É um bom sinal, ou único, à medida que as turnês se dirigem para a Europa?
Se você construí-lo... Os americanos vão ganhar com isso?
Essa variação de uma frase famosa se tornou realidade neste fim de semana nas quadras de saibro de Charleston e Houston, onde os jogadores norte-americanos conseguiram uma rara dobradinha na terra. Na primeira, Danielle Collins conquistou seu segundo título consecutivo, e 13ª partida consecutiva, com uma demolição de Daria Kasatkina por 6-2 e 6-1 . Neste último, Ben Shelton venceu a compatriota Frances Tiafoe por 7-5, 4-6, 6-3 na final . Foi o segundo título da carreira de Collins no saibro e o primeiro de Shelton.
Isso foi um sinal de progresso para o dirtball americano? Ou um momento para saborear, porque não o veremos novamente tão cedo? O tipo de jogo que Collins e Shelton usaram para vencer no saibro local pode se traduzir na versão europeia menos hospitaleira que verão nos próximos dois meses?
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O campeão em Charleston! 🏆
– Canal de Tênis (@TennisChannel) 7 de abril de 2024
Danielle Collins levanta seu segundo troféu em 2024! #CharlestonOpen pic.twitter.com/KiXXjEog5c
O tênis de quadra de saibro dos EUA tem sido um longo caminho de frustração ao longo das décadas, com poucos grandes resultados para mostrar pelo esforço. Andre Agassi é o americano que venceu Roland Garros, em 1999; Serena Williams é a última mulher a fazer isso, em 2015. Mais recentemente, os dirigentes do tênis nos Estados Unidos tentaram enfatizar o jogo de saibro, e a USTA incluiu quadras de saibro vermelho em seu campus nacional na Flórida. O primeiro objetivo, claro, é vencer mais na superfície, e tem havido alguns sucessos esporádicos, principalmente do lado feminino. Desde 2018, Sloane Stephens, Sofia Kenin e Coco Gauff chegaram à final de Roland Garros.
Mas outro objetivo é ensinar o tipo de trabalho de pés, produção de golpes, táticas e mentalidade que tradicionalmente têm sucesso na terra. Com a ascensão do tênis de base e o declínio do saque e do voleio em todos os lugares, esses fundamentos são considerados agora a chave para a vitória em todas as superfícies. É impossível dizer se isso contribuiu para a enxurrada de jogadores do Top 100 dos EUA na última década, mas não parece ter prejudicado. O jogo dos EUA ainda envolve grandes saques e grandes forehands em sua essência, mas o saibro não é algo que os americanos devam temer ou descartar, como costumava ser.
Como Collins e Shelton mostraram no domingo, grandes saques e grandes forehands podem funcionar tão bem na terra quanto em qualquer outro lugar.
Collins já venceu 26 dos 27 sets em sua seqüência de 13 vitórias consecutivas e está de volta ao Top 20.
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Collins chegou à final de domingo voando mais alto do que nunca. Ela venceu 12 partidas consecutivas, começando em Miami, perdeu um set em Charleston e derrubou os números 2 e 3, Ons Jabeur e Maria Sakkari. Sua final com Kasatkina, que havia acabado de sobreviver a dois sets consecutivos de três sets e que estava desistindo de muito no departamento de energia, não pareceu uma luta justa.
Kasatkina deu um loop em seus golpes de solo e recuou, mas não conseguiu recuar o suficiente para alcançar os mísseis que Collins lançou nos cantos. A americana acertou seu backhand cruzado de marca registrada com a mesma confiança de sempre e acrescentou um forehand igualmente devastador na linha. Mas não foi apenas um ataque unilateral. Várias vezes, Kasatkina saiu à frente nos jogos, apenas para ver Collins abrir caminho e vencê-los. Ela marcou 37 vencedores contra apenas 10 do russo e ganhou 95 por cento de seus pontos no primeiro serviço.
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“Ser capaz de lutar fisicamente e me levar a um novo limite me dá muita confiança”, disse Collins sobre seus títulos consecutivos. “Ser capaz de fazer backup por duas semanas consecutivas foi simplesmente fantástico.”
Trazendo seu amuleto de boa sorte 🍀🐶
– Canal de Tênis (@TennisChannel) 7 de abril de 2024
Danielle Collins e Quincy comemoram seu segundo título consecutivo em Charleston! #CharlestonOpen pic.twitter.com/48rIv2pIk9
Assim como Collins, Shelton forçou a superfície de Houston a se ajustar a ele, e não o contrário. Contra o Tiafoe, ele venceu da maneira que sempre vence: com pontos livres no saque; surpreendentes injeções de ritmo com seu forehand e backhand; e saque e voleio furtivos em momentos importantes.
Com Tiafoe sacando em 5-6 no primeiro, Shelton repentinamente aumentou o ritmo em seu forehand e avançou com o set. No break point do terceiro, ele fez o mesmo com um backhand. Tiafoe também não estava pronto para isso. Shelton, que também acertou 11 ases, alcançará o 14º lugar, o melhor da carreira.
Agora ele e Collins irão para um lugar onde temporadas promissoras para os jogadores norte-americanos normalmente morrem: o swing europeu em quadra de saibro. Este ano será diferente para Shelton, Collins e seus compatriotas?
Ben Shelton foi a três sets em três de suas quatro vitórias em Houston.
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O lado masculino continuará a ser um trenó difícil. Carlos Alcaraz e Jannik Sinner já estão em Monte Carlo, prontos para ligar os motores rumo a Paris. Os grandes saques que levaram Shelton em Houston provavelmente não o levarão – ou Tiafoe, ou Taylor Fritz – tão longe na Europa.
Mas Collins foi quarta-de-final de Roland Garros em 2020 e está jogando tão bem quanto qualquer outro jogador do WTA no momento. Não se ouve isso com frequência sobre um americano, mas ninguém vai querer enfrentar o saibro este ano.
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