O jogador de 43 anos se juntou ao adolescente de Stanford, Hudson Rivera, e avançou para as quartas de final do Rancho Santa Fe Pro Open.
Segundo serviço : James Blake discute seu retorno ao circuito profissional
Dez anos após sua última experiência no tênis profissional - como jogador - James Blake voltou ao ambiente de competição de torneios cheio de pressão.
Agora, ninguém está confundindo o Rancho Santa Fe Pro Open, um evento ITF de $ 15.000 na USTA Southern California's SoCal Pro Series, com Grand Slams, os Jogos Olímpicos ou a Copa Davis, mas o retorno de Blake é notável. Depois de se aposentar no US Open de 2013 com 366 vitórias em simples e 10 títulos ATP em seu currículo, o americano permaneceu próximo ao tênis, analisando o esporte para o Tennis Channel e ESPN, e liderando o Miami Open como diretor do torneio desde 2018.
Mas além das exibições aqui e ali, Blake não jogou muito tênis durante aquela década. Uma exceção é sempre que ele bate com Hudson Rivera, um californiano de 19 anos que mora perto e jogará pela Universidade de Stanford neste outono.
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'Honestamente, é a parte mais divertida do tênis para mim agora, é jogar com ele', disse Blake na semana passada em Segundo serviço , que foi ao ar no T2 e no TennisChannel.com. 'Ver a melhora de seu jogo nos últimos dois anos é realmente incrível. Ele trabalhou muito duro - com muito mais pessoas do que apenas comigo.'
James Blake ganhou sete títulos de duplas ATP durante seu tempo na turnê.
Em 2022, Rivera disputou o Rancho Santa Fe Open, disputado em sua cidade natal e não muito longe da casa de Blake em Solana Beach. Blake observou seu pupilo ganhar seu primeiro ponto ATP. Então ele teve uma idéia.
'Estou sentado assistindo e pensando, por que não jogamos?' disse Blake. 'Poderíamos ter jogado algumas duplas.'
Avanço rápido de um ano, e foi exatamente isso que aconteceu.
Valeu a pena a espera. Diante de cerca de 300 espectadores, a equipe de Blake e Rivera derrotou a dupla de Trey Hilderbrand e Noah Schachter (melhor equipe de duplas do Texas A&M) por 6-4, 1-6, 10-7 (em um terceiro set desempate).
“Ele tem tudo”, disse Rivera sobre seu parceiro de duplas de 43 anos. 'É louco. Agora eu sei qual é realmente o nível dele porque ele não joga nesse nível quando treina comigo.”
Hudson Rivera pratica regularmente com Blake. “Agora sei qual é realmente o nível dele, porque ele não joga nesse nível quando treina comigo”, diz Rivera.
Blake e Rivera enfrentarão Jack Anthrop e Bryce Nakashima (o irmão mais novo de Brandon Nakashima) nas quartas de final de quinta-feira. Mas, independentemente de como for o resto desta semana, não pense em um grande retorno de Blake.
pontuação do set de tênis
'Você definitivamente não vai me ver em turnê', disse Blake ao colega jogador de duplas Nick Monroe em Segundo serviço .
