Não importa para onde você olhe ou com quem fale em Málaga, só há um homem na mente de todos antes das finais da Copa Davis.
“Obrigado Rafa”
Duas palavras simples, exibidas centenas de vezes aqui em Málaga esta semana, enquanto Rafael Nadal se prepara para fazer sua última aparição como tenista profissional nas finais da Copa Davis de 2024.
Em pontos de ônibus, painéis publicitários e exibições de vídeo, as mesmas duas palavras; um mantra para cada pessoa nesta cidade costeira - e na Espanha como um todo. O seu orgulho pelo maior desportista do país ter escolhido Málaga para a sua última aparição é quase palpável, mesmo antes de se aproximar do Palacio de Deportes Jose Maria Martin Carpena, onde estão a decorrer as Taças Billie Jean King e Davis.
Nosso taxista se emociona ao transmitir em uma mistura de inglês e espanhol que trabalhamos para o Tennis Channel - “Ah, você é pelo Rafa!” ele exclama. Não consigo acompanhar muito mais o que ele diz (meu espanhol básico simplesmente não consegue acompanhar), mas a vibração é de pura alegria - não é surpresa quando você pensa no vínculo de Nadal com seu país natal.
A mensagem em Málaga antes das finais da Taça Davis é clara.
© Emma Storey
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Chegando ao Palacio de Deportes, a imponente homenagem a Rafa ao lado do vizinho Estádio Ciudad de Málaga é a primeira coisa que você vê, seja jogador, mídia ou torcedor. Em cada esquina, aquelas duas palavras novamente: “Gracias, Rafa”.
Onde trabalhamos no Centro de Mídia local, mais mesas são adicionadas e mais salas são abertas à medida que o número de jornalistas, fotógrafos e equipes de câmeras aumenta a cada dia. Quando chegamos, há uma semana, a sala cavernosa estava silenciosa, nossas vozes eram o único ruído que ecoava no espaço. Agora está fervilhando com a conversa em uma dúzia de idiomas diferentes, o toque das teclas do laptop e o zumbido das lentes das câmeras.
A equipe de suporte se mantém ocupada procurando cada lugar livre enquanto outra novidade aparece – a mídia mundial em uma sala, cada um com seu próprio lugar para contar a história deste momento histórico.
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Para todos que trabalham aqui, é um momento pessoal de reflexão do Rafa: “Vai ser triste”, me diz um segurança quando pergunto como ele está se sentindo. “Mas estou feliz por estar aqui.”
Feliz não parece uma palavra forte o suficiente para definir quantos estão se sentindo, inclusive eu. Quando me sentei na quadra central para assistir ao treino do Rafa no sábado, honrado foi a palavra que realmente me veio à mente.
O silêncio que tomou conta da arena foi impressionante, um silêncio reverenciado por um mestre em ação. O único som era o do próprio Rafa, seja rebatendo a bola ou se repreendendo por um chute errado. Para os poucos sortudos que tiveram permissão para entrar na quadra, parecia um puro privilégio testemunhar.
E não éramos apenas nós que estávamos ansiosos para estar lá. Recém-saídas da vitória de duplas da Copa BJK para a Itália, Jasmine Paolini e Sara Errani apressaram-se em sua coletiva de imprensa pós-jogo para que pudessem dar uma olhada em Rafa em pleno fluxo (e trazer Jasmine um passo mais perto de sua tão esperada selfie!) . A própria Billie Jean King juntou-se a eles, cumprimentando Nadal com um beijo duplo quando ele saiu da quadra.
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Mas qual é a única coisa mais esperada em Málaga do que o treino do Rafa? Rafa falando, claro. Nos últimos dias, ficamos adivinhando quando e onde aconteceria a tradicional coletiva de imprensa pré-evento para a Espanha. No final, a procura foi tão grande que não havia espaço suficiente na arena para atendê-la. Na segunda-feira de manhã, como se fosse uma viagem escolar, saímos da arena de ônibus para um hotel no litoral. A jornalista eslovaca sentada ao meu lado durante a viagem explicou que ela realmente não precisava comparecer, mas não queria perder a oportunidade de ouvir Rafa.
A conferência de imprensa da Espanha sobre a Copa Davis teve que ser transferida para um local maior para acomodar os pedidos da mídia.
© Imagens Getty 2024
Desde o ambiente glamoroso de 5 estrelas até à passarela isolada para a equipa espanhola entrar, a conferência de imprensa teve um toque de Hollywood - adequada para uma das verdadeiras estrelas do ténis. Quando solicitado a refletir sobre o fim de sua carreira, Rafa deu uma resposta que resumia seu estilo - tanto como jogador quanto como pessoa:
“Todo mundo comete erros…. Mas no final consegui o que era mais importante para mim, porque cheguei até hoje e estou em paz por ter dado tudo o que tinha. Não sou o tipo de cara que diz ‘não, não vou mudar as coisas’, porque para mim parece arrogante. Mas vou sair desta viagem profissional com a satisfação pessoal de ter dado o meu melhor em quase todos os momentos.”
