“Parece que estou começando a me sentir mais confortável comigo mesmo, ganhando ou perdendo”, disse o jogador de 32 anos.
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Quando fiz minha primeira viagem ao Aberto da Austrália, em 2011, Grigor Dimitrov era o jovem que todos no Melbourne Park queriam ver. Ele tinha 19 anos, era o júnior número 1 do mundo, jogava como Roger Federer e estava fazendo sua estreia no sorteio principal do Aberto da Austrália.
Os torcedores búlgaros locais gritavam seu nome – “GREE-gor Di-MEE-trov” – tão alto que você podia ouvi-los a cinco quadras de distância. Fãs, agentes e escritores se reuniram em massa para vê-lo praticar. Uma mulher, vendo-o preparado para servir, disse a uma amiga: “Ele até fica como o Fed.
Quando ele venceu sua partida de primeira rodada – a primeira em um torneio importante – os repórteres se aglomeraram em uma das minúsculas salas secundárias de entrevistas do torneio para ouvir o que o suposto futuro do tênis tinha a dizer. Quando estávamos saindo, um desses repórteres sussurrou para mim: “Você vai se lembrar deste dia”.
Lembro-me disso, obviamente, mas não pelas razões exactas que o meu colega quis dizer. Dimitrov, sabemos agora, não era Federer, nem o futuro do tênis. (Embora ele tenha conseguido se harmonizar com o Maestro em um grupo chamado One-Hand Backhand Boys.) Ele teve uma carreira muito boa - três vezes semifinalista do Grand Slam, campeão do ATP Finals, número 3 do ranking - mas passou a maior parte bem fora do Top 10. Dimitrov parecia ser a prova viva de que você precisa de mais do que golpes perfeitos, no estilo Federer, para se tornar um dos GOATs do jogo.
Ou pelo menos é o que pensávamos que ele era. Agora, 13 anos e 700 partidas após sua estreia no Down Under, Dimitrov, de 32 anos, de repente é um homem para assistir novamente. Ele vem de um 2023 surpreendentemente consistente. Ele acaba de vencer seu primeiro torneio em seis anos, em Brisbane. (Destaques acima.) Ele voltou ao 13º lugar no ranking. Ele está sacando melhor do que nunca, graças a um ajuste em seu lance. Embora ele não seja a mercadoria quente que era em 2011, as multidões estavam de volta e os cantores gritavam seu nome quando ele entrou na John Cain Arena para jogar sua partida de primeira rodada contra Marton Fuscovics na terça-feira.
Só há um problema em ser um homem a ser observado: as expectativas que vêm com isso. Depois do título em Brisbane, uma derrota no primeiro turno em Melbourne teria sido uma grande decepção, mesmo contra Fucsovics, um homem musculoso que havia vencido dois dos três encontros anteriores.
Dimitrov pareceu sentir o peso dessa nova pressão logo no início. Ele perdeu os primeiros oito pontos e teve dois contratempos rápidos. Ele cometeu uma dupla falta, acertou seus golpes de solo e lutou para controlar a bola nas condições quentes. Ele ainda estava preparado, fisicamente, para a tarefa de lutar no calor do verão contra um cara tão sólido quanto Fucsovics?
Dimitrov usou mais do que apenas seu famoso backhand para derrubar Fucsovics em quatro sets.
tênis para equitação
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A resposta, descobrimos três horas e meia depois, era sim. Depois de perder um set e um intervalo, Dimitrov lutou para vencer por 4-6, 6-3, 7-6 (1), 6-2. Na verdade, foi Fucsovics quem desmaiou fisicamente e lutou para se manter de pé no crucial desempate do terceiro set. Dimitrov desperdiçou 16 break points, mas permaneceu paciente e, na tradição de Federer, usou todo o seu arsenal de chutes – fatias, voleios, quedas, golpes de forehand – para desgastar o húngaro.
O momento da verdade veio com Dimitrov sacando em 3-4 no terceiro set. Duas vezes ele enfrentou um break point; se tivesse perdido um deles, Fucsovics teria servido para uma vantagem de dois sets a um. No passado, Dimitrov poderia ter cometido uma dupla falta nesta situação. Desta vez, seu saque foi uma arma e não uma desvantagem. No primeiro break point, ele disparou um serviço vencedor; no segundo, ele fez outro primeiro saque e seguiu com um forehand vencedor. Houve uma nova confiança em ambos os tiros.
“É sempre complicado quando você inicia um Slam”, disse Dimitrov. “Eu meio que esperava que, você sabe, eu tivesse uma primeira partida melhor jogando. Mas é isso mesmo, você precisa passar por essas partidas.”
“Eu tive que realmente escolher meus momentos em que poderia realmente pressioná-lo e onde poderia machucá-lo mais.”
Em 2011, naquela primeira conferência de imprensa em Melbourne, lembro-me de ter ficado surpreendido por Dimitrov não ter sido arrogante. Ele era um cara atencioso, que respondia às perguntas com seriedade e muitas vezes tateava, nem sempre com sucesso, em busca das palavras certas para se expressar. Treze anos depois, ele ainda é assim e ainda parece estar procurando arduamente pelas respostas certas, no tênis e na vida.
pequenas raquetes de tênis
Na terça-feira, quando solicitado a refletir sobre seu sucesso aos 32 anos e o que ele gostaria de mudar em sua carreira, Dimitrov deu duas longas respostas.
“Há tanta coisa que acontece na vida, e há tanta coisa que [acontece] dentro e fora da quadra que algumas coisas levam tempo”, disse ele. “Tive que fazer muitas mudanças na minha vida em geral. Tive que formar uma nova equipe. Eu tive que encontrar uma maneira de trabalhar de maneira mais inteligente. Eu tive que passar por pequenas crenças todos os dias.”
“Sinto-me muito mais humilde do que nunca”, continuou ele, “e acho que estou começando a me sentir mais confortável comigo mesmo, quer ganhe ou perca. E acho que é daí que muitas coisas boas podem surgir.”
Dimitrov ainda pode soar como o novato de olhos arregalados de 2011, que tenta aprender algo novo a cada partida, acreditando que o seu melhor ainda está por vir. Ele começou sua carreira como um prodígio chamativo que parecia destinado a ser um fracassado, mas agora parece destinado a terminá-la como um daqueles caras que tiraram o máximo proveito de seu jogo.
Não será mais fácil em Melbourne; ele enfrenta o favorito local, Thanasi Kokkinakis, em seguida. Ganhar ou perder, porém, a partida fará parte de seu processo de aprendizagem de longo prazo. Como ele disse em sua coletiva de imprensa, crescer na era das Três Grandes preparou-o para qualquer coisa que pudesse enfrentar agora.
“Não estou reclamando que joguei naquela época, adorei”, disse Dimitrov rindo. “Eu nunca desistiria por nada. A experiência que adquiri ao longo dos anos jogando contra esses caras, meu Deus, sinceramente, depois disso, nada pode te assustar.”
