“Tentei ficar o mais livre possível e me divertir lá fora, e consegui”, disse Townsend sobre esse confronto individual entre estrelas duplas.
PONTO DE JOGO: Townsend derruba Pegula em Roma
Há pouco mais de um mês, Jessica Pegula perdeu por 4 a 0 no terceiro set da partida, aparentemente incapaz de ganhar pontos, muito menos jogos. Então, contra Irina-Camelia Begu, Pegula venceu incrivelmente os próximos seis jogos para obter uma vitória improvável.
Na quinta-feira, o cenário não poderia ter sido diferente - argila vermelha em Roma, em vez de Har-Tru verde em Charleston - mas Pegula se viu em uma situação semelhante. Ela ficou atrás do compatriota Taylor Townsend no terceiro set, por 3 a 0, e estava perdendo por 0 a 30 no saque. A caminho de seu início estrondoso, Townsend venceu 12 dos primeiros 13 pontos do set, incluindo uma pausa amorosa imediatamente seguida por uma pausa amorosa.
Mas enquanto Pegula conseguiu se estabilizar, esse déficit provou ser demais para superar. A primeira grande reviravolta do Internazionali BNL d'Italia viu o 168º jogador de simples (e sexto jogador de duplas) derrotar os simples e dobra número 3 do mundo, 6-2, 3-6, 6-3.
O conforto de Townsend no saibro ficou evidente ao longo desta segunda rodada. Ela usou seu topspin esquerdo para imobilizar Pegula profundamente, ela avançou às vezes para forçar respostas pontuais e misturou fatias para manter o pesado favorito desequilibrado.
Esse tênis - e algumas bolas demais que atingiram a linha de base, na estimativa de Pegula - frustraram o americano mais bem classificado, normalmente um modelo de consistência poderosa. Pegula cometeu muito mais erros do que o habitual, incluindo cinco faltas duplas.
Pegula estará defendendo os pontos das quartas de final em Roland Garros, provavelmente o próximo torneio de simples que ela jogará.
© 2023 Robert Prange
Mas, apesar dessas lutas e do nível de Townsend, quando Pegula salvou um match point em 2 a 5 e segurou o saque, a sensação era de que apenas uma quebra poderia mudar as coisas drasticamente, como aconteceu em Charleston.
“Ela só sabe que é uma quebra de saque. Se ela conseguir encontrar essa janela de oportunidade e fechá-la…”, refletiu a medalhista de ouro olímpica Monica Puig, fazendo comentários para o Tennis Channel. “Se Townsend vacilar um pouco, ela pode estar de volta a esta partida em cinco minutos.”
Mas cerca de dois minutos depois, Townsend se reafirmou e segurou a partida aos 15 anos. A jovem de 27 anos, que venceu sua primeira partida como mãe no Aberto da Austrália deste ano, conquistou apenas sua segunda vitória sobre um jogador do Top 10.
“Foi 100% mental para mim. Eu sabia que não tinha nada a perder. Eu me senti superpreparado ”, disse Townsend depois. “Tentei ficar o mais livre possível e me divertir lá fora, e consegui.”
A outra vitória de Townsend no Top 10 foi contra Simona Halep, no US Open 2019.
© 2023 Robert Prange
Townsend finalizou com um voleio de toque que nos lembrou de sua excelência em duplas - e que o credo “qualquer dia” se aplica ao tênis tanto quanto a qualquer esporte.
“Que partida ela jogou”, disse Puig. “Ela praticamente forçou Pegula a se sentir desconfortável hoje.”
