O letão possui um dos poderes de fogo mais impressionantes do tênis, mas também é uma das personalidades mais voláteis do esporte.
ASSISTA: Em Stuttgart, Jelena Ostapenko venceu a campeã do US Open de 2021 na primeira rodada em uma exibição dominante.
É de tirar o fôlego assistir Jelena Ostapenko quando ela está no controle de uma partida de tênis. Ponto após ponto voa quando o oponente tem pouco a dizer, um veterano do WTA Tour após o outro reduzido a pouco mais do que um espectador diante de repetidos movimentos semelhantes a laser. Ostapenko no comando me lembra a estrela do basquete Steph Curry acertando chutes bem além da linha de 3 pontos: Não é imprudente se você o possui . Como o falecido Nick Bollettieri disse uma vez: “Isso não vai dar certo, baby. Bata na bola do jeito que você aprendeu a bater e praticou um milhão de vezes. Acredite no seu tiro e deixe-o ir.
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Em 2017, já impressionado com o poder de fogo de Ostapenko na televisão, finalmente tive a chance de vê-la pessoalmente. Aconteceu no evento WTA em Charleston, onde Ostapenko chegou à final. O mais deslumbrante foi a vitória nas quartas de final da noite de sexta-feira sobre Caroline Wozniacki. Enquanto o veloz dinamarquês tentava correr bola após bola, Ostapenko iluminou a quadra com 40 vencedores. Era como olhar para uma bola de cristal e vislumbrar o futuro. Com certeza, dois meses depois, Ostapenko atingiu o radar global com uma corrida cativante para o título em Roland Garros.
Por mais habilidosa que Ostapenko tenha sido ao longo daquela incrível quinzena em Paris, por trás de sua destreza escondia-se a noção de que esse tênis baseado em força pode não ser sustentável. Isso me lembrou o que Gordon Forbes havia escrito em seu livro, Um Punhado de Verões , sobre o tênis de Jimmy Connors durante a final de Wimbledon de 1977: “Ele está jogando perfeitamente demais – como uma máquina complicada que foi programada para atingir centenas de vencedores arriscados e depois foi superada. Observando-o, sente-se um exagero. “Ele não pode continuar fazendo isso”, murmura um. E, claro, ele não pode. Connors acabou perdendo aquela partida para Bjorn Borg por 6–4 no quinto set. Por mais verdadeiro que fosse o comentário de Forbes naquele dia, a genialidade de Connors era sua capacidade de aproveitar golpes de bola de alta octanagem com foco profissional.
Mais relevante para Ostapenko, a intensidade de Connors raramente levava a melhor sobre ele.
O nível do tênis que levou Ostapenko ao título de Roland Garros 2017 faz parte do que a torna uma personalidade cativante.
© 2023 Robert Prange
Uma partida de Ostapenko costuma ser uma montanha-russa. Considere várias de suas partituras recentes. Em Stuttgart, ela perdeu para Ons Jabeur, 1-6, 7-5, 6-3. Um mês antes, em Indian Wells, Petra Kvitova a derrotou por 0-6, 6-0, 6-4. Antes disso, em Dubai, Aryna Sabalenka venceu o Ostapenko por 2 a 6, 6 a 1 e 6 a 1. Uma semana antes, em Doha, Ostapenko liderou Jessica Pegula por 5 a 2 no terceiro e manteve dois match points, apenas para perder os próximos cinco jogos. E apenas uma semana antes, em Abu Dhabi contra Danielle Collins, Ostapenko saiu vitorioso por 7-5, 1-6, 7-5.
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Uma escola de pensamento acredita que Ostapenko deveria aprender a arte da temperança, que uma boa maneira de navegar seria diminuir o ritmo e encontrar mais maneiras de manter a bola em jogo. Talvez.
Minha crença é diferente. Ostapenko precisa de um conjunto alternativo de estratégias e táticas? Claro, o que há de errado com uma bola alta ocasional? E quando não estiver correndo, por que não cruzar a quadra um pouco mais e manter o rally vivo, em vez de rasgá-lo na linha e tentar um vencedor? Essas, porém, são meras rugas de seleção de tomadas.
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A meu ver, Ostapenko é prejudicada menos pelo que ela escolhe fazer com a bola e mais por sua atitude mercurial em relação ao processo de competição. As exibições emocionais de Ostapenko criam um padrão de energia persistente que a impede de manter uma atitude racional e tranquila de um ponto a outro. Isso é o que acredito ser responsável pela qualidade de altos e baixos de tantas partidas do Ostapenko.
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Muitas vezes, Ostapenko permite que a negatividade se intrometa e descarrile. Comece pela maneira como ela questiona as ligações eletrônicas. Embora todo o esporte esteja de acordo com essa abordagem de arbitragem, Ostapenko vê isso de maneira diferente. O que é isso senão uma distração para continuar com a partida e, até certo ponto, uma forma de protelar e jogar? Ela realmente acha que uma chamada eletrônica será anulada? Depois, há aqueles momentos em que Ostapenko range os sapatos enquanto se prepara para devolver o saque. Obstáculo? Deixe que cada servidor julgue, mas vamos apenas dizer que as regras estão sendo impostas - e a controvérsia resultante é mais um desvio contraproducente da tarefa de negócios.
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O pior de tudo é assistir Ostapenko lidar com a derrota. Exemplos reveladores surgiram nos últimos dois anos em Wimbledon. Em 2022, depois de ver dois match points desaparecerem antes de perder para Tatjana Maria, Ostapenko jogou sua garrafa de água na cadeira e posteriormente disse que Maria teve “sorte” de vencer. Doze meses antes, após uma derrota para Ajla Tomljanovic que foi prejudicada pelo pedido de Ostapenko no final da partida para uma visita de treinador, Ostapenko disse: 'se eu jogasse pelo menos 50 por cento, eu a teria derrotado'.
Com muita frequência, Ostapenko deixa a negatividade se intrometer e atrapalhá-la nas partidas.
© 2023 Robert Prange
Era uma vez um jovem jogador promissor que instantaneamente impressionou seus colegas como um competidor corajoso e corajoso. Mas ele também era conhecido como um péssimo perdedor. Como Ostapenko, no final de uma derrota, esse jovem teve muitos momentos em que não olhava o vencedor nos olhos ou apertava as mãos de maneira adequada e sincera. Um dia ele perdeu para o grande australiano Roy Emerson. Quando os dois se enfrentaram na rede, o perdedor procurou fazer sua típica fuga rápida. Mas Emerson não aceitaria. Em vez disso, ele agarrou o jovem pelo antebraço, segurou sua mão em um aperto de mão firme, levantou-o do chão e caminhou com os dois até a cadeira do árbitro - momento em que os dois agradeceram ao árbitro. Conseqüentemente castigado, o jovem anos depois admitiu que havia se tornado muito mais sábio sobre esportividade.
Com base nesse exemplo, Ostapenko precisa do que seu colega campeão de Roland Garros de 2017, Rafael Nadal, teve desde a infância: um profundo respeito por todos os adversários, pelos árbitros e, acima de tudo, por todo o jogo. Existe realmente uma necessidade de se sentir vitimado por eletrônicos aceitos ou ser rude com o vencedor? Como demonstraram campeões como Emerson e Nadal, o espírito esportivo facilita a competição. “Que bom que temos a chance de ir lá, nos exercitar e competir”, disse Emerson. “Vamos aproveitar a batalha.”
Minha esperança é que uma jogadora tão habilidosa quanto Ostapenko possa encontrar tal graça dentro de seu próprio coração e mente.
