Antes de completar 20 anos, uma retrospectiva do que Coco já conquistou, dentro e fora das quadras.
Este ano, no Mês da História Negra, estamos nos concentrando em uma jovem afro-americana que já fez sua parte na história do tênis. Em seus seis anos como profissional, Coco Gauff conquistou o bastão da vitória do Grand Slam de Venus e Serena Williams, ao mesmo tempo que dá continuidade ao compromisso de Arthur Ashe com a justiça racial.
Com o aniversário de 20 anos de Gauff chegando em março, passaremos esta semana analisando cinco momentos marcantes de sua adolescência.
Coco Gauff exibiu uma postura notável – um sinal do que estava por vir – quando muitos jovens jogadores teriam desistido.
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© Corbis via Getty Images
2017: Chega à final do evento feminino do Aberto dos Estados Unidos - como aluna da oitava série
Às vezes você aprende mais sobre um jogador pela forma como ele perde uma partida do que pela forma como ele vence.
Foi assim que Gauff chamou a atenção de muitos fãs de tênis pela primeira vez – com um valente esforço na derrota. O ano era 2017 e ela havia chegado à final feminina do Aberto dos Estados Unidos. Ela tinha 13 anos, havia acabado de começar a oitava série e estava jogando seu primeiro evento júnior de Grand Slam. Mesmo assim, ela chegou à final sem perder nenhum set.
Sua participação na disputa pelo título foi simbólica: o Aberto dos Estados Unidos de 2017 começou com lembranças da campanha inovadora de Venus Williams até a final feminina, 20 anos antes, e terminou com outra mulher afro-americana, Sloane Stephens, segurando o troféu de campeã. Com a ascensão repentina de Gauff, Williams e Stephens tiveram um sucessor, e o tênis feminino afro-americano tornou-se uma tradição vitoriosa por si só.
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Primeiro, porém, Gauff teve que enfrentar um choque de realidade. Amanda Anisimova, três anos mais velha e muitas vezes mais poderosa, foi demais para a compatriota na final. Anisimova venceu o primeiro set por 6 a 0 em 21 minutos e alcançou uma vantagem de 5 a 2 e 40 a 0 no segundo. Naquele dia, muitos dos primeiros saques de Gauff não conseguiram quebrar a marca de 80 mph. marca, e ela foi superada no lado do forehand.
A colega americana Amanda Anisimova avançou à frente de Gauff antes que as coisas ficassem interessantes.
© Imagens Getty 2017
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Mas foi quando ela estava perdendo o triplo match point que começamos a ver o melhor trunfo de Gauff: sua luta. Seu saque e forehand podem ter precisado de trabalho, mas não de seu coração.
Gauff salvou alguns match points quando Anisimova se apertou e errou. Na segunda, Gauff soltou um “Vamos!” para ter certeza de que todos, incluindo ela mesma, soubessem que ela ainda estava nisso.
Ela salvou mais alguns match points aumentando os mph em seu saque de 80 para 100. Ela salvou outro disparando um backhand que caiu na linha de base para um vencedor; não houve um sinal de hesitação em seu golpe.
“Ela ainda está nessa luta, isso é uma loucura!” um surpreso Luke Jensen disse na cabine de comentários.
Gauff salvaria nove pontos no campeonato antes de Anisimova finalmente acertar um forehand que ela não conseguiu controlar. Embora Anisimova tenha sido elogiada por sua vitória, a posição de Gauff na linha do gol se tornou uma notícia por si só. O mundo aprendeu o que seus pais, Corey e Candi, sempre souberam.
“Ela tem uma determinação incrível”, disse Corey.
Quando Coco tinha 3 ou 4 anos, Corey disse ao Sentinela do Sol do Sul da Flórida , ela correu em uma pista com seus primos mais velhos. Ela não conseguia acompanhar, mas “ela não parava e continuou correndo, chorando porque não conseguia alcançá-los”.
“Eu fico tipo, ‘Cara, isso vai ser interessante. Ela tem algum tipo de determinação.’”
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Nos sete anos desde a derrota de Gauff para Anisimova, vimos até onde essa determinação a levou. Em 2023, quando chegou a mais uma final do Aberto dos Estados Unidos – a versão adulta – ela perdeu novamente o primeiro set para uma adversária mais poderosa, Aryna Sabalenka. Mas Coco parecia ter aprendido com a derrota na categoria júnior: desta vez ela começou sua recuperação um pouco mais cedo e venceu.
