Alguém poderia pensar que o tênis indiano está em uma boa posição agora.
Alguém poderia pensar que o tênis indiano está em uma boa posição agora. Prajnesh Gunneswaran e Sumit Nagal têm sido notícia ultimamente, e por todas as razões certas. Prajnesh estava no sorteio principal de solteiros de todos os quatro Slams deste ano e esteve bem entre os 100 primeiros na maior parte de 2019.
Sumit, de 22 anos, começou o ano classificado fora da 350 na classificação ATP. O primeiro torneio do ano em Pune, o único evento da turnê ATP da Índia, deixou-o passar por um wild card na qualificação. Isso tirou um pedaço de seu ego, mas também alimentou seu desejo de sucesso. Por muitas mudanças difíceis, ele fez, Sumit está agora começando lentamente a sentir o cheiro do sucesso.
Para o torcedor indiano médio de esportes, esta é uma notícia empolgante - nossos próprios jogadores estão finalmente no palco mundial nos Grand Slams em singles. Derrubar o grande Roger Federer no estádio Arthur Ashe não é fácil, mas espere. Há muito mais nesta história que precisa de atenção e, como ex-jogador, a questão central que entra em foco é esta- A que devemos o sucesso que esses dois jogadores estão experimentando?
A AITA, o órgão regulador do tênis na Índia, tem um papel a desempenhar nisso? Estamos aumentando nossa infraestrutura e sistemas de suporte para produzir jogadores melhores? A resposta é, infelizmente, um sonoro não.
Um jogador em um tour tão rigoroso quanto o ATP / WTA precisa de reservas de força e estratégia para levá-lo aos níveis superiores do jogo. Isso vem não apenas na forma de patrocínio financeiro, mas também em boas instalações de treinamento, programas de preparação física e nutrição, uma fraternidade encorajadora e uma cultura de respeito pelo esporte em um nível mais geral.
Esse cenário está longe da realidade do tênis indiano na forma como está hoje. Para nós, como nação, celebrar o sucesso de Prajnesh e Sumit, sem levar em conta o papel da AITA nisso, seria regressivo, míope e errado.
Vamos dar uma olhada na trajetória de carreira desses atletas. Prajnesh cresceu em Chennai, fez faculdade na América por um breve período na Universidade do Tennessee, após o qual passou a maior parte do tempo treinando na Alemanha. Ele nunca teve um técnico nacional nem qualquer pressão por patrocinadores ou financiamento da federação quando ele mais precisava.
Sumit foi visto como um jovem talento por Mahesh Bhupathi na tenra idade de 10 anos, treinou em Bangalore até os 14 anos e se mudou para o Canadá em 2011. Ele também se mudou para a Alemanha para treinar quando tinha 18 anos e atualmente ainda está na Alemanha com uma nova equipe desde o final de 2018.
Indo mais longe, Leander mudou-se para a Flórida no início dos anos 90 após seu treinamento na BAT em Chennai. Mudei-me para os Estados Unidos em 2004 depois de meu tempo na BAT e nunca pensei em voltar até me aposentar. Quando Sania teve sucesso, ela teve passagens com Bob Brett na França. Karman Thandi atualmente também mora na França, na academia Mouratoglou.
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Vários outros jogadores para mencionar seriam Ramkumar, que passou a maior parte de seu tempo na Espanha desde que era um júnior, Karan Rastogi que treinou na IMG na Flórida, assim como Yuki Bhambri fez. Sanam Singh, Saketh Myneni e Jeevan Neduncheziyan são todos produtos do sistema universitário americano.
Estou começando a me perguntar se você também está vendo um padrão aqui. A triste realidade é que, se você deseja obter algum tipo de treinamento de qualidade, não pode obtê-lo na Índia. Tão importante quanto, o que estamos fazendo para mudar essa tendência?
A mudança só pode ocorrer se primeiro identificarmos o problema e aceitarmos que ele existe. A AITA não tem histórico de envolvimento com o desenvolvimento do jogador. Infelizmente, eles estão alheios aos requisitos mais cruciais de um jogador e a razão pela qual essa tendência continuará é simples - não há ninguém entre eles que tenha qualquer qualificação ou experiência para ajudar um jogador.
