Os dois se enfrentaram pela última vez em 2013
A ausência dos melhores classificados, Andy Murray e Novak Djokovic, parece não ter dificultado o empate no Miami Masters, com os jogadores preparando uma ação de grande sucesso logo no início. Com o alemão Philipp Kohlschreiber derrotando Rafael Nadal logo no início, até jogadores desconhecidos estão dando um grande show.
Os empates feminino e masculino prometem grande ação, com o ex-nº 1 do mundo Venus Williams e Svetlana Kuznetsova se enfrentando nas oitavas de final no sorteio do WTA, enquanto Roger Federer enfrenta o velho adversário Juan Martin Del Potro.
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Quem tem melhores chances?
Em face disso - e por dentro, é o ex-número 1 do mundo suíço o favorito em talvez todas as partidas que disputou desde seu retorno. Federer também é um militante experiente no Miami Open, com duas vitórias em três finais aqui.
Ele também é o único jogador do sorteio de 2017 a ter vencido o Miami Masters, tornando a disputa ainda mais interessante.
Federer está em sua melhor forma física após a pausa de 6 meses em 2016, mas essa não é a única arma com que voltou. O backhand do suíço, nunca seu ponto forte e muitas vezes atacado por seus maiores rivais - Rafael Nadal entre eles, é talvez este ano a arma de fogo chave no arsenal de Federer.
Só para colocar isso em perspectiva - na última partida de Federer contra a adolescente americana Frances Tiafoe, o suíço acertou 50% mais vencedores de backhand do que de forehand, completamente atípico de um homem que dizimou oponentes com seus forehands. Mas não devemos esquecer que Federer vem trabalhando no backhand há anos - desde 2011, na verdade, antes de vencer seus 17ºprincipal.
Quais são alguns dos principais fatores aqui?
Talvez a maior vitória de Del Potro contra Federer - nas finais do Aberto dos Estados Unidos de 2009 - veio na mesma superfície que o Miami Masters - quadras duras ao ar livre. Foi uma vitória apertada para o alto argentino em 3-6, 7-6 (2), 2-6, 6-1, 6-4, com o ímpeto da partida caindo no limite até o último jogo.
Como Federer, Del Potro não é apenas forte em sua fisicalidade, mas também com domínio tático - algo que o suíço usou para superar seus melhores adversários. Del Potro também está voltando de várias lesões e se recuperando bem; o jogador de 29 anos obteve duas grandes vitórias sobre Novak Djokovic no ano passado e cobrou impostos do sérvio novamente este ano em mais de uma ocasião; logo após seu retorno, Del Potro terminou 2016 com uma medalha olímpica em seu currículo.
Mas vamos voltar para a vitória no Aberto dos Estados Unidos. A maior e mais eficaz tática de Del Potro naquela partida foi atacar o backhand de Federer - que agora parece ser quase inatacável.
Lesões à parte, uma das deficiências de Del Potro era sua movimentação na quadra; o argentino permaneceu principalmente na linha de base, com Novak Djokovic entre muitos outros jogadores para superá-lo, forçando-o à rede.
Essa tática é a favorita de Federer; os suíços já fizeram isso em várias ocasiões, principalmente no Aberto da Austrália, e a mudança deixa os adversários incapazes de antecipar com eficácia sua próxima jogada.
Federer também tem atacado os backhands de seus oponentes cedo para ganhar pontos e pagou grandes dividendos. Del Potro pode possuir um backhand poderoso, além de seu famoso forehand grande e cheio de pulso, mas esse backhand foi desgastado e enfraquecido pelas muitas cirurgias que o jogador fez ao longo dos anos, tornando-o talvez seu calcanhar de Aquiles.
Isso deixa Federer aberto para atacar seu backhand novamente, e deve ser uma maneira mais do que eficaz de ganhar muito.
Os números também parecem favorecer Federer, mas vamos dar uma olhada mais de perto.
O que dizem os números?
Federer e Del Potro se conheceram em uma incrível vinte vezes na quadra, com Federer liderando a rivalidade por 15-5 - com 75% de vitória. Mas um olhar mais atento para os anos mais recentes mostra que Federer venceu apenas duas das últimas cinco partidas da dupla - ambas as vitórias em 2013, no Masters de Paris e no ATP World Tour Finals.
Ambas as vitórias viram Del Potro derrotar Federer; os suíços nunca tiveram uma vida fácil com a Delpo, independentemente da superfície.
Mas o mesmo também pode ser dito de Del Potro - sua última vitória sobre Federer, nas finais do Swiss Indoors Basel 2013 - um título que Federer conquistou sete vezes, veio após um tiebreak no primeiro set e uma derrota no segundo set - não fácil de qualquer maneira que você cortá-lo.
Federer venceu seis dos sete encontros da dupla em quadra dura, derrotou-o nas duas partidas mais recentes da dupla e não teve grandes cirurgias ou lesões graves - então ele definitivamente tem a vantagem aqui.
