Enquanto 2016 pertenceu em grande parte a Angelique Kerber (L), Dominika Cibulkova roubou a cena em Cingapura (R)
No que foi talvez o melhor momento de sua carreira no tênis profissional, a eslovaca Dominika Cibulkova, de 27 anos, venceu a nº 1 do mundo, Angelique Kerber, em dois sets para vencer as finais do WTA em Cingapura ontem. Isso encerrou o que foi uma temporada espetacular para Cibulkova, que alcançou o quinto lugar como melhor da carreira no ranking WTA e também registrou sua maior coleção de títulos - quatro - em 2016.
Tive a sorte de estar dentro do Singapore Indoor Stadium, quando Cibulkova se enfrentou a Kerber na segunda partida do torneio, no início da semana. Antes dessa disputa, a dupla havia dividido as oito partidas que disputou, mas o alemão entrou como o jogador bem mais confiante, tendo vencido as últimas quatro partidas da rivalidade.
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Na preparação para a partida, Cibulkova, a jogadora mais baixa em campo, foi questionada sobre como ela enfrentaria jogadores como Kerber, que pareciam fisicamente mais fortes. Houve uma sugestão de que Cibulkova sempre deveria estar em desvantagem contra os outros jogadores, dada sua altura de 5'3 ', quadro de 121 libras.
Mas a eslovaca ignorou a pergunta na coletiva de imprensa, provocando algumas risadas ao comentar que costumava ser a pessoa mais baixa onde quer que vá. E a jogada dela esta semana com certeza indica que ela está acostumada com a desvantagem agora, e fez todos os ajustes necessários.
Uma vez que os saltos são retirados, Cibulkova (R) é a mais curta do lote
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Assim que ela entrou na quadra, todas as dúvidas sobre como ela lidaria com seus oponentes mais altos foram dissipadas. Cibulkova exibiu uma marca agressiva de tênis e uma vontade de apontar para os cantos em sua busca pelos vencedores, e isso automaticamente deu a ela a vantagem na maioria dos ralis de base.
No dia 24 de outubro, sob as luzes, diante de uma multidão lotada, o confronto entre Cibulkova e Kerber acabou sendo um épico. Foi exatamente o tipo de jogo que um torneio precisa logo no início para envolver o público, investir, maravilhar-se. A multidão estava grudada em seus assentos enquanto a dupla colocava um clássico, com Kerber saindo por cima depois de um slugfest de duas horas e meia.
Avance uma semana e os dois estão de volta. Cibulkova tornou-se cativante para as massas após sua primeira partida em Cingapura, e ela conseguiu o ato definitivo de Houdini ao chegar às semifinais, apesar de perder duas de suas três lutas round robin.
Com uma onda de impulso e com a vingança em mente, a eslovaca fez uma partida quase perfeita na final, com 28 vencedores e apenas 14 erros não forçados. Kerber não tinha resposta para o poder de fogo de Cibulkova, que ergueu o troféu WTA Finals em sua primeira aparição no torneio, tornando-se a primeira jogadora a fazê-lo desde Petra Kvitova em 2011.
'Não tenho palavras, vindo aqui pela primeira vez, o maior torneio da minha vida. Ainda não sei como ganhei, coloquei a bola por cima da rede e ela entrou; é o momento mais feliz da minha vida ', disse ela logo após a partida.
Seu caminho para a final não foi nada simples. Depois de fracassar contra Kerber em sua primeira partida, ela quase foi expulsa da contenção após uma derrota em sets diretos contra o Madison Keys dos EUA. Ela reteve um vislumbre de uma chance com uma vitória sobre Simona Halep em seu último jogo de round-robin, mas para progredir mais ela ainda tinha que torcer para que Kerber derrotasse Keys em dois sets.
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Ironicamente, Kerber ajudou Cibulkova fazendo exatamente isso. Em retrospecto, o alemão estaria lamentando essa reviravolta? É difícil dizer.
A russa Svetlana Kuznetsova aguardou Cibulkova nas semifinais. Kuznetsova chegou às finais do WTA ao levantar o título em Moscou na semana anterior, e continuou sua boa forma em Cingapura com vitórias contra Agnieszka Radwanska e Karolina Pliskova na fase round-robin.
Depois de ter sido dizimado por 6-1 no primeiro set, Cibulkova mostrou grande compostura para se manter na partida ao vencer o segundo set no tie-break. Na terceira, a eslovaca novamente teve que se recuperar, recuperando-se de 2 a 4 para eventualmente vencer a partida e entrar na final.
Assim que ela alcançou o confronto no cume, não houve como parar seu rolo compressor ofensivo. Ela jogou sua melhor partida do torneio para superar Kerber e sair com o troféu e o cheque de 2 milhões de dólares.
Cibulkova sofreu ferimentos ao longo de sua carreira, especialmente em 2015 - onde ela desapareceu por cinco meses devido a uma lesão no tendão de Aquiles. Talvez apropriadamente, mesmo na final, ela teve que sofrer antes que pudesse se alegrar - ela desperdiçou três match points antes de finalmente reivindicar a vitória, com a bola passando na rede antes de cair no meio-campo de Kerber.
A eslovaca tem lutado para se sustentar no topo do futebol feminino; ela nunca havia chegado ao top 5 antes de 2016 e atingiu apenas uma final importante em sua carreira. Mas esta vitória, contra os melhores do mundo, em um torneio projetado especificamente para os melhores do mundo, deve dar a ela a confiança de que ela precisa e a crença de que ela pertence ao topo.
Todos os banners em Cingapura para as finais do WTA diziam 'Os Oito Maiores do Tênis Feminino'. Mas Cibulkova usurpou o número 1 do mundo para se tornar 'O maior entre os oito maiores do tênis feminino' em Cingapura. E ela mereceu.
O mais baixo se elevou sobre o resto e acabou sendo o mais alto.
Enquanto isso, nas duplas, o reencontro de Sania Mirza e Martina Hingis não saiu como planejado, pois perderam para as eventuais campeãs Ekaterina Makarova e Elena Vesnina nas semifinais. A dupla Makarova e Vesnina derrotou Bethanie Mattek-Sands e Lucie Safarova na final, coroando um ano fabuloso em que também conquistou o ouro para a Rússia nas Olimpíadas do Rio.
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Apesar da derrota na semifinal, Mirza terminou o ano classificado como número 1 do mundo em duplas pelo segundo ano consecutivo.
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