A única maneira realista de a federação ajudar é atrair e organizar financiamento privado ou governamental para os jogadores. Depois de ser um observador nacional por mais de três anos, posso dizer com certeza que a AITA também faz um péssimo trabalho nisso.
Então, como esses homens e mulheres conseguem? A verdade não é surpreendente. As únicas pessoas que merecem algum crédito por seu sucesso são os próprios jogadores, seus círculos internos próximos e seus patrocinadores, nessa ordem.
No caso de Prajnesh, acho que é seguro dizer que mais de 95% de seu 'financiamento' veio de sua família incrivelmente apoiadora. Ser o top 100 do mundo não é brincadeira, e Praj merece todo o crédito do mundo por essa conquista. Quanto a Sumit, ele teve sorte, mas de forma diferente.
Em 2008, Mahesh Bhupathi avistou Sumit em sua busca para encontrar o próximo talento indiano e o resto, como dizem, é história. Pergunte a Mahesh e ele dirá que teve que lutar com unhas e dentes para conseguir financiamento para várias partes da carreira de Sumit, uma tarefa que ele descreve como dolorosa e virtualmente impossível.
Isso me leva ao ponto de escrever este artigo e à pergunta que faço como entusiasta do tênis. Para garantir que o jogo está crescendo na direção certa, como iremos capitalizar internamente o sucesso internacional de nossos jogadores para desenvolver o jogo e torná-lo mais popular?
A resposta é que não vamos. Porque nunca o fizemos.
A era dourada do tênis na Índia foi nos anos 60. Desde o time dos sonhos de 1966, que incluiu jogadores como Ramanathan Krishnan, Jaidip Mukherjea, Premjit Lall, até os times da Copa Davis de 1974 e 1987 que incluíram Anand Amritraj, Vijay e Ramesh Krishnan, a história nos mostra que nunca realmente abordamos esse problema .
Nos anos 90, foram praticamente dois jogadores que realmente dominaram a nação. Lee e Hesh.
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Bopanna carregou o bastão um pouco e continua a fazê-lo, mas quem o levou ao próximo nível foi, sem dúvida, Sania Mirza. Sua ascensão ao estrelato na Índia desde a adolescência foi algo que o país nunca tinha visto. Sania mania estava em toda parte e se você viveu nos anos 2000, você a testemunhou.
Você não imaginaria que toda garotinha na Índia que jogava tênis quisesse ser como Sania? Quantas mais crianças poderiam ter aprendido o esporte? Que oportunidade de atrair novos investimentos, novos patrocinadores, novos treinadores, melhores sistemas de treinamento. Mas, infelizmente, falhamos. Individualmente, todos os participantes em questão tiveram sucesso comercial na Índia. Mas o esporte em si ou o nível de conhecimento interno não cresceu. Os sistemas e estruturas só pioraram e as pessoas-chave da federação permaneceram as mesmas.
Em linguagem de start-up, imagine que você é um capitalista de risco que deseja investir em uma empresa. Independentemente da natureza do negócio, imagino que você procuraria pelo menos duas qualidades-chave nas pessoas em que está investindo, conhecimento profundo sobre o negócio e a motivação para o sucesso. É muito claro que a AITA não tem nenhum dos dois. Lembro-me de uma conversa com meus amigos Boria Majumdar e Ayaz Memon durante os Jogos Asiáticos de 2018 e todos concordamos que a maior parte do sucesso dos atletas indianos é apesar do sistema, não por causa dele.
Por que essa narrativa ainda está sendo aceita?
Espero que os leitores entendam que o sucesso de longo prazo no esporte mundial não virá a menos que nos responsabilizemos por fazer as coisas de acordo com os padrões de classe mundial. Como um ex-atleta indiano e alguém que quer o melhor para o esporte indiano, eu imploro a pergunta, você realmente acha que estamos fazendo as coisas da melhor maneira possível?
Como diz o ditado, a prova está no pudim.
