Ela e Caroline Dolehide tornaram seus futuros muito mais promissores em Guadalajara: Sakkari ao conquistar seu primeiro título em quatro anos; Dolehide, dando aos EUA outro jogador Top 50.
Guadalajara, infelizmente, continua sendo pressionado. Em 2021, a cidade mexicana sediou as finais do WTA mais estridentes já registradas. Em 2022, perdeu as finais, mas foi consolado com um evento de nível 1000 em outubro que contou com seis dos 10 melhores do tour. Em 2023, organizou o mesmo evento de nível 1000, mas desta vez o jogo começou apenas uma semana após o Aberto dos EUA. Não é de surpreender que todos os Top 6 da WTA estivessem ausentes.
O torneio foi vítima do retorno do esporte à China, que começou na semana passada e vai até meados de outubro. Apesar de todas essas mudanças e rebaixamentos, porém, os torcedores de Guadalajara continuaram ocupando lugares, fazendo barulho de entusiasmo - e ajudando uma de suas jogadoras favoritas, Maria Sakkari. Ela chegou às semifinais aqui em 2021 e à final em 2022.
Este ano, com sua vitória por 7-5 e 6-3 sobre Caroline Dolehide no sábado, ela conquistou seu primeiro WTA 1000 e seu primeiro título de qualquer tipo desde 2019.
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“Sinto que continuo dizendo a mesma coisa todos os dias, mas é muito útil”, disse Sakkari sobre o apoio que recebe em Guadalajara. “É algo que eu realmente aprecio. Eu realmente gosto do meu tempo aqui, é muito especial.”
Sakkari conquistou um título pela última vez, o primeiro de sua carreira, em um pequeno WTA 250 em Rabat, Marrocos, em 2019.
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Sakkari precisava de uma ajudinha extra depois do Aberto dos Estados Unidos deste ano. Ela havia entrado naquele torneio tendo chegado à final no início do verão em D.C., mas foi eliminada em dois sets em sua estreia em Nova York, para Rebeka Masarova, 71ª colocada. Foi sua terceira derrota consecutiva no primeiro turno em um torneio importante; depois, Sakkari chorou na sala de entrevista e até pensou em tirar um tempo da turnê.
Mas a imagem de Sakkari chegando ao fundo despertou o amor bem-vindo dos fãs e outros jogadores.
“Muitos jogadores realmente sentiram por mim,” Sakkari disse ao WTA Insider de Guadalajara . “Não consigo descrever em palavras a quantidade de amor e apoio que recebi. ... Essa foi a principal razão pela qual continuei.”
Sakkari continuou indo e indo em Guadalajara, onde foi a segunda colocada. Ela não perdeu um set em cinco partidas e venceu a terceira colocada, Caroline Garcia, por 6-3 e 6-0 nas semifinais. Mas quanto significariam suas primeiras quatro vitórias se ela não fechasse a semana com uma quinta?
Sakkari havia perdido seis finais consecutivas, mais do que suficiente para criar fobia em qualquer jogador. Em Guadalajara, ela teve o apoio da torcida e, em Dolehide, enfrentou um jogador classificado em 111º lugar no ranking mundial. Mas o nervosismo de Sakkari ainda era evidente. Ela deu uma pausa mais cedo; sacando para o set em 6-5, ela cometeu uma dupla falta e caiu por 0-30; e com a chance de fazer uma pausa dupla no terceiro, seu braço travou e ela conseguiu um passe de forehand fácil.
Mas desta vez ela superou todos os contratempos, quebrando Dolehide por 5-3 no segundo set pelo título.
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Sem perder um set a semana toda, @mariasakkari ganha seu primeiro título WTA 1000!
– Canal de Tênis (@TennisChannel) 24 de setembro de 2023
Vitória por 7-5 e 6-3 sobre Dolehide na final de Guadalajara - pic.twitter.com/pCUMxGfbob
“Estou sem palavras”, disse Sakkari depois. “Já se passaram quatro anos e meio desde que ganhei meu primeiro título e finalmente ganhei meu segundo. Todos esses pensamentos que tive durante todo esse tempo foram muito difíceis de superar e estou muito orgulhoso de mim mesmo por ter feito isso esta semana.”
Sakkari terminou com 19 vencedores contra oito de Dolehide, e ela fez quase tudo um pouco melhor e mais consistente do que seu oponente. Mas se a vitória da grega foi um grande avanço, a corrida da americana até à sua primeira final de 1000 também o foi. Dolehide sempre teve um jogo de base poderoso, mas aos 25 anos, com o veterano técnico Jorge Todero ao seu lado, ela emagreceu e aprendeu a usar seu porte atlético de forma mais eficaz. Ela tem um dos melhores saques de chute do jogo - Sakkari teve que pular para alcançá-lo - e ela aprendeu a seguir com um forte forehand na próxima tacada e um jogo de transição que lhe permite tirar vantagem de seu 1,5 metro. 10 altura e alcance na rede.
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Será que Dolehide poderia seguir a carreira de alguém como Jennifer Brady, outra jogadora cuja melhor forma física levou a resultados muito melhores?
“A habilidade, a habilidade, a astúcia em seu jogo”, disse um comentarista de Guadalajara entusiasmado com Dolehide 2.0. Na segunda-feira, ela se tornará a próxima americana a entrar no Top 50.
Dolehide subirá do 111º lugar para o Top 50 na segunda-feira.
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Juntos, Sakkari e Dolehide usaram Guadalajara – seu time mais fraco e seus torcedores entusiasmados – para tornar seu futuro imediato muito mais promissor do que era há uma semana.
