em Paris. Ele acertou 77% de seus primeiros saques, acertou 44 pontos vencedores e ganhou 18 break points.
“Esta é definitivamente uma das partidas mais especiais em termos de atmosfera e ocasiões” da minha carreira, disse Zverev. “Eu realmente senti que foi uma combinação muito boa.”
“C’est incroyable”, disse Nadal sobre a atmosfera em Chatrier. Ele não sabe se este será seu último Roland Garros, mas planeja retornar aos Jogos Olímpicos em julho.
“Tem sido tão especial sentir o amor das pessoas que senti, no lugar que mais amo.”
“Esta é definitivamente uma das partidas mais especiais (da minha carreira), tanto em termos de atmosfera quanto de ocasião”, disse Zverev depois.
© Tim Clayton 2024
Nadal sempre amou Roland Garros, mas os fãs nem sempre retribuíram esse amor. Roger Federer era o homem deles, e o adolescente Rafa teve a ousadia de derrotar Federer ali e, por um tempo, negar-lhe um Grand Slam de carreira. Mas a excelência de Rafa, sua paixão e seu espírito esportivo acabaram conquistando-os – como não poderia? Roland Garros ajudou a elevar a carreira de Nadal, mas ao voltar e vencer tantas vezes, Nadal também ajudou a elevar Roland Garros.
Se esta for sua última partida lá, foi uma boa e adequada maneira de ele sair. Ele competiu como sempre faz e perdeu para um adversário de alto nível. Nada dura para sempre, nem mesmo o reinado de Rafa em Roland Garros.
Dito isto… Não seria bom vê-lo lá quando ele tiver a chance, como ele disse, de aumentar sua confiança dia após dia? Não seria bom ver o rei tentar de verdade recuperar seu trono mais uma vez?
