A ex-número 3 do mundo teve um retorno extremamente bem-sucedido da licença maternidade, mas foi retardada por problemas físicos nesta temporada e está hesitante em fazer outra longa pausa no tênis.
ROMA, Itália - Sentada após um início dominante em sua campanha no Internazionali BNL d'Italia, Elina Svitolina olha para a dupla de jornalistas que a esperam na zona mista com olhos arregalados, parecendo nem um dia mais velha do que quando ganhou pela primeira vez o primeiro de seus títulos consecutivos em 2017.
Pensativa e de riso rápido, ela não mostra sinais óbvios de desconforto durante 12 minutos de imprensa, mas nem tudo é o que parece para a ex-número 3 do mundo, de 29 anos, que confessa que tem lidado com dores praticamente desde que voltou da licença maternidade na primavera passada.
“Estou lutando diariamente”, ela admite, apesar da demolição de Sara Errani por 6-0 e 6-2 na quadra de Pietrangeli. “Talvez não uma dor 10/10, mas duas, três e às vezes mais dependendo das partidas e da intensidade do treino.”
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Tudo começou com uma lesão no pé, lembra Svitolina, que ela contraiu no meio de uma corrida inspiradora até as quartas de final de Roland Garros . A ucraniana tirou menos de um ano de folga para dar à luz Skaï, filha que divide com o querido profissional da ATP Gaël Monfils, e já estava em uma seqüência de nove vitórias consecutivas que a levou ao primeiro título em quase dois anos (Estrasburgo ) e culminou com uma vitória no Top 10 sobre a semifinalista de 2022, Daria Kasatkina.
“Eu me sinto quase como se tivesse 17 anos de novo, vindo para a turnê fresca”, disse ela na época.
Esse frescor se manifestou em uma abordagem mais agressiva, tanto um forte contraste com o estilo mais de contra-ataque no qual ela confiou no auge de seus poderes quanto o resultado de um treino dedicado antes do retorno ao lado do técnico Raemon Sluiter.
Cada dia é um novo dia em que posso me sentir melhor com exercícios e tratamento para ficar mais forte. Espero que no futuro eu me livre dessas dores que tenho. Mas para mim é difícil não jogar ou tirar uma folga maior, e acho que para muitos jogadores é assim, você continua jogando. Elina Svitolina
“Sempre procurei melhorar meu saque, melhorar a potência nos chutes, acertar a bola de forma mais limpa, algumas coisas técnicas no meu forehand”, ela explicou no verão passado . “Agora eu tive tempo. Tive três meses a partir de janeiro até minha primeira partida, onde estávamos apenas trabalhando no meu jogo.”
O trabalho valeu a pena com maior destaque em Wimbledon, onde ela surpreendeu o número 1 do mundo, Iga Swiatek, a caminho das semifinais , mas Svitolina agora revela que estava jogando com dores nos pés que a levaram a encerrar a temporada depois de uma eliminação na terceira rodada do Aberto dos EUA .
“Fiquei engessado por dois meses”, ela admite na sexta-feira. “Eu pulei a Ásia, o que foi muito perturbador para mim.”
Embora a lesão tenha cicatrizado fora da temporada, ela teve mais problemas no Aberto da Austrália, quando suas costas doeram antes de um encontro na quarta rodada com Linda Noskova, que havia derrotado Swiatek uma rodada antes. Com muitos dos primeiros colocados em sua metade do sorteio, Svitolina parecia favorita para chegar à sua primeira final de Grand Slam.
“Jogando de novo com muita intensidade, a zaga saiu porque estava protegendo o pé. Está tudo conectado no corpo e às vezes é assim”, explica.
“Não estou ficando mais jovem, então meu corpo está demorando mais para se recuperar atualmente. É um território novo para mim porque eu estava bem em forma antes e não tive tantas lesões antes da gravidez. Agora, quando voltei, estou lutando mais com lesões e meu corpo se recupera 20% menos bem, e isso é realmente frustrante para mim! Estou tentando fazer todo o possível, mas às vezes o corpo simplesmente não está lá.”
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Em vez de fazer outra longa pausa, Svitolina desafiou os conselhos de sua equipe de desempenho e voltou a tempo para o Dubai Duty Free Tennis Championships, outro torneio que ela venceu em sua temporada de 2017.
“É difícil parar e tirar três meses de folga completa”, ela argumenta. “Isso pode ajudá-lo fisicamente, mas não sei se ajudaria mentalmente.”
Svitolina também carrega mais peso emocional do que o jogador médio, competindo não apenas pela sua crescente família, mas também pelo povo da Ucrânia, de quem ela se tornou a porta-voz de fato do esporte .
“Para mim, quando entro em campo, apenas tento pensar no espírito de luta que todos nós, ucranianos, temos e como os ucranianos lutam pelos seus valores, pela sua liberdade na Ucrânia”, disse ela em Paris. “E eu, estou lutando aqui na minha própria linha de frente, você sabe.”
Embora sua intenção seja inequivocamente nobre, o sacrifício só rendeu resultados medianos: desde Melbourne, Svitolina está com 4-5 rumo a Roma e só venceu partidas consecutivas uma vez, em seu primeiro evento em Dubai.
O mais preocupante é que a lesão a impediu de usar o jogo de alta octanagem que foi a marca registrada de seu retorno.
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Para mim, o pior é jogar com uma lesão que pode piorar e me obrigar a ficar afastado por seis meses. É importante avaliar todos os dias e ver como posso melhorar 1% em relação ao dia anterior. Elina Svitolina
“Mudei um pouco o meu estilo e, infelizmente, com as lesões que tenho, elas me limitam um pouco”, diz ela. “Não posso praticar tanto quanto quero. Eu realmente tenho que ouvir atentamente o meu corpo. Estou fazendo muitos exames para ver como meu corpo está e se estou melhorando o suficiente. Para mim, o pior é jogar com uma lesão que pode piorar e me obrigar a ficar afastado por seis meses. É importante avaliar todos os dias e ver como posso melhorar 1% em relação ao dia anterior.”
Monfils ajudou em sua decisão de continuar jogando, que voltou para casa após a derrota no primeiro turno no Foro Italico para cuidar de Skaï enquanto Svitolina lutava no fim de semana do Dia das Mães - “Não ficamos juntos em torneios para apoiar mais uns aos outros!” Svitolina ri – e os torneios mais longos lhe permitem um dia entre as partidas.
“Meu jogo é bastante físico, então sinto que isso vai me beneficiar”, ela reflete antes do confronto da terceira rodada com a cabeça-de-chave número 23, Anna Kalinskaya. “Agora, com as lesões também, sinto que isso me ajuda. É semelhante aos Grand Slams, e talvez seja melhor para os jogadores terem mais tempo para se recuperar, se preparar, para praticar mais.”
Embora Svitolina seja claramente capaz de jogar partidas individuais e certamente tenha dificuldade em pular torneios como Roland Garros e Wimbledon, ela pode considerar seguir o conselho que ela mesma deu há apenas oito meses: “Eu definitivamente recomendaria aos juniores ou jogadores que voltam após uma lesão que não se apressassem tanto, porque isso realmente me ajudou… Às vezes você precisa dar um passo para trás para ter um tempo para si mesmo, para ficar em casa, para descansar, reiniciar mentalmente e trabalhar de novo, então vá.