A impressionante corrida de Lulu Sun em Wimbledon chegou ao fim, enquanto outra continua.
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WIMBLEDON —Donna Vekic era a veterana que já havia disputado 42 torneios de Grand Slam. Lulu Sun foi a eliminatória, na chave principal de um major apenas pela segunda vez. Teoricamente, Vekic deveria ser quem balançava livremente e se sentia mais confortável. Mas durante o primeiro set e já no segundo, aconteceu o oposto.
Por fim, porém, tudo, desde o peso da bola de Vekic até seu nível geral de condicionamento físico, foi decisivo. Em duas horas e seis minutos, Vekic venceu Sun por 5-7, 6-4, 6-1 para chegar à sua primeira semifinal de Grand Slam.
“Foi uma partida difícil”, disse Sun. “Donna jogou muito bem… No final do segundo e terceiro [sets], tive problemas físicos com algumas cólicas. Esse talvez seja o único arrependimento que tenho é não ter conseguido acompanhar fisicamente, mas ela jogou melhor hoje e mereceu a vitória.”
“Eu sabia que ela iria rebater”, disse Vekic, que após a partida admitiu que adversários canhotos como Sun sempre representaram desafios para ela, principalmente no retorno do saque. “Não consegui encontrar a profundidade nas minhas tacadas. Eu não estava executando meus golpes tão bem quanto queria. É por isso que eu estava, não sei, um pouco mais estressado e tenso.
“Mas no final consegui encontrar o meu jogo.”
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O primeiro set estalou com a força básica de ambos os jogadores. Porém, repetidamente, Vekic foi quem não conseguiu aproveitar as oportunidades que havia criado. Com Sun sacando em 1-2, Vekic conseguiu três break points em um jogo de dez empates. Mas depois de 26 pontos, Sun manteve-se com um ás de 111 MPH.
Seis jogos depois, Sun sacou em 4-5, love-30, escapou mais uma vez, quebrou Vekic e fechou o set de abertura com um intocável backhand drop shot.
O tênis de alta qualidade de Sun continuou durante a primeira metade do segundo set. Mas então, à medida que o set avançava, o cansaço de Sun veio à tona na forma de vários drop shots mal informados e mais erros de golpe de solo. Vekic, aparentemente abalado com o fim do primeiro set, encontrou novas formas de foco, calma e criatividade. Mantendo o set point em 4-5, 30-40, foi a vez de Vekic vencer o set com um drop shot.
O terceiro era todo Vekic – quase literalmente. Ela conquistou os primeiros 12 pontos do terceiro set e avançou rapidamente por 5 a 0, perdendo apenas oito pontos. Enquanto o primeiro set durou uma hora, os dois seguintes duraram apenas 66 minutos.
Histórias envolventes também foram um enredo importante nesta partida. A jornada de Sun de fora do top 100 até as quartas de final tem sido a história da Cinderela em Wimbledon deste ano. Um elemento menos falado foi a educação de Sun no tênis. Em 2019, numa época em que Sun estava fora do Top 400 e muito antes de considerar frequentar a Universidade do Texas em Austin, ela trabalhou extensivamente com o guru tático Craig O’Shannessy. Falei esta manhã com O’Shannessy no All England Club enquanto ele me contava como ela era uma excelente aluna.
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O'Shannessy estima que revisou ou preparou Sun para jogar aproximadamente 50 partidas. Por sorte, O’Shannessy mora em Austin, então também foi capaz de expandir seu trabalho com Sun para a quadra enquanto ela cursava a faculdade e também ganhou com a sabedoria do técnico de seu time, Howard Joffe.
“Ela foi fantástica”, disse O’Shannessy. “Ela é destemida.”
Embora os dois não trabalhem mais juntos, O’Shannessy esteve na quadra na partida de hoje, sentado perto do técnico do Sun, o ex-profissional Vladimir Platenik.
A Sun será classificada entre os 60 melhores na próxima semana, quebrando o Top 100 pela primeira vez.
© AFP via Getty Images
A Sun será classificada entre os 60 melhores na próxima semana, quebrando o Top 100 pela primeira vez. Enquanto a Sun tomava medidas para dizer olá ao grande tênis profissional, há menos de dois meses, Vekic teve vontade de se despedir.
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“Foi na quinta-feira anterior a Roland Garros deste ano que agendamos o treino”, disse Vekic. “Cheguei ao clube. Eu disse ao [meu treinador] Nick: ‘Ouça, quero desistir do Aberto da França. Eu quero ir para casa. Quero fazer uma pausa mais longa.’
“Eu não tinha nenhuma energia, nenhuma motivação para continuar praticando, continuar me esforçando, porque senti que nos últimos meses dei tudo pelo tênis e não estava obtendo os resultados que esperava.”
Optando por jogar em Paris, Vekic sofreu uma derrota extremamente frustrante na terceira rodada, perdendo para a eliminatória Olga Danilovic por 0-6, 7-5, 7-6 (8). Mas depois daquele momento, Vekic seguiu em frente.
“Às vezes não é fácil”, disse Vekic. “Eu tive que realmente cavar fundo e me esforçar.”
© 2024 Robert Prange
Antes de Wimbledon, ela disputou três provas de grama, sendo que a última chegou à final. Solicitada a descrever sua história durante esse período, Vekic disse: “Acho que nunca devo desistir. Às vezes não é fácil. Sim, eu tive que realmente cavar fundo e me esforçar.”
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A semifinal do Grand Slam demorou muito para Vekic. Ela começou a competir em majors ainda adolescente, lutou contra várias lesões que poderiam acabar com sua carreira e agora está jogando o melhor tênis de sua vida. Embora ainda tenha apenas 28 anos, Vekic pode muito bem entender uma pergunta feita pelo grande jogador do beisebol Satchel Paige: Quantos anos você teria se não soubesse quantos anos você tem?
No local mais lendário do tênis, uma velha alma encontrou a juventude.
