Com uma vitória convincente sobre Diana Shnaider, a americana tentará mais uma vez chegar às quatro finalistas do Major.
NOVA IORQUE — Ela estava estendida por toda a quadra do Arthur Ashe Stadium no Dia do Trabalho no Aberto dos Estados Unidos, entrando e saindo da luz do sol e das sombras, puxada como caramelo e, às vezes, empurrada por Diana Shnaider como uma criança nova na escola .
Mas esta não é a mesma Jessica Pegula cujo movimento suspeito tem sido um fator importante na saída dos eventos do Grand Slam nas quartas de final. Ela avançou para essa fase pela sétima vez desde 2021 hoje com a força de uma vitória de qualidade por 6-4 e 6-2 sobre Shnaider, um perigoso jovem canhoto de 20 anos que usa lenço e disparou de fora do Top 100 para a 18ª posição.
Antes deste encontro com Pegula, a segunda mulher na tabela de profundidade dos EUA (por enquanto), Shnaider perdeu apenas 13 jogos em suas três partidas anteriores e eliminou Coco Gauff no recente National Bank Open no Canadá.
Pegula, uma diligente jovem de 30 anos, está vendo os benefícios de uma mudança de foco em seu treinamento: menos ginástica, mais agilidade e trabalho de pés em busca daquele prêmio indescritível, a explosividade Como resultado, ela disse: “[Agora] eu consigo ser puxado para fora da quadra, mas ainda assim não fico atrás no ponto. Posso sair das curvas e ainda ser agressivo com meus chutes.”
“Eu sei que você não quer uma resposta clichê”, disse Pegula sobre suas próximas quartas de final, “mas é apenas uma partida de cada vez, e cada dia parece diferente”.
© Matt Fitzgerald
Expandindo os limites de seu estilo altamente disciplinado e bastante conservador, Pegula também está acrescentando tempero ao seu jogo, mudando o ritmo de seus golpes, “jogando algumas fatias de ambos os lados” e assumindo riscos maiores para aplicar mais pressão. nos oponentes.
“Com a forma como as meninas estão hoje”, disse ela, “você tem que ficar mais rápido e mais forte a cada dia”.
Pegula não estava se referindo especificamente a Shnaider, mas poderia estar. O jovem talentoso tem um saque perverso e um forehand canhoto tipicamente volátil. Ela tem muito poder e joga com muitos riscos. Pegula sabia que estava em perigo desde o início, forçada a resistir a cinco duques e quatro break points (de nove no dia, com Pegula defendendo sete) antes de empatar para 1-1.
O primeiro set foi carregado com comícios do tipo “tudo que você pode fazer, eu posso fazer melhor” que já apresentaram problemas para Pegula no passado. Mas ela evitou cair em padrões previsíveis e saltou para uma vantagem de 5-2. Pegula tirou o pé do acelerador e quebrou no jogo seguinte. Mas depois de um golpe de Shnaider, Pegula lutou contra dois break points. Ela finalmente algemou Shnaider com um saque impossível de jogar e, em seguida, forçou um erro de forehand para encerrar o set.
“Manter o saque no final do primeiro set foi muito importante”, disse Pegula. “Então consegui ser [mais] agressivo em meus retornos.”
Eu diria essas duas coisas (movimento e saque), se olhar para os anos anteriores, estou melhor agora. Jéssica Pegula
patins de tênis
Pegula administrou habilmente o saque canhoto clássico e flexível de Shnaider - um feito nada fácil devido à relativa escassez de canhotos nas turnês. Um jogador deve sempre se lembrar da maneira diferente como a bola de um canhoto viaja.
“Em um ponto do segundo set”, disse Pegula, “eu tentei algumas devoluções de forehand de dentro para fora no lado do anúncio e dei a ela dois pontos fáceis grátis. Eu estava tipo, ‘Ok, não está funcionando. Verifique novamente. Basta ir com força no meio, porque se eu me atrasar, vai virar do avesso. Se eu tentar acertar cedo, ele entrará.’”
Depois de uma troca de golpes para iniciar o segundo set, Pegula forçou Shnaider a quatro dois antes do russo cometer uma dupla falta no final do jogo. Com o contra-ataque em mãos, Pegula começou a bater a bola com liberdade.
Um ponto com Shnaider ainda competitivo em 2-4 falou muito sobre a forma de Pegula. No deuce, as mulheres se movimentaram por toda a quadra em um rali prolongado antes de Pegula pegar Shnaider fora de posição com um híbrido de forehand e drop-shot. Criou-se uma tentativa de passe que Shnaider, a todo vapor, saiu do jogo.
“Estou me movimentando muito melhor no último mês”, disse Pegula, que venceu 13 de suas últimas 14 partidas em quadra dura, incluindo uma vitória em Toronto. “Isso realmente me ajudou a permanecer em muitos desses pontos, nesses sets e nesses jogos e ser super consistente.”
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Pegula também está feliz com o estado do seu saque, que pode ser crucial nos próximos dias. Embora ela nunca consiga acertar ases como as finalistas dos Jogos Olímpicos Qinwen Zheng e Donna Vekic, confiar em sua mão só pode ajudar Pegula a reforçar essa vulnerabilidade.
“Tenho servido muito bem”, disse ela. “Mesmo que não esteja funcionando, tenho saído dos jogos de serviço sacando com inteligência ou sacando bem em grandes momentos como hoje, onde ela estava voltando muito bem. Eu diria essas duas coisas (movimento e saque), se olhar para os anos anteriores, estou melhor agora.”
Será que as melhorias finalmente a ajudarão a conseguir uma passagem para as semifinais e além, com a cabeça-de-chave Iga Swiatek ou a número 16 Ludmila Samsonova em seu caminho?
“Eu sei que você não quer uma resposta clichê”, disse ela. “mas é apenas uma partida de cada vez, e cada dia parece diferente.”
Para um eterno jogador das quartas de final do Grand Slam, um sentimento um pouco diferente poderia ser apenas um tônico bem-vindo.
